Dragonnades

Louis XIV en a décidé. L'édit de Nantes est révoqué. Ou les protestants se convertissent ou ils quittent le royaume. Toutefois, certains ne l'entendent pas ainsi. C'est le cas d'Henri de Morval, proclamé meneur de la rébellion. Mais aussi, celui d'Agathe de Belgarde, chargée de porter un courrier adressé au Grand Electeur de Brandebourg, défenseur impénitent de la cause protestante. Or, le péril est considérable à s'opposer et chacun va en mesurer les affres sous le joug des terribles dragons du roi. Leurs persécutions marqueront à jamais le pays et leurs traces subsisteront encore bien des années plus tard. On les nommera les dragonnades.

Ce récit raconte les persécutions dont fut victime la communauté protestante du Poitou à la révocation de l'Edit de Nantes. S'appuyant sur une recherche généalogique méticuleuse, l'auteure nous révèle la dimension tragique de cette part d'histoire souvent méconnue. En 1681, Louis XIV abolit l'Edit de Nantes. Anne de Chaufepied, fille, petite fille et soeur de pasteurs poitevins voit ses frères chassés de France. Pendant quatre ans, elle va essayer de fuir le royaume. Trahie par son passeur, emprisonnée à la Citadelle de Ré puis dans des couvents, elle sera finalement expulsée vers la Hollande, l'un des pays du Refuge.

Le 18 octobre 1685 à Fontainebleau, Louis XIV prend l'une des décisions les plus graves de l'Histoire de France : il révoque l'Edit de Nantes. Rayant ainsi d'un trait de plume la liberté de culte, sur les conseils de son confesseur jésuite, le père La Chaise, et de son épouse morganatique Madame de Maintenon, conseils appuyés par quelques courtisans bien-pensants. Alors que les dragonnades qui durent depuis près de vingt ans se sont accentuées à partir de 1681, 300 000 Français de religion protestante seront torturés, spoliés ou violés.
Ceux qui réussissent à s'exiler emportent non seulement une partie de leurs biens, mais tout autant leur savoir-faire inégalable à l'époque.

En nettoyant le mas familial ancré depuis des décennies dans un petit hameau cévenol, Yves découvre un manuscrit caché au creux des pierres. Signé par Gédéon Dumas, son aïeul, il retrace son parcours de vie entre 1680 et 1763. Ce récit nous replonge sous le règne de Louis XIV au temps des dragonnades, au sein de l'essor de la filière de la soie et au coeur du siècle des Lumières. Lorsque les amis d'Yves découvrent qu'un groupe international de loisirs veut implanter un parc d'attractions en s'appuyant sur les mémoires de Gédéon, les Cévennes entrent en ébullition, la résistance s'organise. En défenseurs de la terre de leurs ancêtres, les Cévenols mèneront un combat pour ne pas sacrifier le "vivre mieux" au profit du "vivre plus" . Pourront-ils faire le poids face à leurs adversaires ?

Jean Boussuges a une revanche à prendre. Sur les hommes, sur leur bêtise et leur violence, sur les lois qui régissent uni vieux monde usé. En ce milieu du XVIIIe siècle, dans le pays cévenol qui l’a vu mitre, encore ensanglanté par une sinistre guerre des religions, la vie de chacun semble se recroqueviller sur les principes de la foi réformée et les résistances aux dragonnades toujours menaçantes, Après avoir affronté un sort adverse et enduré les galères du roi, jean, grâce à son courage, son sens du commerce et une véritable intelligence de son époque, va s’établir à Camarès, en Rouergue, accomplir ses rêves d’amour et de richesse, et mener une existence de défi permanent. Mélant adroitement Histoire et inspiration romanesque, Roger Béteille brosse, à travers cette ascension fulgurante, le tableau vivant de la France rurale du siècle des lumières.

Samuel, fils aîné issu d'une vieille lignée protestante cévenole, rejoint les Camisards pour défendre sa religion et s'opposer aux dragonnades. Les soldats du Roi finissant par menacer aussi sa famille, il abandonne les armes et conduit les siens à l'abri, dans les Corbières, au milieu des ruines du château de Roquenégade découvert par hasard. Le baron de Nigri, propriétaire du château, les autorise à s'installer et fait de Samuel l'intendant de ses terres. Sur celles-ci vit une communauté albanaise à laquelle appartient Janina, une jeune veuve en conflit avec sa communauté... Samuel en tombe amoureux fou. Hélas, alors que l'Edit de Nantes a été révoqué, le père du jeune homme, pasteur huguenot, est condamné aux galères pour avoir publiquement célébré le culte protestant. Samuel, en bon fils, obtient du subdélégué de l'Intendant royal la place de son père. Il part donc à Marseille, enchaîné et la mort dans l'âme, laissant Janina seule dans une tribu hostile... La belle et le Camisard est un roman d'aventure fluide et richement documenté qui interroge sur le fanatisme, les emprises culturelles et religieuses, l'engagement, la liberté de conscience... et l'amour fou !

Publié initialement en 1872, fruit de longues recherches, le présent ouvrage constitue un précieux document de référence pour tous les amateurs d'histoire locale car, étonnamment, la cité périgourdine n'a pas connu de grande monographie historique, ni au XIXe ni au XXe siècle. Pourtant la ville a connu une histoire tumultueuse : à l'époque de la guerre de trois cents ans qui oppose Anglo-Gascons et Français en Aquitaine (du remariage d'Aliénor d'Aquitaine en 1152 jusqu'à l'ultime bataille de Castillon en 1453), Bergerac se retrouvera souvent aux "avant- postes". Ensuite, lors des Guerres de Religion, elle est alternativement occupée, prise et reprise par Catholiques et Protestants. Devenue place forte de sécurité pour les Protestants, elle est assiégée par Louis XIII qui en fait démanteler les remparts. A la révocation de l'Edit de Nantes, elle doit subir les dragonnades visant à la conversion au catholicisme des Protestants. Les hommes illustres qui en sont issus ou qui y ont un lien, sont légion : Belleyme, Belzunce, Biron, Cyrano, Maine de Biran, Montaigne, etc. En voici une nouvelle édition, entièrement recomposée et abondamment illustrée.

Les 330 cartes et quelques 100 notices de l'Atlas des Camisards renouvellent et transforment la perception et la compréhension d'une page de l'histoire de France qui a marqué l'Europe entière. Comprendre les enjeux historiques, le contexte international, les stratégies des parties prenantes ou la géographie des batailles ; se représenter les chefs camisards, leurs territoires, niais aussi les dragonnades, les caches, les assemblées, les galériens, les prisonnières de la tour de Constance puis l'action de restauration d'Antoine Court : par l'originalité et la multiplicité de leurs approches, ces cartes marquent une innovation sans équivalent. Si la guerre des Camisards se déroule de 1702 à 1704, elle se situe dans une histoire longue de dissidences religieuses européennes. L'Atlas des Camisards s'inscrit dans un cadre historique de plusieurs siècles, de l'introduction de la Réforme dans le royaume de France, au XVe siècle, aux temps de la persécution, de la guerres puis de la reconstruction d'une Eglise protestante au XVIe siècle, jusqu'à la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen garantissant la liberté de religion.

L'histoire se déroule à la fin du XVII siècle. C'est celle de deux couples. Le premier, est composé d'une huguenote, nièce de Sully, et d'un officier catholique, leur aventure va des dragonnades au pensionnat de jeunes files de Saint-Cyr, d'où la jeune huguenote s'enfuit vers la Hollande, puis en Afrique du Sud, aidée par l'officier qui doit, lui-même, se réfugier en Angola portugaise. Ils se retrouvent mais sont séparés à nouveau par des trafiquants d'esclaves. L'autre couple, faussement accusé d'un crime, se réfugie en Louisiane, puis en Virginie, et enfin en Floride espagnole où la jeune femme accusée de sorcellerie est condamnée à être brûlée. Son amant, la croyant morte, se livre à la piraterie et à la traite des esclaves pour se venger. Le hasard réunit les deux couples et met un terme heureux à leurs pérégrinations. Si le récit doit beaucoup à l'imagination de l'auteur, celui-ci apparenté à la famille des Sully, aujourd'hui éteinte, s'est aussi nourri de quelques récits, recueillis par sa mère au château de Sully. Aussi l'héroïne du livre Marie Armande a-t-elle vraiment existé.

A la fin du XVIIe siècle, en Lorraine, la longue errance de Marghareta, fuyant la répression entre l'édit de Naines et sa révocation. A Saint-Mihiel, Marghareta, fille du cordonnier espagnol Federico, se lie avec Paul, un instituteur qu'elle rejoint dans son adhésion à la Réforme protestante. Les interdits et sévices dans le duché de Lorraine obligent la famille à fuir pour s'installer à Metz. Paul, chargé de l'enseignement, et Marghareta militent pour la reconnaissance des droits de la communauté protestante messine. Mais les répressions appliquées dans le Sud gagnent les Trois-Evêchés. Paul tué dans une dragonnade, Marghareta entreprend un long exil jusqu'en Bavière, où elle retrouve des amis lorrains et des réfugiés d'autres provinces enfuis comme elle après la révocation de l'édit de Nantes... A travers la vie de Marghareta, en lutte contre l'injustice et l'oppression, Michel Caffier apporte un éclairage aussi poignant qu'érudit sur le sort difficile réservé pendant longtemps aux protestants sur le sol de France.

Samuel de Saint-Michel, huguenot peu pratiquant, est lieutenant en second d'une compagnie de dragons. En cette année 1764, s'il patrouille avec ses hommes au nord des Cévennes, ce n'est pas pour persécuter les Camisards, comme à l'époque des dragonnades. Non, c'est pour traquer... la Bête. Un animal énorme et rusé, vif et imprévisible, qui dévore les petits bergers dans les prairies en Gévaudan. Est-ce un loup gigantesque ? Une hyène ? Un monstre issu de croisements contre nature ? Nul ne le sait. Mais Samuel ne se décourage pas. Ni sa rencontre incandescente avec Jennifer, la sublime et dangereuse favorite du baron de Morangiès, ni les élans amoureux de la douce Françoise, que le dragon a sauvé des griffes de la Bête avec ses enfants, ne le détournera de sa mission. Il pense avoir enfin compris qui protège et dirige le monstre . Une découverte qui pourrait lui être fatale. Après la Belle et le Camisard (TDO, 2021), Bernard Mahoux continue de brosser le portrait du dernier siècle de l'Ancien Régime, avec ses croyances, ses excès, ses privilèges, son goût de l'aventure. Et il le fait avec une rare érudition, servie par un style parfaitement maîtrisé. Sous le regard de la Bête est une oeuvre de référence sur le XVIIIe et sur la malédiction du Gévaudan.

Louvois a longtemps inspiré une solide haine aux historiens. De multiples charges ont pesé sur le ministre de la Guerre de Louis XVI : le cabinet noir, le viol des correspondances , la révocation de l'Edit de Nantes, les dragonnades, la dévastation du Palatinat... Dès son vivant, sa puissance occulte auprès du roi fit naître une légende : A la veille de la guerre de Hollande, déguisé en marchand, le ministre se rend lui-même en Hollande pour acheter des munitions destinées à l'armée française. André Corvisier, revenant sur bien des préjugés, montre que si Louvois ne fut pas un grand politique, il fut sans aucun doute un administrateur de grand talent et d'une rare énergie. Le bilan de son action est largement positif. Organisateur de l'armée moderne, il a réussi dans un pays à l'économie cloisonnée à entretenir des milliers d'hommes, même si cette armée ne fut pas toujours à l'avant-garde des techniques militaires : c'est à lui aussi que l'on doit l'institution des Invalides. Son rôle est important également comme surintendant des bâtiments arts et manufactures. C'est l'histoire d'une vie tout entière vouée au service de l'Etat que retrace ce livre, la carrière d'un grand commis qui fut dressé dès l'enfance à sa tâche.

Au début du XVIIe siècle, après plus de trente ans d’âpres conflits, le régime de coexistence confessionnelle imposé par le pouvoir royal bénéficie enfin aux protestants. L’édit de Nantes, voulu et ratifié par Henri IV en avril 1598, est un succès. Pourtant, la « réduction des huguenots » est en marche dès le règne de Louis XIII. Elle connaît une splendide accélération sous le gouvernement de Louis XIV, dès la seconde moitié des années 1650 et encore plus à partir de 1661, jusqu’à l’édit de Fontainebleau, qui révoque celui de Nantes, en octobre 1685. C’est l’histoire de cette «déconstruction » que raconte ce livre, qui traite de l’ensemble des mécanismes aboutissant à la disparition du culte réformé, du moins sous sa forme publique, jusqu’à la toute fin des années 1680. Dans ce combat pour l’« unité religieuse », le roi mobilise un ensemble hétéroclite d’acteurs, pouvoirs centraux et locaux. Les protestants s’efforcent de répondre par la meilleure des parades. La résistance politique et juridique, les larmes ou les appels au jeûne constituent autant de réponses. Quand vient le temps des dragonnades, l’heure du choix a sonné : certains abjurent, de manière sincère ou non ; d’autres préfèrent la voie de l’exil. La Normandie constitue le cadre d’étude privilégié de ce travail. La Réforme s’y est installée précocement et durablement. Si le protestantisme y est très fortement minoritaire, les réformés occupent des positions avantageuses dans certains bastions urbains ou ruraux, de Dieppe et du pays de Caux jusqu’en Alençon, en passant par Rouen, Caen ou Saint-Lô. Le maillage ecclésiastique est le plus dense de la France du nord de la Loire, en marge du fameux « croissant huguenot », qui, de Genève à La Rochelle, contourne le Massif Central par le sud. L’ouvrage ne s’enferme pas toutefois dans l’espace normand, et multiplie au contraire les éclairages nationaux et les comparaisons interrégionales. Pour mieux comprendre la politique religieuse de la monarchie, des exemples, souvent inédits, sont puisés dans d’autres provinces, Bretagne, Poitou, Périgord, Provence, Dauphiné ou Picardie. Cette recherche, qui a nécessité de très importants dépouillements, permet finalement d’interroger à nouveaux frais « l’entreprise d’oblitération des particularismes » conduite par Louis XIV, cette normalisation qui s’est étendue aux champs du droit et de la justice, de la morale et de la religion. Il paraît certes légitime de repérer dans la politique royale les éléments relevant d’un « système transactionnel ». L’historiographie du Grand Siècle s’est brillamment employée à le démontrer ces dernières années. Il convient cependant aussi de souligner l’importance des rapports de forces. Le souci de l’« ordre », mis en oeuvre de manière particulièrement brutale, constitue bien l’un des volets du gouvernement du Roi-Soleil.