colonial

Dans les dernières années de la présence française en Algérie et sur fond de cohabitation forcée entre les différentes communautés qui vivaient sur cette terre, le déroulé de la vie ordinaire d'un gamin turbulent et espiègle qui découvre l'école de la République, balloté entre un père violent, une mère cachée et des belles- mères successives qui ne duraient pas. A travers son regard d'enfant, l'auteur décrit avec tendresse tout ce qui se passait dans son quartier en ces temps-là, la vie sociale, l'affection, la guerre, l'amitié, les larcins. Tout au long de la narration, l'humour vient au secours d'un vécu parfois âpre et émouvant qui égratigne au passage des traditions suffocantes et rappelle l'omniprésence du fait colonial dans un monde en vase clos où la pauvreté et l'absence de droits et de liberté laissent forcément des traces.

Les archives de la France coloniale transférées entre 1961 et 1962 vers la métropole sont, depuis 1966, conservées aux Archives nationales d'outre-mer à Aix-en-Provence. Une évaluation de l'un des plus gros producteurs de ces archives est ici proposée ; à savoir, l'administration départementale et les services préfectoraux. Elle se décline en quatre parties d'inégale importance. La première rend compte de la genèse de l'administration départementale. La deuxième traite du préfet et de ses attributions. La troisième examine les rapports entre le préfet et ses collaborateurs : les secrétaires généraux, les conseils de préfecture, le conseil général et les sous-préfets. Un prologue consacré aux réformes coloniales d'urgence initiées en réponse à la Guerre de libération la clôt.

L'ouvrage propose une analyse du discours de l'idéologie qui structure les relations de dominance que la France a nouées avec une partie du continent africain. Comment l'idéologie coloniale de civilisation des peuples sauvages reformule-t-elle l'idéal du progrès des Lumières ? Comment cette idéologie civilisatrice se recompose-t-elle dans les discours de l'aide au développement des pays sous-développés ? L'analyse du discours d'un ensemble de textes sur la colonisation et le développement de l'Afrique autour du Mali permet de reconstituer les éléments de changement et de continuité de l'ordre du discours. Elle dévoile les modalités de construction d'un " type " normatif de citoyen occidental civilisé, développé, face à une figure de l'Autre, à la fois pensé comme un Même en devenir et, dans le même temps, mis à la marge et stéréotypé. L'ouvrage entend ainsi montrer quelques-uns des moyens dont dispose l'analyste du discours pour apporter son éclairage propre dans le champ des études des idéologies, et au-delà dans celles de l'idéologie.

"Parmi les membres de l'autre tableau des Coeurs Unis, nous n'en remarquons qu'un qui le dépars, et c'est le premier surveillant qui a fait une mésalliance, qui le rejette absolument de toute société, et il nous parait même étonnant Très Chers Frères à vous parler franchement, que plusieurs autres de ses membres que nous connaissons aient pu l'admettre parmi eux". C'est en ces termes disqualifiants que les ateliers de Guadeloupe se disputent volontiers la légitimité sociale d'un frère ou d'un atelier. Souvent assimilée aux Lumières et aux forces progressistes du XIXe siècle, la Franc-maçonnerie apparaît, tant pour ses détracteurs que pour certains de ses affidés, comme un mode de sociabilité éclairé. Pourtant, en analysant ses implantations outre-mer fort peu étudiées, cet ouvrage met au jour toutes les contradictions de la sociabilité maçonnique. Exclusivement Blanc, car libre, l'espace maçonnique se fait le miroir des élites coloniales et de leurs tensions. Porteurs des normes et interdits de la société coloniale, les frères se posent en effet en piliers de l'Ordre colonial en rejetant non seulement l'homme de couleur hors du temple, mais également en érigeant toute mésalliance en ignominie à exclure. L'obédience parisienne, placée volontiers en arbitre des querelles locales, s'accommode volontiers de la rhétorique ségrégationniste des frères des Iles jusqu'aux années 1830.

La volonté de "civiliser" les populations colonisées grâce à l'école fut hautement proclamée par les colonisateurs français mais qu'en fut-il réellement ? Cette enquête, effectuée à partir des archives coloniales, restitue les débats et les réalisations de la politique scolaire. Dès 1815, le projet colonial fut durablement établi : les colonies devaient fournir des matières premières mais aussi être des débouchés pour les produits manufacturés de la métropole. La mission de l'école s'imposa : apprendre le français, le calcul et quelques bribes de civilisation nécessaires à la bonne participation des colonisés à l'entreprise coloniale, en faire des producteurs et des consommateurs mais aussi montrer la grandeur de la France et susciter son amour. La conquête morale accompagna la conquête par les armes, les écoles ouvrirent alors que la poudre du canon fumait encore. Très vite, les limites apparurent, il fallait se garder de trop instruire. La volonté de dispenser un savoir pratique, de bannir un savoir trop intellectuel, de freiner la mobilité sociale provoqua les déceptions et la colère des colonisés. Carole Reynaud-Paligot, dans cette étude rigoureuse loin de l'histoire légendaire encore mobilisée aujourd'hui, révèle la pratique quotidienne de l'administration coloniale, les mobiles et la mise en pratique du projet éducatif mais aussi les doutes, les craintes, les obsessions, l'entêtement d'une partie des acteurs politiques à maintenir coûte que coûte un enseignement différencié et à priver les colonisés d'une culture émancipatrice.

Administrateur de première classe des services civils de l'Indochine, considéré comme atypique et indigènophile par sa hiérarchie, Joseph O'Connell est nommé en 1914 à la direction des îles et du pénitencier de Poulo-Condore. C'est une disgrâce, le poste étant réservé jusqu'alors aux administrateurs de grade subalterne. Face à la surpopulation et aux conditions inhumaines de détention, il va entreprendre des réformes radicales sans en référer à sa hiérarchie et transformer la vocation punitive du pénitencier en colonie agricole. Brutalement déchargé de ses fonctions et ramené sans ménagement à Saigon, il est jugé par ses pairs, dégradé et mis à la retraite.

Le conquistador, le négrier et l'inquisiteur sont trois grandes figures qui émergent de l'oeuvre de Bernard Grunberg. Ils ont participé à la conquête du Nouveau Monde, assujetti et exploité les populations rencontrées et connecté les espaces à l'échelle planétaire. Qu'ils soient bons ou mauvais, ils appartiennent profondément à l'univers dans lequel ils évoluent. Ils ont, chacun à leur façon, fait le XVIe siècle. Ces hommes, Bernard Grunberg les a écoutés avec passion pour en livrer la substantifique moelle. Durant plus de vingt ans, il a fait part de sa passion pour le Mexique aux étudiants rémois auquel il a communiqué sa rigueur dans la recherche. Ils le lui ont bien rendu lors de la dernière séance du séminaire de l'histoire de l'Amérique coloniale qu'il avait créé en 2004 à l'université de Reims. Aujourd'hui, ce sont ses collègues et d'anciens étudiants qui se sont réunis pour lui offrir ce témoignage de leur amitié.

Dans la France métropolitaine de cette deuxième décennie du 21e siècle, nombre de nos concitoyens savent qu'il existe dans un recoin mal défini de l'océan Indien une petite île tropicale devenue récemment le 101e département français. Cet ouvrage trace l'histoire singulière d'un jeune médecin militaire originaire de Pondichéry, au combat livré naguère par un petit peuple, souriant et démuni, qui, seul, sans soutiens, sans appuis et sans moyens, aura su entre 1958 et 1993 inverser le cours de l'histoire de la décolonisation, tordre le bras des grandes administrations de l'Etat et imposer à l'ensemble de la classe politique parisienne l'évidence de son destin français. Cette île courage, cette île alors bien paisible que les moins de vingt ans ne peuvent aujourd'hui connaître, c'est bien sûr Mayotte.

Si l'Etat moderne s'est constitué par un processus d'unification de sa souveraineté territoriale, celle-ci doit aujourd'hui être repensée eu égard aux potentielles contestations pesant sur le territoire. Cette situation est particulièrement prégnante dans les Etats issus de la colonisation et au sein desquels l'indépendance n'a pas nécessairement remis en cause le lien de subordination des peuples colonisés aux peuples colonisateurs. Faisant perdurer une situation de domination largement condamnée sur le plan international compte tenu de la proclamation du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, ce phénomène de décolonisation partielle pose inévitablement question du point de vue de la théorie de l'Etat. En effet, cela conduit à opposer d'un côté, un modèle étatique d'inspiration européenne aspirant à la souveraineté territoriale et de l'autre, des peuples autochtones entretenant une revendication vis-à-vis de ce même territoire, fondée sur l'illégitimité originelle de la conquête dont sont finalement issus ces Etats. Ainsi, la réhabilitation de la vérité historique et la condamnation plus ou moins unanime de la colonisation a pu conduire à ce que les peuples autochtones soient rétablis dans leurs droits territoriaux. Ce faisant, le droit qu'ont les Etats sur le territoire ne peut désormais s'exercer sans tenir compte des privilèges originels dont ils sont susceptibles de jouir. En conséquence, une telle démarche peut conduire à la remise en cause de la souveraineté territoriale de ces Etats puisqu'ils ne disposent plus d'une puissance absolue et inconditionnelle sur leur territoire, mais bien d'une autorité conditionnée par le respect des droits des peuples autochtones, dimension alors largement confirmée par le développement d'un droit international des peuples autochtones. Ce phénomène, qui caractérise les Etats issus des colonisations britannique et hispanique peut conduire à voir émerger une catégorie particulière d'Etat que représente l'Etat post-colonial.

C'est le Hall d'un grand hôtel. Ce Hall est un être à demi vivant qui aspire à converser avec le vent du large et la douceur du climat de la Grande Canarie. C'est un espace clos, muré, impuissant devant les destins scellés des deux protagonistes, George et Oliva. Un Hall avec un H majuscule, anthropomorphisé, promenant sa blancheur immaculée, capable d'adopter le flegme britannique de ses résidents ou de blêmir et rougir au gré des tensions. Un Hall fascinant et fasciné, témoin d'une histoire d'amour émouvante entre deux jeunes poitrinaires irlandais. Un camaïeu de fraîcheur et de lumière dans une atmosphère très british où l'auteur use de la lenteur pour poser les éléments de la tragédie qui vont déchirer la magnificence du lieu.

Laurent Charles Joseph, administrateur colonial, pris comme sujet d'étude, peut être intéressant dans le renouvellement des problématiques de la recherche concernant le rôle des administrateurs et le contact colonial. Par ailleurs, il existe, comme l'a indiqué Christophe Wondji, une abondante littérature sur les grands explorateurs et administrateurs de l'histoire qui a mis en scène les principaux acteurs de la conquête comme Galliéni, Lyautey, Fairdherbe, Archinard, Monteil ou les explorateurs comme Livingston, de Brazza, Binger, Crampel. Cependant, constate-t-il : "Elle a négligé ce corps de jeunes administrateurs, explorateurs dont l'action a été déterminante dans la gestation des colonies africaines de l'Europe. C'est pourtant au prix de mille difficultés que ces derniers se sont impliqués dans l'action : ils ont fondé des postes administratifs dans la savane et dans la forêt ; ils ont créé les premières écoles ; ils ont surtout apporté, par leurs écrits, une contribution indéniable à la connaissance des espaces africains, des peuples et des cultures."

En 1900, au carrefour du XIXe et du XXe siècle, l'archipel des colonies françaises en Afrique centrale, le Congo français, est définitivement configuré. L'empire français est en marche aux quatre coins de la planète. Sa gestion pose problème, néanmoins. En Afrique centrale, Paris institue un impôt de capitation qui mettra le feu aux poudres. De l'Atlantique au fleuve Congo en passant par l'Oubangui-Chari, les Bantous se révoltent. Comme le chef mbochi Obàmbé Mboundjet qui s'écrie : "comment voulez-vous que nous payions un tribut à des étrangers auxquels nous ne devons aucune dette de justice ?" Après l'institution de ce racket, les Français passent, à l'étape suivante, à l'application d'une stratégie de mise en condition des populations par l'exercice d'une terreur de masse, vile expédient au moyen duquel ils aboutissent à l'érection d'une colonisation-esclavage en Afrique centrale. Survivant d'un de ces massacres, et passeur de relais aux générations futures, Mgr Benoît Gassongo a capté, images furtives d'un nouveau rendez-vous Afrique-Europe raté, dans le cas du Bassin de l'Alima-Nkeni envahi en octobre-décembre 1911, des moments où s'exerça cette terreur de masse reléguée dans le silence du temps et l'oubli, que l'auteur interroge pour exhumer un passé colonial factuellement ignoré des générations actuelles.

Le désastre de Sedan (le l' septembre 1870) sonna le glas du régime militaire en Algérie. Les colons d'Algérie accueillirent avec enthousiasme l'avènement de la république en France. Ils pensaient qu'elle allait favoriser l'assimilation juridique de l'Algérie et donc lever pour eux les obstacles à l'expansion agraire coloniale. La défaite de Sedan, la chute du second empire puis la Commune (de mars à mai 1871) plongèrent l'Algérie dans un profond désordre. L'arrogance des colonialistes n'eut plus de bornes. Les officiers en uniformes ("les capitulards" de Sedan) étaient pourchassés par les civils lors des manifestations de rue. Le spectacle que les Européens offraient aux Algériens musulmans fit vaciller l'ordre colonial. Seul le "péril indigène" avait justifié jusqu'alors les prérogatives de l'armée dans l'Algérie coloniale. Les civils d'Algérie qui se faisaient fort de maintenir seuls l'ordre colonial allaient vite déchanter. Une insurrection d'une ampleur inédite éclata alors menaçant sérieusement le système colonial. Les militaires français qui administraient le pays ont globalement été rendus responsables de l'insurrection. Selon leurs détracteurs, ils avaient favorise la concertation des conjurés afin de prouver au gouvernement civil que k pays n'était pas encore suffisamment pacifié pour accueillir de nouveaux colons et justifier l'application d'un régime administratif civil. Autrement dit, les militaires auraient provoqué l'insurrection afin de se rendre indispensables. L'ouvrage de Robin n'écarte pas cette hypothèse. Mais l'élucidation des ressorts et des différentes formes de mobilisations qui ont encadré l'insurrection est surtout la meilleure façon d'éclairer les recompositions politiques et religieuses qui travaillaient la société algérienne en profondeur. L'insurrection de 1871 a en effet été impulsée et encadrée par deux types d'organisations et de leaders distincts, les uns laïcs, les autres religieux : les Oulad-Mokrani et la confrérie Rahman . Les premiers déclenchèrent l'insurrection et l'encadrèrent seuls durant vingt-cinq jours, du 14 mars au 8 avril, jour où le cheikh de la confrérie religieuse, Mohamed Chérif Amzian El-Haddad, décréta la guerre sainte. Si la mort du principal leader des Mokrani, El-Hadj Mohammed Mokrani, k 5 mai 1871, affecta peu le cours de l'insurrection, la reddition du chef religieux, le 13 juillet 1871, amena la soumission de la plupart des tribus kabyles qui s'étaient soulevées à l'appel pour le jihad. De sorte que, à partir de cette date, seul le frère de Mohamed Mokrani, Bou Mezrag, qui avait pris la succession de son aine, poursuivit les hostilités avec un dernier carré d'irréductibles. La bipolarité de la direction de l'insurrection a été soulignée, àjuste titre ; il nous semble néanmoins que la plupart des historiens ont eu tendance à confondre les mobiles et les stratégies particulières des deux leaders de l'insurrection, Hadj Mohamed Mokrani et cheikh El-Haddad, avec les ressorts qui ont réellement ébranlé les insurgés. Ce sont ces ressorts que l'ouvrage magistral du colonel Robin éclaire.

La Casamance occupe une place singulière dans l'histoire et l'espace colonial et post-colonial sénégalais. La région de Ziguinchor, partie occidentale de la Casamance, bien que tardivement et fragilement soumise à l'ordre colonial, est aussi la plus scolarisée du Sénégal, voire de l'Afrique-Occidentale française, et le demeure aujourd'hui. Pour comprendre cet apparent paradoxe, l'ouvrage s'attache à identifier les dynamiques politiques, économiques et sociales qui ont conduit à l'institution de l'école en Casamance et, face à un pouvoir colonial coercitif, les multiples voies empruntées par les Casamançais pour l'intégrer à leurs pratiques sociales. En s'appuyant sur de nombreux entretiens, il restitue le point de vue des élèves, et rend compte de la diversité et de la complexité du rapport à l'école, et plus largement à l'Etat colonial, des individus, des communautés et des groupes sociaux. Pour reprendre les termes de Jacques Revel, voici une "A histoire totale vue d'en basA ".

Cet ouvrage analyse le processus de diffusion des sports et du scoutisme en Indochine et explique les raisons de leur succès auprès de certaines fractions des populations colonisées. En effet, ces associations culturelles, d'abord réservées aux coloniaux avant la Grande Guerre, sont rapidement investies par les nouvelles élites indochinoises entre 1914 et la fin des années 1920. L'ouvrage présente ces nouvelles élites, politiques, économiques et culturelles qui élaborent des stratégies très différentes pour transformer leur société et modifier le rapport de force colonial grâce à l'irruption d'un nouvel acteur dans le champ politique, la jeunesse. L'administration coloniale tente alors d'encadrer ces activités au moment où la présence de la France est la plus contestée. Mais, des tentatives de développement autonome, en dehors de la tutelle coloniale, commencent à apparaitre dès 1925 dans le paysage sportif avant de gagner les troupes scoutes. L'enjeu historique de cette étude est de comprendre comment ces loisirs ont contribué à former une partie de la jeunesse autochtone, majoritairement urbaine et lettrée en français, et d'envisager le rôle de ces mouvements et activités dans la formation d'un nationalisme vietnamien moderne. Brice Fossard, agrégé d'Histoire-géographie, est docteur ès sciences du sport et de l'éducation physique de l'université de Lausanne et docteur en histoire de l'université de Paris 1 Panthéon Sorbonne. Il est aussi membre associé du Centre d'histoire internationale et d'études politiques de la mondialisation (Lausanne) et membre de la Société française d'histoire du sport.

Le travail forcé apparaît comme l'un des aspects les plus caractéristiques de la violence du moment colonial sur le continent africain mais n'a paradoxalement fait l'objet que de peu de réflexions détaillées. A travers l'analyse de plusieurs formes de recrutement forcé au Sénégal et en Afrique occidentale française (AOF), ce livre entend illustrer l'obsession coloniale de mise au travail et d'ordre social. A partir d'archives administratives inédites, d'articles de presse et d'entretiens oraux, ce livre propose une histoire sociale du travail forcé en Afrique de l'Ouest. Il s'intéresse aux multiples acteurs qui ont modelé et adapté au quotidien la politique économique des autorités : populations réagissant au travail forcé, chefferies locales en charge du recrutement des travailleurs ou encore planteurs privés. En proposant une chronologie allant des années 1920 à la fin des années 1960, cet ouvrage rompt avec l'historiographie usuelle du travail en Afrique de l'Ouest qui envisage l'abolition du travail forcé en 1946 comme une rupture formelle. Cette date symbolique s'inscrit dans un cycle historique plus long qui permet de penser en termes de permanences et de continuités dans les discours et les formes coercitives de mobilisation de la main-d'oeuvre sur le continent. A la croisée de l'histoire du travail, de l'Afrique et du fait colonial, ce livre propose une réflexion renouvelée de la "mise en valeur" des territoires coloniaux. Il interroge dans le même temps l'impact du travail forcé sur la rhétorique et les pratiques de mobilisation de la main-d'oeuvre des élites postcoloniales au lendemain de l'indépendance du Sénégal en 1960.

S'appuyant sur des sources diverses, parfois ignorées ou négligées, Olivier Le Cour Grandmaison analyse la façon dont ces élites ont, pendant des décennies, conçu et diffusé un portrait pour le moins sombre des colonisé.e.s musulman.e.s. Pendant qu'Ernest Renan, par exemple, soutient que l'islam n'a été que nuisible, Guy de Maupassant se passionne pour la sexualité prétendument débridée et contre-nature de ses adeptes. Conçues par des personnalités souvent célèbres, diffusées par des institutions prestigieuses, ces représentations sont rapidement incluses dans de multiples ouvrages de vulgarisation, des dictionnaires aux manuels scolaires. Ainsi se diffusent dans toute la société française les stéréotypes les plus fantasmatiques sur ceux que l'on qualifie souvent à l'époque de mahométans. Jugés rétifs au progrès, les musulmans sont décrits comme un danger collectif, protéiforme et existentiel qui menace les bonnes moeurs, la sécurité sanitaire, celle des biens et des personnes, l'avenir de la nation et de la civilisation occidentale. De cet angoissant tableau découle une apparente nécessité : aux colonies comme en métropole, il faut soumettre et discipliner ces ennemis mortels. Après avoir analysé les représentations produites par les élites françaises, Olivier Le Cour Grandmaison décortique les politiques musulmanes, racistes et violentes, qu'elles ont légitimées. Et montre comment ce passé affecte toujours notre présent et alimente les obsessions islamophobes de beaucoup de nos contemporains.

Okito le Vieux avait reçu l'ordre d'aller rejoindre les forçats du caoutchouc. Lui qui était déjà vieux, avec de mauvaises jambes et en deuil de son fils unique, se révolta contre l'ordre de l'oppresseur. C'est ainsi que l'agent territorial va lui administrer la peine réservée aux récalcitrants qui refusaient de fournir le caoutchouc à l'Etat. L'histoire de la vie d'Okito le Vieux est une histoire grave, une histoire triste qui débute à l'époque de l'Etat indépendant du Congo en passant par l'époque du Congo belge jusqu'au règne du maréchal Mobutu. Le roman met également en exergue les circonstances de l'assassinat de Patrice Lumumba et l'arrivée au pouvoir du chef d'Etat-major Mobutu.

Dans les années 1880, le roi Léopold II de Belgique s'empare à titre personnel de l'immense bassin du fleuve Congo, afin de faire main basse sur ses prodigieuses richesses. Réduite en esclavage, la population est soumise au travail forcé, subit tortures et mutilations, au point qu'on estime à dix millions le nombre de victimes africaines du monarque et de ses serviteurs. Au début du XXe siècle, des voix s'élèvent contre ces atrocités. Edmund Dene Morel et à sa suite une poignée de chefs rebelles, de voyageurs, de missionnaires et d'idéalistes vont donner naissance au premier mouvement international de défense des droits de l'homme et l'emporter sur le souverain mégalomane.

La méthode utilisée dans les tomes 3 et 4, à l'inverse de celle qui a prévalu dans l'élaboration des deux premiers tomes, privilégie une étude diachronique des faits tout au long des 76 ans de colonisation. Elle vise une ré-interprétation plus vigoureuse des événements, selon une logique plus conforme à la vision des historiens togolais ce passé récent, avec une volonté de regarder en face ce kaléidoscope générateur de certains maux qui minent la société togolaise actuelle. L'histoire de la période allemande, revisitée, insiste ainsi sur le régime d'apartheid qu'une poignée d'administrateurs institua pour dominer le million de Togolais du début du XXe siècle. Que seraient devenus ces Togolais sans la victoire alliée de 1918 ? En tout cas, pas ces citoyens fiers d'une prétendue "colonie modèle" dans laquelle vivaient des sous-hommes sans aucun droit. Colonie modèle pour qui ? Pas pour ceux qui subissaient les pires humiliations. Le Togo n'était en fait une "colonie modèle" que pour l'administration allemande, lorsqu'il cessa d'être subventionné par la métropole à compter de 1905. La défaite de Kamina a donc véritablement libéré les Togolais d'un joug humiliant et inhumain, bien éloigné des systèmes français et anglais. Mais, paradoxe de l'histoire, la propagande du Bund, qui regroupa dès les années 1920 quelques anciens fonctionnaires locaux de l'administration allemande rejetés par les Français au profit des agents dahoméens parlant français, fut si active en vantant les mérites de la présence allemande aux dépens des Français, que dans les années 1960, la grande majorité des Togolais croyaient que les 30 années de présence allemande avaient été un âge d'or pour le Togo. Et malgré tous les démentis, le mythe demeure. La période de la domination coloniale au Togo aura été, au regard de l'Histoire, bien courte : 76 ans sur la côte, environ 60 au Nord, soit à peine une vie d'homme. Il y en eut, comme Felicio de Souza, qui, adolescents, virent l'arrivée des Allemands et, au soir de leur vie, assistèrent à l'indépendance. C'est pourtant cette colonisation qui, à partir de populations jusque-là disparates, donnera au Togo son existence - un territoire internationalement reconnu - et son identité : une nation (en devenir) dont la grande singularité est d'avoir été façonnée par trois colonisations successives, fort différentes dans leurs principes.

Le 19 novembre 1999, le professeur Jacques Lafon décédait brutalement au Caire où il dirigeait l'Institut du droit des affaires internationales. Au cours d'une brillante carrière universitaire en qualité de professeur agrégé aux universités de Dijon, de Versailles-Saint-Quentin et Paris-I, Jacques Lafon avait bâti une œuvre reconnue dans les domaines de l'histoire du droit privé et de l'histoire de l'administration. Mais à plusieurs reprises, l'exercice de fonctions diplomatiques, comme conseiller culturel auprès de l'ambassade de France en Turquie, aux Pays-Bas et en Syrie l'avait engagé aussi sur des voies originales : l'histoire des relations juridiques entre la France et l'Empire ottoman, la diplomatie culturelle et l'histoire du droit colonial. De ses itinéraires croisés, Jacques Lafon a tiré, au cours des quinze dernières années de sa vie, la matière de nombreuses contributions à des revues et à des colloques, dont certaines forment les linéaments d'ouvrages en projet. Un groupe de collègues et d'amis a pensé que la meilleure manière de rendre hommage à la mémoire du professeur Jacques Lafon était de réunir ces études en y ajoutant des inédits. Les lecteurs pourront ainsi apprécier l'exceptionnelle qualité et l'originalité de la réflexion d'un intellectuel passionné par le Proche-Orient et riche d'une triple expérience d'historien, de juriste et de diplomate.

"Tout débuta par une série de cahiers sommairement brochés et retrouvés par bonheur il y a quelques années. Ils rassemblaient les notes rédigées par mon grand-père, Charles Rémond, à partir de son adolescence bourguignonne à Nolay et Dijon (1869) jusqu'au terme de sa carrière coloniale dans la magistrature (1918). [... ] Périples maritimes et séjours émaillés de multiples découvertes, d'anecdotes savoureuses, de témoignages parfois troublants et toujours vivants, de descriptions sachant allier rigueur quasi scientifique et poésie. Evènements extraordinaires évoqués avec vigueur : une tempête mémorable, l'annonce bouleversante de l'éruption de la Montagne Pelée... ou bien, dans l'exercice direct de ses fonctions, l'inspection d'un bagne en Nouvelle-Calédonie, le compte-rendu de débats d'Assises surprenants, ou simplement la vie coloniale, éprouvante mais aussi passionnante". René Rémond

Une génération a passé depuis la parution en 1998 de l'ouvrage Des Tahitiens, des Français : leurs représentations réciproques aujourd'hui, dans lequel Bruno Saura faisait le point sur les questions identitaires contemporaines en Polynésie française. Si demeure l'évidence que les Tahitiens continuent d'entretenir une certaine distance avec les Français "métropolitains" installés dans leurs îles, le constat est aussi, aujourd'hui, celui d'une francisation croissante de leur propre société. L'intégration à la culture du colonisateur y produit chaque jour de nouveaux effets en matière de langue, de religion, de vie politique, de rapport au corps, au genre, à la famille, à l'habitat, aux loisirs. Il y a là une configuration originale, de l'ordre d'une assimilation culturelle accélérée, à l'intérieur d'une situation coloniale toujours largement consentie.

Créée en 1875, la Banque de l'Indochine est la plus grande banque française à avoir opéré hors d'Europe sous la IIIe République. Bénéficiant du privilège d'émission pour l'Indochine, elle a su ne pas se contenter de gérer une position favorable et élargir considérablement son champ d'action, tant d'un point de vue géographique que pour ce qui concerne ses opérations : elle combina bientôt les caractéristiques d'une banque coloniale et celles d'une banque d'affaires. Volontairement interrompue en 1939, année qui constitue en tous points une césure, l'étude pionnière de Yasuo Gonjo dresse pour toute cette période un tableau précis des succès et des échecs, des différentes phases d'expansion de la Banque de l'Indochine qui fut un exemple cardinal du dynamisme et de l'esprit d'entreprise des milieux bancaires français, et fut partie prenante de cette sorte d'union sacrée entre banques et Etats pour ce qui concerne la politique coloniale. Plus avant, il met au jour les facteurs de succès de cette banque - en particulier la répartition des bénéfices et le mode d'approvisionnement en capitaux - qui furent par la suite, repris par toutes les multinationales ; il évalue l'influence réelle d'une telle banque sur le développement de la colonie indochinoise et la pénétration, à un rythme très lent, du capitalisme en Asie orientale. Bref, l'ouvrage de référence de Yasuo Gonjo permet d'aborder les problèmes, en particulier financiers, de la colonisation, du rôle de l'État dans l'économie, et de percevoir plus précisément les mécanismes décisionnels et les contingences globales auxquelles une grande banque, et toute grande entreprise, doit s'adapter.

Ce qui frappe dans l'étude de l'histoire récente de la Guinée, à partir de 1945, c'est que les adversaires politiques de Sékou Touré ne veulent pas que l'on démontre que la France coloniale a subi l'ascension politique du leader guinéen ; que c'est malgré elle que celui-ci a été préféré par les populations guinéennes aux hommes politiques qu'elle soutenait ; et quelle le souhaitait à la tête de la Guinée indépendante. Après le "non" du 28 septembre 1958, recommandé par "cet ennemi du système colonial français à abattre", cette France a décidé d'empêcher, par tous les moyens, le développement économique de la Guinée de Sékou Touré, en utilisant en particulier des Guinéens dans diverses actions déstabilisatrices qui avaient toutes échoué. C'est cette hostilité historique des gouvernants français qui a fini par justifier l'existence de la prison politique, à partir de 1959, au sein du camp de la garde républicaine, devenue camp Boiro suite à l'agression du 22 novembre 1970 contre la Guinée...

La première partie de l'ouvrage, "Construire l'Empire" , s'intéresse d'abord aux divers efforts de mobilisation, notamment culturelle, et aux mécanismes de propagande engagés par les régimes européens lors de leurs progressives "entrées en Empire" . Cette partie a aussi pour ambition d'éclairer, au travers d'expériences très dissemblables, la nature de ces mêmes entrées et de ce qu'elles racontent sur les débuts des colonisations européennes contemporaines. La deuxième, "Acteurs et pratiques des colonisations européennes" , s'arrête ensuite sur quelques expériences, individuelles ou collectives, d'acteurs, d'actrices et de groupes sociaux confrontés au fait colonial, et sur l'intersection des trajectoires entre populations colonisatrices et colonisées. Elle s'efforce également de mettre au jour la circulation des pratiques, l'échange des expériences et la concurrence des "modèles" de colonisation entre les espaces impériaux européens. Enfin, la troisième partie de l'ouvrage, "Violences en situation coloniale" , est consacrée aux formes particulières et spécifiques de violences, souvent extrêmes, exercées dans divers contextes coloniaux tout au long de la période.

Dans le désert du Sahara, la lumière est parfois si blanche qu'elle confond ciel et terre. Est-ce cet éclat qui attira l'aviateur et écrivain Antoine de Saint-Exupéry, André Gide et Pierre Loti, la sulfureuse Isabelle Eberhardt, le peintre Eugène Fromentin et l'explorateur Michel Vieuchange ? Un siècle après leur passage, Sven Lindqvist tente de comprendre pourquoi tous furent éblouis, au point d'ignorer parfois les massacres perpétrés en ces lieux, au nom de la colonisation. C'est l'histoire des Plongeurs du désert, une odyssée bouleversante et inédite dans notre passé colonial. Quelques années plus tard, l'auteur repart dans le désert, avec dans ses bagages Au coeur des ténèbres de Joseph Conrad. C'est le point de départ d'Exterminez toutes ces brutes !, une analyse lumineuse où littérature et histoire dévoilent la part obscure de notre héritage européen. Le Voyage saharien réunit en un volume les deux plus grands essais d'un écrivain majeur, acclamé à l'étranger, indispensable à la compréhension de l'histoire coloniale en Occident.

L'administration coloniale belge de 1950 a organisé l'espace politique congolais sur la base de regroupements socio-ethniques dans différentes entités politico-administratives, transformées ensuite en circonscriptions électorales. Cet émiettement a empêché la constitution de partis politiques formés sur des bases idéologiques et étendus au niveau national. Ainsi, la législation sur les matières électorales au Congo belge portait déjà les germes d'opposition entre les groupes ethniques en compétition électorale suite à la faible maturité politique en termes d'idéologies courantes, à l'enfermement de la classe politique émergente dans les carcans tribaux et socio-ethniques, à l'anomie politique face au pouvoir d'Etat colonial. Par une démarche réflexive, nourrie par l'histoire politique de la RD Congo, enrichie par l'ascèse critique et l'expérience de terrain, Eugène Banyaku Luape Epotu soutient que le jeu électoral et démocratique congolais a été caractérisé depuis son histoire par l'inconstitutionnalité, la disproportionnalité du poids politique et l'inadéquation entre les listes de regroupements politiques et l'application de scrutin au plus fort.

Comment penser le concept de patrimoine en contexte postcolonial ? D'un côté, un patrimoine traditionnel, largement immatériel, que la colonisation a peu investigué, qu'il s'agit maintenant, bien au-delà d'un simple intérêt ethnologique, de reconnaître dans ses valeurs propres mais aussi dans ses capacités à offrir des ressources pour penser de nouveaux modes de développement et de vivre-ensemble. De l'autre, un patrimoine colonial, largement matériel, de grande valeur architecturale, témoin d'un modernisme tropical tout à fait original, déployant une ingéniosité constructive pour répondre à faible coût énergétique aux enjeux climatiques, mais bien sûr frappé du sceau de la domination coloniale. Comment penser ensemble ces deux patrimoines, non pas dans la perspective sclérosée de l'archivage, mais au contraire dans celle d'une réappropriation pour le développement de l'Afrique ? Telle est la question centrale qu'a posée le colloque international organisé en juin 2015 à l'Université Kongo à Mbanza Ngungu, réunissant penseurs africains et européens, dont cet ouvrage constitue un des aboutissements.

Le travail forcé fut durant un demi-siècle omniprésent dans l'Empire colonial français : dès son introduction à travers le " régime de l´indigénat " vers 1887 jusqu´à son abolition en 1946, le travail forcé fut un élément clef du colonialisme français au XXe siècle. L'originalité de l'ouvrage est qu'il couvre l'ensemble des territoires coloniaux français, alors que nombre d'études n'ont scruté que tel ou tel espace, et ce sur toute la durée de la seconde colonisation. Sa force (de conviction) s'appuie sur une consultation approfondie des archives. Enfin, ce livre confirme la vitalité renouvelée de l'école française d'histoire coloniale et ultramarine ; ce chercheur franco-allemand en confirme le rayonnement et le potentiel, puisque tant de fonds d'archives sont encore exploitables et que tant d'interrogations sont suscitées par le renouveau des débats et des concepts au sein des spécialistes de cette histoire, qu'ils soient " postcoloniaux " ou tout simplement soucieux d'actualiser de nombreux thèmes de recherche".