Le monde selon Barney

Où en est-on ? Qui a pris le pouvoir dans le monde du livre numérique ? Personne ? Allons, ne soyez pas timides : le premier nom qui viendrait à l'esprit c'est Amazon.

Il a refourgué aux États-Unis des gadgets en plastique avec un écran, qui permettent de télécharger en 30 secondes chrono l'un des 345.000 ebooks de sa librairie. C'était l'un des moyens. Puis Amazon a sorti son application Kindle for iPhone, en attendant celle pour Android, BalckBerry etc. Et là, c'est le bonheur : pas besoin d'acheter de Kindle...

En face... personne ? Si fait. Barnes & Noble, qui nous a gratifiés de plusieurs informations récemment : l'arrivée du catalogue de Google, donc un potentiel de 700.000 ouvrages, mais 500.000 tombés (paisiblement) dans le domaine public. Auquel on ajoutera prochainement 500.000 de mieux depuis que Google a ouvert 1 million d'ebooks à Sony, au format ePub...

En parallèle, B&N ajoute du WiFi, fourni par le FAI AT&T, qui fut le premier distributeur de l'iPhone, ainsi qu'un partenariat avec Plastic Logic, pour vendre leur Reader. Laquelle société est de mèche avec AT&T, justement. Et si l'on a bonne mémoire, on se souvient également du rachat récent de Fictionwise par le libraire, qui a déboursé 15,7 millions pour acquérir le site de vente d'ebooks.

L'ebook, le nerf de la guerre (qui tape sur les nerfs)

Et puis, on fournit également une application pour iPhone, qui la semaine passée était parmi les plus prisées du public, ainsi qu'un autre avec BlackBerry, et là, le circuit est soudain immense. Qui plus est, chez B&N, on vend des livres qui peuvent également être lus sur PC ou Mac, grâce à la suite Adobe. Car, qu'on le croit ou pas, certains n'ont toujours pas d'iPhone...

Reposons la question : concrètement, qui a la mainmise sur le numérique outre-Atlantique ? Logiquement, Barnes & Noble. Pas si évident pourtant, assure le New York Times.

D'abord, le Reader de Plastic Logic est attendu, certes, mais pas avant début 2010. Ensuite, le fonds de 500.000 ebooks fait partie justement du domaine public : pas un réel atout, si en face, les 345.000 ebooks d'Amazon sont des éditions récentes. En outre, la numérisation selon Google, c'est loin d'être la panacée, la version mobile de son service Books est elle-même plus encore catastrophique, au point de « vandaliser les textes », estime-t-on.

Jeu set et match... pas encore pour le consommateur

Et puis, si c'est du gratuit que vous voulez, vous pouvez les obtenir sur votre Kindle, ou iPhone via Kindle depuis des tas de sites, non ? En somme, conclut le journal : « Barnes & Noble a plus de livres en quantité pure, mais un gros paquet ressemble à du remplissage. » Un remplissage pratique, mais tout de même. Et les tarifs pratiqués sur les nouveautés sont tout de même et globalement plus chers que ceux d'Amazon. Cependant, il est notoire que le marchand perd de l'argent sur ces ouvrages et qu'une augmentation des tarifs n'est probablement pas à exclure.

Maintenant, on passe rapidement sur les DRM des ebooks, qui empêchent de prêter ou revendre les ouvrages que ce soit chez l'un, par la force de son format propriétaire, dédié au Kindle. Et sans compter les droits qu'Amazon a de venir supprimer directement sur votre Kindle des ouvrages non-conformes. Charmant. Alors, oui, ceux de B&N coûtent plus chers, mais ils ne sont pas verrouillés, et l'on peut les partager.

Enfin, on n'oubliera pas que le catalogue de certains éditeurs - à leurs dépens, certes, mais quand même - est encore limité aux ouvrages papier, ne souhaitant pas prendre part à cette aventure numérique.

Barnes & Noble, Amazon et plus si affinités

Alors égalité ?

Eh bien les versions pour les deux libraires permettent l'annotation ou la copie de passages du texte. Cependant, pour faire un tour dans les catalogues de l'un ou de l'autre, l'accès au net est obligatoire. Pour cela l'iPhone est assez désagréable rapporte-t-on, avec l'application Kindle.

Plusieurs autres bugs sont constatables : aucune synchronisation avec les périphériques de lecture pour B&N, mais un nombre limité de transferts chez Am ; une navigation dans les catégories proche du catastrophique chez Am, et un débit de 1 cent - remboursé par la suite - pour le téléchargement d'un livre gratuit. En face, pas d'option Marque page pour les applications B&N.

Alors égalité ?

Le lecteur sera présenté au Salon du livre de Paris. Quelle serait la date de disponibilité du Readius dans le monde ? En Europe plus particulièrement ?

Thomas van der Zijden : Le Readius sera lancé plus tard cette année, tout d'abord en Europe, puis en élargissant les zones de diffusion. Pour le moment, les dates de lancement ne sont pas définies. Nous communiquerons sur ce point plus tard.

ActuaLitté : Peut-on avoir une fourchette de tarifs ?
Thomas Van der Zijden : Notre produit présente une technologie nouvelle et unique : en raison de cette mobilité accrue et étant le seul lecteur de poche qui existe, Readius jouera sur cette unicité, et moins sur son prix. Il représente un produit exclusif.

(NdR : En clair, on peut s'attendre à ce qu'il ne soit pas vraiment donné...)

« Le Readius sera lancé plus tard cette année,
tout d'abord en Europe »

ActuaLitté : Comment serait présentée l'offre Readius ? Des partenaires sur les journaux, les magazines, les livres ?

Thomas Van der Zijden : Le contenu sera essentiel quel que soit le lecteur et le Readius n'échappe pas à cette règle. Nous sommes donc en discussion avec différents secteurs dans les pays où nous souhaitons nous implanter, pour une collaboration active.

En termes de canaux de distribution, il n'existe pas une solution. Nous sommes sur ce point en discussion avec des opérateurs et des canaux variés pour nous diffuser.

ActuaLitté : Envisageriez-vous un partenariat avec un opérateur téléphonique français ?

(NdR : En aparté, Thomas nous explique qu'il aimerait bien nous donner les noms, mais qu'il serait ensuite obligé de nous tuer. On lui propose de garder l'information pour lui.)

« Le contenu sera essentiel quel que soit le lecteur et
le Readius n'échappe pas à cette règle. »

ActuaLitté : Après le rachat par Barnes & Noble de Fictionwise, quelle est la vision du futur pour Polymer Vision  ? Un accord avec des libraires pour contrer Amazon ?

Thomas Van der Zijden : Excellente question (NdR : Merci, vieux...). L'achat effectué par Barnes & Noble montre combien le marché est devenu important. En effet, Amazon menace les canaux de distribution habituels du livre, mais Amazon a également prouvé qu'il existe une attente réelle en matière de lecture numérique.

À notre avis, le secteur restera un marché de niche tant que le matériel ne sera pas adapté pour la téléphonie mobile, et proposant un outil de poche et connecté en permanence. De ce point de vue, le Reaidus offre à la fois la technologie nécessaire et l'ouverture d'un marché vers la téléphonie.

Dans quelques années, on peut s'attendre à ce que les smartphones proposent des modèles d'écran 7 à 9 pouces enroulables. Cela donnera un coup de pouce essentiel au marché de la lecture numérique et créera une opportunité fantastique pour les éditeurs et les opérateurs téléphoniques. Polymer travaille dans ce sens en tout cas.

Ce week-end à Los Angeles se déroulera la grand-messe annuelle BookExpo America, et l'écologie sera un des thèmes massivement abordés, à travers trois tables rondes et des discussions autour de livres « ecofriendly », notamment celui du chroniqueur du NYT, Thomas Friedman, Hot, Flat, and Crowded: Why We Need a Green Revolution — and How It Can Renew America [NdR : en clair pourquoi il faut publier écolo et pourquoi c'est bien pour les USA].

De fait, toutes les grandes maisons font part de plans concernant l'écologie et la prise en compte de soucis liés, comme le papier recyclé, le papier venu de forêts agrémentées, mais la révolution tant attendue n'est pas encore parvenue à BookExpo. Un guide tiré à 30.000 exemplaires, de 40 pages, sera distribué au Los Angeles Convention Center, en parallèle des 19.000 copies du programme de 700 pages. Et pas une seule de ces 10 millions de pages n'a été imprimée sur du papier recyclé.

Pourtant, le vice-président de l'événement, Lance Fensterman, ne cache pas sa fierté d'avoir un programme tourné vers l'écologie. D'ailleurs, c'est en montrant l'exemple qu'il estime que la révolution débutera. « Nous sommes pleinement conscients que des améliorations peuvent être réalisées dans nos efforts pour une édition verte », explique-t-il.

... j'écris ton nom, Écologie

De nombreuses suggestions constructives lui ont été faites et il souhaite que la convention soit l'occasion de parler et de donner des aspects concrets pour inciter à l'édition propre. Près de 30.000 éditeurs, auteurs, libraires et bibliothécaires sont attendus alors que l'industrie tout entière s'attend à un changement radical. Random House est actuellement dans une passe houleuse, Borders tente de sortir la tête de l'eau, Barnes & Noble a vécu une année difficile.

Un univers mutant et qui se cherche

Le monde de l'édition repose en effet, et semble-t-il plus que jamais sur des megas-sellers, comme Rowling ou Brown, bien que ce dernier se fasse désirer. Sauf qu'aucun titre de leur envergure n'est attendu pour cette année. Les livres de politiciens ont connu des gros scores, mais là encore, rien n'est prévu pour cette édition. Offrir une trop visible plate-forme pour un candidat pourrait devenir délicat.

Mais la rencontre la plus attendue est incontestablement celle avec Jeff Bezos, le grand manitou d'Amazon, qui devrait s'entretenir de l'édition numérique, du commerce en général, de son Kindle (dont le prix a baissé) et ainsi de suite. Car bien entendu, même si l'écologie est un sujet essentiel, on ne saurait faire l'impasse sur l'évolution numérique du marché.

Le problème chinois

Enfin, tout le monde se demande ce qu'il adviendra de la Chine, qui a récemment proclamé son envie de figurer dans les rangs de l'UIE. Ce marché plein de promesses et d'avenir fera l'objet d'un séminaire de 5 heures ; 750 fonctionnaires du pays et d'Asie sont attendus pour le Salon, un nombre jamais atteint à BookExpo...

La BEA se déroule du 29 mai au 1er juin 2008, à Los Angeles.