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Au cours de la conférence Publishing Laid Bare, qui se tenait la semaine passée, plusieurs discussions ont eu cours sur l'épineux problème des livres numériques. Scott Pack, éditeur à The Friday Project rencontrait l'auteur et éditeur Jonathan Reuvid, ainsi qu'Emman Hayley, directrice de la maison manga SelfMadeHero.

Leurs débats se sont quelque peu attardés sur le prix du livre numérique et son marché futur. Une cannibalisation inévitable se produira, annonce Scott, pour qui l'ebook prendra une part du marché du livre papier. Mais en attendant, les éditeurs devraient regarder la vérité en face.

« Nous nous leurrons nous-mêmes en pensant que nous pouvons pratiquer les mêmes tarifs pour le livre numérique que ceux que nous faisons pour les versions papier », explique-t-il. « Le plus ridicule de tout est de demander le même prix pour un hardback - nous insultons le public en le faisant. Quand, et ça arrivera, les livres numériques empiéteront sur les ventes d'imprimés, nous devrons nous débrouiller avec ça. »

Pour lui, qui a lancé certains livres en version numérique sous Licence Creative Commons, à la demande de son auteur, les vertus du bouche à oreille dans ce cas de figure ont été stupéfiantes.

Bien qu'il ne croit pas que ce type de marketing puisse se faire avec tous les livres, il envisage des solutions : pour un premier ouvrage, par exemple, avec une publication en ebook et la possibilité de laisser des commentaires, et dans un second temps, une version imprimée.

Mais avant tout, c'est une version moins onéreuse des ebooks qu'il faut proposer, chose dont Emma se méfie tout de même. « Vous avez encore des coûts de création et les agents veulent plus de droits sur un ebook, il ne peut donc pas être trop peu cher, sinon, financièrement, ça ne marchera pas. »

Nouvelle étape dans l'aventure de la suite de l'Attrape-coeurs : le juge fédéral de New York a en effet décidé d'imposer une interdiction de parution sur le territoire américain jusqu'à ce que soit réglé le litige en cours. Pour mémoire, Salinger tente tout simplement d'empêcher la publication du livre écrit par Fredrik Colting, qui a repris le personnage d'Holden Caulfield, héros du livre paru voilà une soixantaine d'années.

Bien qu'il soit renommé M. C, et qu'il s'échappe d'une maison de retraite pour vieux, il vit par la suite des expériences assez semblables à celles du livre originel. Ce que Salinger n'accepte pas du tout.

La méthode de défense choisie par l'auteur est celle de la parodie : en faisant valoir que son livre moque ou raille celui de Salinger, il ne tomberait en effet plus sous le coup de la violation du droit d'auteur, terrain miné où le romancier souhaite l'amener. En outre, pour les avocats, cette parution n'est qu'un simple business commercial, qui profite du succès et de l'estime portés à l'oeuvre de Salinger.

Dans l'intervalle, la juge de district Deborah Batts préfère donc interdire l'arrivée de ce livre. Selon elle, bien qu'il n'y ait pas de précédents dans les archives juridiques, pour protéger un personnage, Caufield pourrait faire figure de jurisprudence. D'ordinaire, on se fie à une représentation graphique, mais celle qui est posée par les mots pourrait convenir : il est difficile de séparer Caufield de l'oeuvre de Salinger a-t-elle estimé.

Et face à l'objection de la parodie, la juge reste sceptique : elle n'en a pas vu la trace. L'avocat renchérit : elle n'est pas forcément critique littéraire et n'a pas à juger de la qualité ou du résultat de cette critique. Objection balayée : « J'ai des difficultés à croire qu'elle existe. » Tout résiderait cependant dans le dénouement...

Les avocats de Salinger vont abonder en ce sens : ce n'est pas simplement une violation du droit d'auteur, c'est tout bonnement l'interdiction ferme de ce livre qu'ils souhaitent...

Les plaintes pour violation de droit d'auteur et plagiat qui arrivent 10 ans après la bataille, c'est toujours amusant : celle déposée par les descendants d'Adrian Jacobs auteur de The Adventures of Willy the Wizard-No 1 Livid Land - parfaitement inconnu - va démanger quelque peu Bloomsbury et Rowling, parce qu'elle cible La coupe de feu et considère que des passages entiers du livre proviennent de l'oeuvre d'Adrian.

C'est en 1987 que les aventures de Willy paraissent, alors que La coupe sortira en 2000. Les similitudes vont bon train, estiment les plaignants : d'abord le récit d'un petit magicien débutant, Willy ou Harry, qui se heurtent à des obstacles dont ils parviennent à se débarrasser. Ensuite, une séquence dans une sorte de salle de bain, où des indices leur sont à tous deux et dans les deux livres révélés, qui vont permettre de se sortir des embûches.

On trouve également des voyages en train pour accéder à l'école où ils reçoivent leur formation, le fameux Express pour Poudlard, et d'autres encore, qu'Adrian revendique comme étant les siens.

La fortune Potter

Et si d'un côté l'auteur Adrian Jacobs est décédé sans le sou suite à un krach financier, aujourd'hui, la franchise Potter vaut des millions et plus encore. En outre, on constatera avec amusement que l'agent littéraire d'Adrian n'est autre que Christopher Little, qui devint, bien plus tard, celui de Mme Rowling. Troublant, pour le moins....

Protéger la mémoire et le droit d'auteur

Et les héritiers de formuler une demande simple : soit le livre arrête d'être commercialisé, soit l'éditeur Bloomsbury verse des dommages-intérêts indéxés sur les profités réalisés avec les ventes des livres et des produits dérivés... Et bien sûr, les héritiers affirment que si Adrian avait été vivant pour voir et découvrir Harry Potter, il aurait également porté plainte pour violation du droit d'auteur et plagiat.

« Cette action, si elle est validée, aura pour mission de garantir les droits d'auteur partout, même de façon posthume », explique Paul Allen, responsable de la succession. Une affaire bien étrange, qui ne manquera pas de rappeler qu'il y a un an, JK Rowling avait attaqué un bibliothécaire qui avait eu le malheur de vouloir publier un livre, comme un guide de voyage, de l'univers de Potter.

Et lui avait perdu...

On pourra consulter pour s'amuser des extraits du livre d'Adrian Jacobs à cette adresse.

Durant la conférence du CISAC, Confederation International of Societies of Authors and Composers , qui a débuté hier, le directeur général Éric Baptiste s'est exprimé sur le règlement Google. Pour lui, l'organisation n'est pas en mesure de contester le règlement, mais elle serait prête à défendre un de ses membres qui se dresserait. Car si la plupart d'entre eux viennent de l'industrie du cinéma et de la musique, on compte tout de même quelques éditeurs.

Le sommet, qui se déroule à Washington, va tourner autour des droits d'auteur, et Google lui-même s'est mis en contact avec le CISAC sur ces questions. « Le principal problème avec cette initiative est qu'elle renverse la situation juridique traditionnelle du droit d'auteur », explique Éric.

Rappelons que le règlement annonce clairement la couleur : si un éditeur ne souhaite pas faire partie du programme, il doit se signaler auprès de Google. Et bien que les ayants droit qui souhaitent retirer leurs oeuvres puissent le faire, on assiste en effet à une situation contraire à l'ordre classique. D'autant que pour les petits éditeurs, précise Éric, supprimer les oeuvres présentes est particulièrement plus difficile.

Sur le problème des oeuvres orphelines, Éric estime qu'un organisme indépendant devrait être nommé pour légiférer sur ce point. Mais en l'état actuel des choses, c'est un peu comme de demander à un renard de veiller sur la santé des poules.

La lutte contre le piratage, à la française

Et pour la lutte contre le piratage ? Éric propose le développement de sites légaux où les utilisateurs pourront télécharger et acheter - surtout - les oeuvres. « Il y a toujours des gens pour tenter de jouer sur les zones grises ou noires du marché, s'il n'y a pas de structure légale fixée. » Faire en sorte que les livres soient disponibles sur des sites payants n'oblige pour autant pas à faire payer les consommateurs : des annonceurs publicitaires peuvent venir en renfort pour ce faire.

Et de revenir sur la législation française et la fameuse Hadopi qui instaure une riposte graduée, avec l'envoi de lettres aux contrevenants. Le rôle des opérateurs et fournisseurs d'accès sera la prochaine grande question sur le sujet. Veiller à ce que la valeur des oeuvres ne soit pas détruite et que l'on investisse dans de nouveaux talents est une priorité estime-t-il.

Lors de sa dernière réunion à Bruxelles, des 28 et 29 mai, le Conseil européen des ministres de la compétitivité a pris bonne note « des informations fournies par la délégation allemande concernant le “Google Books Project” (scanner des livres dans les bibliothèques des États-Unis pour établir une base de données reposant sur les versions numériques) et de ses possibles implications juridiques au regard des problèmes de droit d'auteur. La Commission a été invitée à réaliser une évaluation et à établir un rapport en temps voulus », rapporte ainsi le communiqué de presse.

On s'en souvient, la délégation allemande, accompagnée d'autres ministres européens, avait en effet manifesté ses inquiétudes sur la gestion de Google des droits, estimant globalement que « le respect des droits d'auteur est insuffisant par rapport au droit européen ».

Dès lors, le Conseil a accepté et validé cette demande et se préoccupera du cas Google Recherche de livres, en établissant si les conditions proposées par le service du moteur sont en adéquation avec la législation européenne. Dans le cas contraire, ce dernier prendra les mesures nécessaires pour protéger les détenteurs de droits.

Selon Bernd Neumann, ministre de la Culture, l'initiative de Google « a un impact sur la politique culturelle et des médias que nous devons avons besoin de hisser au niveau européen ». Pour le ministre des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier, le projet viole de toute manière les lois sur le droit d'auteur. « La procédure de Google est inacceptable. Tout d'abord, on numérise, puis on demande - ça ne marche pas comme ça. Je rejoins le ministre de la Justice. Nous réfléchissons à la manière dont le gouvernement allemand peut soutenir les auteurs du pays dans les tribunaux américains. »

En outre, il souligne que l'intérêt économique est de taille, et qu'en numérisant sans accord, Google a déjà pris une longueur d'avance sur ses concurrents et ceux qui concevaient des projets similaires. On pensera bien sûr à Europeana, la bibliothèque européenne. Charge alors à la Commission européenne de traiter cela rapidement.