Amazon vendeur livres

La version numérique de The Lost Symbol sortira en même temps que la version papier, c'est un point sur lequel l'éditeur Doubleday avait longuement réfléchi et finalement, cela avait été accepté. Le 15 septembre, une version ebook et pbook du dernier Dan Brown... Que du bonheur...

Mais ce qui nous avait interloqué, c'est que cette sortie pourrait marquer un clivage définitif entre le monde de l'imprimé et celui du numérique : si d'un côté l'enthousiasme pour le livre pourra entraîner les acheteurs à se le procurer en version numérique, moins chère, de fait, les défendeurs acharnés du papier contre l'ebook ne manqueront pas de redire que ce dernier va tuer les livres.

Or... les premiers revendeurs, tels qu'Amazon ou Barnes & Noble viennent de mettre dans leurs étals la version de The Lost Symbol en précommande. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que les vendeurs ont fait un effort de séduction sur les prix, puisque l'ouvrage est disponible pour.., 9,99 $. Chez l'un ou l'autre, le prix est fracassé par rapport à la version papier, certes, et l'économie est véritablement d'ampleur pour une personne disposant d'un lecteur ebook ou même d'un smartphone.

On privilégiera probablement la version ePub que Barnes & Noble proposera, histoire d'être moins ennuyés par les restrictions Amazon. Mais enfin, là, si la révolution ebook ne commence pas...

Y'a-t-il réellement des raisons de s'inquiéter de l'avènement des lecteurs ebooks ? Jusqu'à présent, remarque le Guardian, le débat porte sur le confort d'utilisation ou la fin du livre tel que nous le connaissons, sans tenter de hisser le niveau.

Mais d'autres questions persistent : l'impact sur les détaillants, le monopole d'Amazon, le prix des ebooks, et la place de l'auteur. Autant de problématiques que nous abordons régulièrement dans nos colonnes, pour tenter de nous frayer à la machette un chemin dans la jungle du numérique.

Avec l'affaire Amazon qui supprime directement des ebooks sur les Kindle des usagers, voilà qui jette de l'huile d'olive sur le feu, pour attiser les passions. Un des commentaires en off que nous avions reçu d'un éditeur fut corrosif : « Vive le papier ! » Comment riposter dans ce cas de figure : si nos propos n'ont jamais été de devenir les chantres du numérique, mais bien au contraire de lutter contre les âneries qui sont proférées à son propos, voilà une position impossible à tenir.

Et d'ailleurs pourquoi ?

Quand Amazon commet une telle bévue, ce n'est pas simplement son image de marque que le cybermarchand écorche, c'est avant tout la vision que le grand public peut avoir des lecteurs ebooks et du livre numérique qui en prend un coup. Il ne serait pas étonnant qu'un sondage effectué dans deux jours montre que les intentions d'achat ont clairement diminué.

Remboursement fait force de loi ou force la loi ?

Rembourser les copies supprimées ne change rien à l'affaire. Nous le pointions hier : les liens entre le marchand et son objet sont passablement inquiétants. Comment accepter qu'un objet acheté puisse être commandé à distance par son vendeur, sans que l'acheteur n'ait quoi que ce soit à redire ? Ni n'en soit averti autrement qu'en étant mis devant le fait accompli ?

Le lecteur avec sa connexion devient une véritable porte ouverte sur nos vies, et pour un peu, in imaginerait aisément comment un publicitaire mal intentionné profiterait des lectures que les possesseurs de Kindle ont faites pour cibler un affichage pub dédié... Mince, c'est peut-être déjà en cours... D'où la question de nos confrères, et celle de Juvénal avant eux : Qui garde les gardiens ?

Et l'arrivée prochaine d'un autre couple, Barnes & Noble et Plastic Logic, ne pourrait pas manquer de ronger aussi les ongles.

Les possesseurs de Kindle ont fait entendre leur colère : des livres numériques à plus de 9,99 $, c'est trop cher. Oui, mais voilà, Amazon les a habitués à ce tarif pour une grande majorité des livres, alors forcément quand un ebook est vendu 15 $, on n'y croit pas. Certains lecteurs laissent des messages à leur auteur : soit le prix baisse, soit je n'achète pas ce livre.

Avec un tarif de livre en première édition de 26 €, forcément, on n'est pas d'accord pour payer un prix qui semble psychologiquement trop élevé. Sauf que le marchand lui-même estime perdre de l'argent en achetant le livre à 13 $ et en le vendant à 9,99 $. Et peu de chances qu'Amazon assume des pertes ad vitam aeternam.

D'autre part, il n'est pas le seul vendeur sur la place et d'autres, comme Sony propose des titres à 11,99 $ en moyenne pour le Reader. Mais ce qui inquiète les éditeurs, c'est la démocratisation des ebooks : aujourd'hui, Amazon clame que 35 % des ventes vont vers le livre numérique, quand les deux produits sont disponibles.

Les éditeurs plaident pour un prix semblable au papier

Et les éditeurs tendraient plutôt à faire remonter le tarif des livres numériques, comme le dit Carolyn Reidy, de Simon and Schuster : « L'idée qu'un livre, parce qu'il serait sous la forme d'un fichier numérique, devrait obligatoirement être facturé significativement moins cher que la version papier ne nous convient pas. Ce que le consommateur achète, c'est le contenu, pas le format. »

Pan dans les gencives, cocotte : justement, ce qui te coûte cher dans la vente de ton livre papier, c'est encore une fois sa distribution, sa diffusion, son libraire - vive la librairie indépendante ! - et son retour... Pour l'ebook, faudrait pas prendre les enfants du Bon Dieu pour des canards sauvages...

Glenn au secours, ils sont fous

Et sur ce point, on se référera à l'opinion de Glenn Yeffeth, éditeur dont le sens des affaires n'a de meilleure représentation que la vente de livres aux revenus très attractifs. Il explique tout dans son blog, et attention les yeux. Il tendrait presque à nous convaincre. Il prend deux exemples concrets, qu'il serait bon de ne jamais oublier.

Pour un livre imprimé à 12,50 $ voilà son découpage

Mais bien sûr, ce restant va impliquer les services de presse, le paiement de ses employés la publicité, les frais de commercialisation... etc. Allez, même chose avec un ebook, vendu au même tarif.

D'autres questions ? « Il y aurait moyen de vraiment ergoter avec les chiffres, mais l'idée que le livre numérique soit vendu au même prix que le papier est clairement ridicule. »

Dont acte...

Lancé en février dernier, le Kindle 2 n'aura pas connu de période de calme entre les critiques qui lui furent adressées par une industrie peu satisfaite de ses nouvelles fonctions ou encore la plainte pour violation de brevet déposée par Discovery.

Ce qui aura - à juste titre - fait parler surtout, c'est cette fonction Read To Me, permettant la lecture par synthèse vocale, des ebooks, considérée comme une violation du droit d'auteur par la Guilde du même nom. Mais il se pourrait bien que cette dernière se soit fourvoyée, outre la plainte que pourraient déposer les associations d'handicapés qui considèrent son retrait comme une discrimination.

Examinons ce point : a-t-on le droit de photographier un tableau qui se trouve chez nous pour la garder dans son portefeuille ? Ou de copier un disque pour son usage personnel sans l'accord du musicien (rappel : on paye en France une taxe dite Copie privée sur les DVD, clefs USB, etc., pour avoir ce droit...) ? Si c'est pour revendre ces reproductions, l'infraction existe, mais quid de l'usage personnel ? Ainsi en va-t-il de la conversion du texte en version audio qui serait alors une violation du droit d'auteur.

Violation du droit, mais lequel ?

Mais dans tous les cas, Amazon n'est pas responsable : c'est l'utilisateur qui opère cette conversion, de même qu'il utilise un logiciel pour compresser son CD audio, et dans ce cas, on ne condamne pas l'éditeur du logiciel... Ce qui rend la problématique du droit d'auteur un peu biaisée. Alors Amazon pour réagir a expliqué que ce serait aux éditeurs de choisir s'ils souhaitent que la fonction soit active sur leur fichier. Ce à quoi la Guilde a répondu : n'acceptez pas ! Sous-entendu, ce produit est mauvais pour notre lobbying, pourrait-on croire...

Commandé à distance : un vice caché ?

Or, malgré les performances de cette fonctionnalité, elle ne piétine pas les plates-bandes du véritable livre audio. Mais celle de l'industrie qui n'a plus la main-mise sur le marché. Or dans tout cela, il semble qu'une information capitale ait échappé : comment Amazon va-t-il pouvoir désactiver cette fonction au cas par cas ? Car cela doit être techniquement possible pour que le vendeur le propose. Deux choses alors : soit cela avait été prévu et Amazon avait anticipé la situation et jouait donc avec plusieurs coups d'avance, soit il faudra une mise à jour du firmware qui va rétrograder les fonctionnalités du Kindle.

Dès lors, on se retrouve dans une situation cocasse, où l'appel du pied fait au consommateur alléché par des fonctions nouvelles - pas tant que ça, le Cytale en disposait déjà, voilà 10 ans - se retourne contre lui. On a payé pour des services, lesquels nous sont finalement retirés. Et la possibilité que le lecteur soit manipulé à distance par Amazon n'est pas des plus rassurantes... Achèterait-on une voiture, si la climatisation peut être désactivée par le vendeur ?

Voilà probablement les deux futurs maîtres du livre sur internet : le premier parce qu'il a su offrir un lecteur et des livres numériques combinés pour une offre encore perfectible - loin s'en faut - qui sait faire parler d'elle. L'autre a numérisé - ou peu s'en faut - la moitié des livres de la planète et s'apprête à finir le travail, tout en ruant dans les brancards légaux. Amazon et Google, un oligopole dans le monde du livre...

La semaine passée, Richard Sarnoff, président de l'Association of American Publishers a posé sur la table quelques réflexions, qu'Ars Technica a cordialement ramassées... Pour lui, l'accord Google avec les éditeurs créera un duopole constitué de Google et Amazon, le premier proposant la consultation bientôt illimitée, quand l'autre propose l'achat dans le domaine des livres électroniques.

Avant toute chose, il faut préciser combien le modèle économique de Google pourra, si le tribunal de New York y donne suite, entrer en concurrence directe avec Amazon. Et combien concurrencer Google sur ce domaine sera chose complexe ! Regrettant que les éditeurs qu'il représente n'aient pas su créer ce monopole, pour l'un ou l'autre de ces marchés, la recherche en ligne ou la vente, Richard ne conteste pas que Google sera mis en position monopolistique en cas d'accord.

Pour ce qui est d'ailleurs de la concurrence, seule lui restera la possibilité de mettre en place des moteurs de recherche de niche, orientés vers des secteurs très précis. Mais avant de pouvoir égratigner Google, des obstacles juridiques se poseront immanquablement. D'autant que si le système de rémunération que le moteur souhaite mettre en place s'avère opérationnel, la structure de sa base de registre restera difficile à reproduire.

Google qui concède ? Étrange...

Plusieurs concessions ont été faites de la part de Google pour parvenir à ce point, estime Richard. D'abord le paiement des 60 $ pour tout livre numérisé, dont les détenteurs des droits pourraient être identifiés. Ensuite, le choix possible pour ces derniers d'autoriser telle ou telle annonce publicitaire, s'ils acceptent la publicité. En outre, cet accord de 125 millions $ ne manquera pas de créer de la richesse et des revenus pour les auteurs. D'autre part, l'Europe a obtenu plusieurs concessions importantes, notamment sur les livres considérés comme épuisés.

En effet, le système d'abonnement à la bibliothèque que représentera cette immense base de données pour assurer la consultation illimitée des oeuvres sera non négligeable dans la balance. Pour les bibliothèques elles-mêmes, un nombre limité de terminaux autorisera cette consultation libre, restreignant les pertes financières.

Du déjà-vu avec Google Vidéo ?

Voilà quelques années, le moteur avait en effet proposé de payer un espace de stockage pour héberger ses vidéos. Mais l'échec a été constaté. Et pourtant, on tente de reproduire le même schéma ici : on se connecte avec son compte Google pour accéder aux oeuvres achetées. Car le géant sera aussi vendeur d'ebooks, et sur ce point Sarnoff se réjouit des mesures prises pour empêcher la vente illicite de livres.

En effet, les achats effectués n'induisent pas que l'on transférera un fichier, mais plutôt qu'il sera stocké dans une sorte de nuage auquel on accédera une fois connecté. Et uniquement. Même le cache du navigateur n'autorisera pas la consultation hors ligne semble-t-il. Mais justement : les internautes qui avaient payé pour acheter des vidéos ou les stocker, une fois le service de vidéo arrêté se sont retrouvés Gros-Jean comme devant et privé de leurs vidéos.

Attendre de voir, évidemment

Sarnoff n'ignore pas ce point et souhaite que le moteur maintienne l'accès pour ne pas replonger dans le marasme de la vidéo. Mais d'ici à ce que des mesures de contournement soient mises en place, ou qu'un plug-in pour Firefox soit développé, permettant de télécharger les pages et de les rassembler dans un fichier PDF, on continue de se poser des questions sur le modèle de Google Books...

Éditeurs et libraires paniquent. Enfin, plus que d'ordinaire et plus encore que lors de l'apparition de la télévision. Si 2008 qui vient de se clore n'apportera pas de bonnes nouvelles pour le monde de l'édition, outre-Atlantique, le moral est encore plus bas, suite à la faillite notamment de la chaîne indépendante Olsson, en septembre.

Mais pour une fois, ce n'est ni le rejet de la lecture, ni la baisse de la consommation de livre qui inquiète. Non, c'est le commerce en ligne et l'évolution des habitudes des lecteurs. Et là encore, personne ne blâme un Amazon ou consorts : les fautifs sont les bouquinistes improvisés, qui revendent depuis chez eux les livres qu'ils reçoivent. Et ce marché croissant pose de réels problèmes, particulièrement chez les revendeurs d'occasion.

Dans un grand article du New York Times, l'incidence de ce commerce parallèle qui génère un véritable commerce inquiétant les professionnels. Car là où l'acheteur pourrait dépenser quelques cents voire un ou deux dollars, pourquoi investirait-il plus dans le même produit ? Plusieurs propriétaires de librairies en attestent : même les classiques ne se vendent plus et on se procure La critique de la raison pure à des tarifs indécents via des sites d'occasion en ligne plutôt que de s'acheter de tels monuments en librairie.

Le salaire qui fait peur

Et dès lors que l'on parle d'un pays dans lequel le prix unique du livre n'existe plus, on lui accorde alors la valeur que le vendeur en demande. Mieux, celle que l'acheteur est prêt à mettre. Le titre vendu plein pot peut alors dégringoler rapidement et il devient aisé de l'obtenir pour une misère. Et vous savez quoi ? Ça risque d'empirer. Pour Mme Lesser, éditrice, le constat est simple : « Avec Internet, rien n'est jamais perdu. C'est la bonne nouvelle, et la mauvaise. »

La vente d'occasion est même facilitée par de nombreux cybermarchands, qui mettent des pages entières au service du vendeur, lesquels peuvent alors sans ambages solder à tout va. Pour certains, ce n'est toutefois pas par cupidité que l'on pratique ce commerce ; on entend certains internautes affirmer qu'ils préfèrent vendre leur livre pour 25 cents, et permettre à quelqu'une d'autre d'en profiter, plutôt que de le garder. Diable !

Alors, ce marché d'occasion, une réelle bonne affaire ?