Paru en 1977, le livre a connu immédiatement un succès très important : résultat de quinze ans de travaux sur plus d'un millénaire d'histoire occidentale, cette somme a animé et dominé un vaste mouvement de recherches et de publications sur les attitudes en face de la mort. Le gros volume de la première édition est repris intégralement dans " Point Histoire " en deux volumes :
1. Le temps des gisants
2. La mort ensauvagée
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