Puebla, 5 mai 1862. Le jour où est née la nation mexiciane

Le 5 mai 1862 le corps expéditionnaire français échoue dans sa tentative de s'emparer de la cité de Puebla, verrou stratégique placé sur la route de Mexico. Les pertes éprouvées, l'épuisement des munitions, l'éloignement de la France, obligent la colonne Lorencez à se retirer. "C'est le fait de la guerre de voir quelques revers obscurcir d'éclatants succès" écrit alors Napoléon III au général de Lorencez, brillant vainqueur aux Cumbres comme à la Barranca Seca mais rapidement remplacé par le général Forey. L'armée mexicaine a repoussé "les premiers soldats du Monde" et a remporté le plus grand succès militaire de son Histoire sur une armée étrangère. Le Cinco de Mayo atteint dès lors la dimension d'un mythe dont la commémoration fervente et patriotique se perpétue jusqu'à nos jours outre-Atlantique. Emmanuel Dufour nous entraîne à la suite de la colonne Lorencez, au coeur du lointain Mexique, jusqu'aux côtés des défenseurs de Puebla. Il nous présente les acteurs, illustres ou anonymes, d'un affrontement court mais intense dont il décompose avec précision les différentes phases. Croisant des sources multiples, anciennes comme issues de l'historiographie moderne, l'auteur tente de cerner la vérité d'une bataille méconnue en Europe pour en proposer une vision médiane : entre réalité des faits et exagération mythique, entre immémoration pudique et sacralisation exacerbée de son souvenir.