Dans les boyaux. & autres petites histoires de la Grande Guerre

– Je m’appelle pas Imbécile et je m’appelle pas Gros lard.

Dans la grange rafistolée, un grand et gros jeune soldat aux joues rouges se tient debout devant une table formée d’une porte en bois posée sur deux tréteaux. Il est crotté jusqu’aux genoux et sa capote ruisselle. Assis de l’autre côté, le lieutenant lève à peine le nez du cahier dans lequel il continue à écrire.

– Le gros lard imbécile, il va commencer par m’appeler mon lieutenant, et il va me dire son nom.

– Soldat Ponthier Eugène, mon lieutenant. On m’a dit de venir ici, mon lieutenant. Faites excuses, mon lieutenant, je m’appelle pas Imbécile et je m’appelle pas Gros lard, mon lieutenant.

– Il répète ça encore une fois, le gros lard, et je le mets aux arrêts. Qu’est-ce qu’il sait faire ?

– Je sais faire la cuisine, je sais conduire un tracteur, je sais tirer au fusil, mon lieutenant. Je sais lire et je sais écrire, mais pas très vite, mon lieutenant.

– Ici, il est à l’ambulance médicale, le gros lard, il sera brancardier. Il va aller voir le caporal Briqué. Rompez.

Pas fâché d’en avoir fini avec le lieutenant, Eugène Ponthier sort de la grange et remonte la coulée de boue qui serpenteentre les bâtiments en ruine de ce village de l’Argonne. Un soldat lui montre où trouver le caporal, dans l’un des nombreux trous qui ont été creusés à flanc de colline et aménagés en cellules individuelles. Dans son terrier chichement meublé, le caporal est en train de fumer la pipe. Le jeune soldat s’avance, mais reste sur le seuil, pour ne pas mouiller le sol.

– Je m’appelle pas Imbécile et je m’appelle pas Gros lard.