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Fadinard : Mon cabriolet avait disparu... Je questionne, j'interroge... On me dit qu'il y en a un d'arrêté au coin du bois... J'y cours, et qu'est-ce que je trouve ?... Mon cheval en train de mâchonner une espèce de bouchon de paille, orné de coquelicots... Je m'approche... aussitôt une voix de femme part de l'allée voisine, et s'écrie : " Ciel !... mon chapeau !... " Le bouchon de paille était un chapeau !... Elle l'avait suspendu à un arbre, tout en causant avec un militaire.... Félix, à part : ah ! ah ! c'est cocasse ! Fadinard, à Vézinet : Entre nous, je crois que c'est une gaillarde... (Acte I, scène III).

Un cheval qui dévore le chapeau d'une dame infidèle, et voilà le monde qui cesse de tourner, ou plutôt qui va se mettre à tourner trop vite : c'est l'aventure que va vivre Fadinard. Le jour de son mariage, voilà le héros contraint de cavaler dans tout Paris au lieu de convoler, afin de retrouver un chapeau identique à celui englouti par sa monture. Cela n'est pas une mince affaire, surtout lorsque les invités de la noce lui emboîtent le pas... Plus de deux siècles nous séparent de la première représentation du chef d'oeuvre comique d'Eugène Labiche, Un Chapeau de paille d'Italie, lequel reste d'une fraîcheur et d'une drôlerie inimitables.

Le jeune Fadinard se voit contraint, le jour de son mariage, de trouver un chapeau "de paille d'Italie" pour sauver l'honneur d'une femme mariée. A mesure que s'accumulent les quiproquos, la pièce prend des allures de cauchemar comique : une noce emportée par un élan insensé court après un chapeau dans les rues de Paris, traversant boutiques, salons aristocratiques et maisons bourgeoises. TOUT POUR COMPRENDRE - Notes lexicales - Biographie de l'auteur et contexte d'écriture - Les sources et le genre de l'oeuvre - Pour mieux interpréter - Chronologie TOUT POUR REUSSIR - Questions sur l'oeuvre - Initiation au jeu théâtral GROUPEMENT DE TEXTES - La satire du bourgeois.