Norman Mailer a réalisé un reportage sur le vol d’Apollo 11 à destination de la Lune en 1969 pour le magazine Life, un travail qui a donné naissance à ce livre. Se rendant à Houston et au Cap Kennedy pour répondre aux exigences du projet, il a côtoyé les astronautes, assisté à la préparation et observé le lancement de la fusée.