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Lancé en février dernier, le Kindle 2 n'aura pas connu de période de calme entre les critiques qui lui furent adressées par une industrie peu satisfaite de ses nouvelles fonctions ou encore la plainte pour violation de brevet déposée par Discovery.

Ce qui aura - à juste titre - fait parler surtout, c'est cette fonction Read To Me, permettant la lecture par synthèse vocale, des ebooks, considérée comme une violation du droit d'auteur par la Guilde du même nom. Mais il se pourrait bien que cette dernière se soit fourvoyée, outre la plainte que pourraient déposer les associations d'handicapés qui considèrent son retrait comme une discrimination.

Examinons ce point : a-t-on le droit de photographier un tableau qui se trouve chez nous pour la garder dans son portefeuille ? Ou de copier un disque pour son usage personnel sans l'accord du musicien (rappel : on paye en France une taxe dite Copie privée sur les DVD, clefs USB, etc., pour avoir ce droit...) ? Si c'est pour revendre ces reproductions, l'infraction existe, mais quid de l'usage personnel ? Ainsi en va-t-il de la conversion du texte en version audio qui serait alors une violation du droit d'auteur.

Violation du droit, mais lequel ?

Mais dans tous les cas, Amazon n'est pas responsable : c'est l'utilisateur qui opère cette conversion, de même qu'il utilise un logiciel pour compresser son CD audio, et dans ce cas, on ne condamne pas l'éditeur du logiciel... Ce qui rend la problématique du droit d'auteur un peu biaisée. Alors Amazon pour réagir a expliqué que ce serait aux éditeurs de choisir s'ils souhaitent que la fonction soit active sur leur fichier. Ce à quoi la Guilde a répondu : n'acceptez pas ! Sous-entendu, ce produit est mauvais pour notre lobbying, pourrait-on croire...

Commandé à distance : un vice caché ?

Or, malgré les performances de cette fonctionnalité, elle ne piétine pas les plates-bandes du véritable livre audio. Mais celle de l'industrie qui n'a plus la main-mise sur le marché. Or dans tout cela, il semble qu'une information capitale ait échappé : comment Amazon va-t-il pouvoir désactiver cette fonction au cas par cas ? Car cela doit être techniquement possible pour que le vendeur le propose. Deux choses alors : soit cela avait été prévu et Amazon avait anticipé la situation et jouait donc avec plusieurs coups d'avance, soit il faudra une mise à jour du firmware qui va rétrograder les fonctionnalités du Kindle.

Dès lors, on se retrouve dans une situation cocasse, où l'appel du pied fait au consommateur alléché par des fonctions nouvelles - pas tant que ça, le Cytale en disposait déjà, voilà 10 ans - se retourne contre lui. On a payé pour des services, lesquels nous sont finalement retirés. Et la possibilité que le lecteur soit manipulé à distance par Amazon n'est pas des plus rassurantes... Achèterait-on une voiture, si la climatisation peut être désactivée par le vendeur ?

Une redevance qui s'appliquerait pour les bouquinistes et les acheteurs de livre d'occasion... voilà qui est saugrenu, mais une idée que vient de lancer Novelists Inc., un site qui se présente comme un organisme international de publication de romanciers. Leur idée est simple : modifier le droit d'auteur tel qu'il existe aujourd'hui aux États-Unis pour exiger que les bouquineries payent une redevance sur les livres d'occasion qu'il revendent, concernant les ouvrages parus voilà moins de deux ans.

En droit français, cette notion existe déjà, mentionnée dans l'article 2461 du Code civil, et se nomme le droit de suite : il s'agit d'un droit réel opposable à tous, et « notamment à tout acquéreur indépendamment de sa bonne ou mauvaise foi », précise Wikipédia. On le mentionne également dans l'artic L. 122-8 du code de la propriété intellectuelle. C'est « un droit inaliénable de participation au produit de toute vente d'une œuvre après la première cession opérée par l'auteur ou par ses ayants droit, lorsque intervient en tant que vendeur, acheteur ou intermédiaire un professionnel du marché de l'art ».

Pour Novelist Inc, la question relève du bon sens : les revenus d'un livre pour un éditeur proviennent en grande partie de la sortie d'une première édition et de la vente de nouveaux livres : en ce cas, une édition d'occasion revendue, moins de deux ans après la sortie impactera les revenus de l'auteur autant que ceux de son éditeur. Et comme les nouveaux contrats signés reposent sur les performances des ventes réalisées, on comprend aisément le bienfondé de la proposition. Une étude citée montrerait même que dans une petite ville des États-Unis, ce genre de commerce serait d'autant plus négatif pour l'édition...

Un élément non cité par l'article pourrait tout à fait mentionner les livres de service de presse qui sont revendus par les journalistes à des grandes enseignes parisiennes, et font que l'on trouve même des livres d'occasion avant leur sortie disponible en rayon... Mais soit. Question morale ou simplement financière, tout reste à réfléchir. Les bouquinistes sont justement pratiques en ce qu'ils permettent de se procurer pour une personne très grosse consommatrice, des livres pour pas trop cher et assez récents.

Une question qui ne se pose pas réellement concernant les ebooks équipés de DRM, puisque les verrous empêchent la vente d'un ouvrage en privant l'acheteur de sa consultation, par exemple. Toutefois, il ne serait pas exclu que se développe sur le net une boutique de vente de livres d'occasion, offrant d'acheter des ebooks de seconde main.

Les prévisions de vente d'Amazon n'ont pas cessé d'augmenter, et les rumeurs concernant un Kindle 2.0 vont et viennent comme les hirondelles au printemps.

Mais si le marché continue de croître, et alors que des firmes arguent que les lecteurs d'ebooks sont plus écologiques, qu'en est-il réellement du papier ? Les ebooks et leur clique de bonnes résolutions sont-ils vraiment plus écologiques ? River Wired vient d'établir un inventaire à la Prévert des pour et des contres.

Concernant l'impression sur papier, si elle nécessite tout à la fois des produits chimiques et des arbres, ces derniers proviennent de plus en plus d'une source réglementée et d'une culture des arbres intelligentes. Et d'autre part, le papier reste quelque chose de recyclable. Pas à l'infini, mais enfin, contrairement à une idée reçue, les invendus qui finissent au pilon sont bel et bien recyclés. Finalement, on peut dire que plus un livre est lu, plus il est écolo...

D'un autre côté, on a des livres qui demandent beaucoup, en terme de qualité d'image, comme les romans graphiques, et donc vont s'avérer plus chers, et donc moins verts...

L'énergie, nerf de la lecture électronique

Du côté du lecteur de livres électroniques, on arguera qu'ils ont besoin d'énergie. Une quantité délibérément très faible, mais qui ne sera jamais celle du livre... qui ne consomme que de l'huile de coude, à l'utilisation. Et encore... Et si l'industrie recherche encore des moyens d'économiser plus encore sur l'énergie, reste que ce combat risque de ne jamais être équilibré. Quant au recyclage du matériel informatique, il est loin d'être généralisé ou maîtrisé.

L'ebook avec DRM : le préservatif de la lecture ?

Autre souci, fortement lié à la présence de DRM, les ebooks ne peuvent pas toujours se revendre, contrairement aux livres papier. Même pour une valeur dérisoire, ces derniers trouvent toujours acquéreur, quand l'ebook peut être associé à un seul et unique support de lecture, et devenir inutilisable par la suite.

Work in (big) progress

Dernière contrainte que décèle le journal : les liseuses n'en sont encore qu'à leurs balbutiements. Appareils encore malhabiles et en pleine réflexion, comme l'est toujours la technologie, on pourrait croire qu'il est inutile d'investir aujourd'hui. Mais alors, quand le faire, puisqu'il est probable que cette technologie ne cessera d'évoluer... Face à la technologie livre papier, qui certes se peaufine, avec des usages plus écologiques, les évolutions ne sont pas franchement démentielles depuis Gutendberg...

50/50 balle au centre ?

Alors qu'en est-il ? Tranchera, tranchera pas ? Sûrement pas. Tous les éléments avancés ont une grande part de réalité, et les arguments ne manqueront jamais pour les partisans de l'un ou de l'autre.

Et c'est sans compter le côté sentimental que l'on peut accorder aux livres papier, que d'aucuns opposeraient facilement à la froideur du livre électronique. On pourrait également prendre en compte que les lecteurs électroniques permettent de plus en plus de lire les journaux, sous certaines conditions, évidemment, mais seraient en ce sens des objets de convergence plus efficaces...

Seule l'utilisation que l'on en fait justifiera de l'investissement dans un lecteur de livres électroniques. À moins que l'on ne soit un jour contraint de basculer définitivement...