La loi du plus faible

 En Israël, c'est en train de chauffer assez fort pour les groupes qui auraient des visées expansionnistes un peu trop développées, nous signale Haaretz, après que deux députés envisagent clairement de casser et empêcher toute construction d'un développement dans lequel une maison s'approprierait un ensemble de librairies. Un peu comme Hachette avec Relay, oui, par exemple...

Dimanche, un projet de loi a été examiné, visant donc à interdire la propriété croisée dans l'industrie du livre, lequel a pour but d'aider les indépendants à ne pas se faire engloutir - qu'ils soient éditeurs ou libraires. Carmel Shama et Shelly Yachimovich ont tous deux planché sur la réalité actuelle du marché dans le pays. Leur conclusion est simple : le secteur du livre n'est pas un marché libre. On y retrouverait même « une faille flagrante. Le marché du livre en Israël est contrôlé par un duopole de deux chaînes de libraires », expliquent-ils.

Bilan des courses, on s'en doute, les librairies indépendantes ont mis la clef sous la porte les unes après les autres, au point de ne presque plus exister aujourd'hui. Mais ce n'est pas tout. Aujourd'hui, une pratique anticoncurrentielle a cours, puisque le plus grand éditeur du pays possède également « la plus grande chaîne de librairies ». Et il revient donc à l'État d'y fourrer son nez pour mettre de l'ordre dans tout cela et rétablir un certain équilibre... Et il ne resterait que quelques dizaines de boutiques indépendantes dans le pays...

C'est évident, qui empêcherait un éditeur possédant un faisceau de points de vente, de l'arroser, par exemple... mettons du dernier Dan Brown, au moment de sa sortie, juste avant les fêtes, parce qu'il sait qu'il ne fera pas de ventes après Noël (ou si peu) et qu'il doit concentrer le tir pour atteindre son million d'exemplaires en un minimum de temps ? Hmm ? Qui, donc, pourrait l'empêcher ?

Ventes privilégiées, ristournes et monopole, tout simplement

Eh bien en Israël, personne. Sauf si le projet de loi de nos deux compères arrive à son terme. « La situation actuelle crée une menace réelle pour l'avenir de la littérature en Israël et en particulier pour la diversité des ouvrages mise à la disposition du public israélien », concluent nos deux députés... Selon eux, ne pas appartenir à une chaîne empêche d'obtenir les mêmes rabais sur les ventes de livres, et donc d'être compétitifs tout simplement.

D'ailleurs, les deux compères se sont également penché sur une toute autre question : celle des droits reversés aux auteurs, en tentant d'imposer un paiement minimum qui serait de l'ordre de 7 %.

Nous vous parlions il y a peu des écrivains à succès qui font tourner le monde de l'édition. Aujourd'hui nous vous proposons de revenir sur une enquête signée Rue89, dans laquelle il est question du « train de vie des grandes plumes françaises ». Il ne s'agit plus seulement des écrivains à succès mais de tous ceux qui arrivent à vivre plus ou moins bien de leur plume. Ils « ne sont pas plus de 150 » selon nos confrères.

Tout d'abord, il faut savoir qu'un écrivain touche des revenus avant la parution d'un livre ce sont les « à-valoir » et un an après un pourcentage sur les ventes hors taxes allant de 8 à 14% en général. Ce pourcentage est calculé suivant le nombre d'exemplaires écoulés et la notoriété de l'auteur.

Il existe selon nos confrères quatre classes d'écrivains en fonction des revenus qu'ils touchent. Les auteurs à succès qui ont de gros « à-valoir » et de gros pourcentages. Nous en avons déjà parlé nous ne reviendront pas dessus. Ensuite, on retrouve des auteurs ayant un tirage moyen c'est-à-dire entre 10 000 et 100 000 exemplaires, ce qui est déjà très correct.

Position relativement confortable

Nos confrères révèlent que selon Emmanuel Pierrat, avocat spécialiste de la propriété intellectuelle : « Il faut y inclure tout ceux qui ont eu leur heure de gloire, un gros prix littéraire ou un vrai best-seller et puis qui sont retombés à un étiage moyen »

Même s'ils perçoivent des revenus relativement confortables, 98% des écrivains de cette catégorie auraient un autre métier généralement en rapport (nègre, journaliste, diplomate, professeur...). Souvent en contact avec les médias, ils se servent de leur notoriété dans ce métier pour négocier leurs contrats avec les maisons d'édition.

Les anonymes

Viennent ensuite des auteurs peu connus du grand public. Ils écrivent généralement des livres pratiques ou jeunesse. Certains écrivent des romans et se sont constitué au fil du temps un petit lectorat très fidèle. C'est aussi la catégorie des auteurs de BD les mieux payés.

Enfin la dernière catégorie concerne des auteurs à faibles tirages et pas vraiment réguliers dans leur production. Les « à-valoir » ont fondus : d’un million d'euros pour les auteurs stars on est passé à une somme entre 2 000 et 10 000 euros. Pour les auteurs de cette catégorie il est indispensable d'avoir un autre métier.

Voilà un bref aperçu des différentes réalités du métier d'écrivain entre stars médiatiques et anonymes qui ne peuvent pas vivre de leur passion, tout un éventail de possibilités mais une seule loi : la notoriété et le tirage.

Ils sont souvent décriés par la critique, et ne sont pour la plupart pas considérés comme de grands écrivains et pourtant ce sont eux qui font tourner le monde de l'édition. Les auteurs à succès sont peu nombreux mais ils génèrent tellement de rentrées d'argent qu'ils permettent au secteur de l'édition d'afficher une relative bonne santé.

Selon Gfk et les échos, pour la période de janvier 2005 à septembre 2008 le quinte de tête composé de Marc Levy, Anna Gavalda, Guillaume Musso, Fred Vargas, et Bernard Werber a généré dans les 206 millions d'euros de CA pour environ 20 millions d'exemplaires vendus que ce soit en édition originale ou en poche. Ces chiffres ne tiennent pas compte des ventes en clubs.

Pour certaines maisons d'édition, les auteurs à succès sont même une planche de salut, qui leur permettent de subsister et de se faire une place honorable dans le paysage de l'édition. On pensera sans frémir au Dilettante et son fer de lance, Anna Gavalda. La plupart sont fidèles et négocient leurs contrats à prix d'or. Retenir un auteur à succès nécessite de gros compromis : à-valoir conséquents, un bon pourcentage sur les ventes, et parfois même la cessation des droits à l'étranger (comme pour Bernard Werber qui a gardé ces droits pour l'édition en Corée).

Bien évidemment les maisons d'édition tiennent ces contrats secrets. C'est une sorte d'assurance contre la concurrence et contre la mutinerie d'auteurs aux contrats moins avantageux.

Un autre facteur entre encore en ligne de compte et donne encore plus de poids à ces éléphants de l'édition, ce sont les adaptations cinématographiques de leurs romans. Même si l'auteur et la maison d'édition ne touchent qu'un faible pourcentage sur les entrées, cela représente encore des rentrées d'argent conséquentes si le film marche bien. Là encore, les auteurs imposent souvent leur loi et insistent pour se retrouver à la place du réalisateur ou du scénariste.

Puissance et décadence

Une idée qui n'est pas forcément heureuse pour s'en convaincre il suffit de voir le nombre d'entrées des films de Werber, Nos amis les terriens, et de Houellebecq, La possibilité d'une île, qui n'ont rassemblé respectivement que 59 705 et 20 000 spectateurs, toujours selon Gfk et les échos.

Cette poignée d'auteurs suivis par un grand nombre de lecteurs impose donc ces quatre volontés et fait tourner le monde de l'édition, mais eux qui sont si puissants maintenant, le seront-ils encore dans dix ans, dans vingt ans. Alors que les écrivains maudits traversent les âges sans vraiment prendre de rides, les écrivains populaires eux semblent être limités dans le temps. Pour preuve les auteurs de best-sellers des années 1980-90 écrivent toujours certes mais leurs romans n'ont plus le même impact sur les foules. Ils passent presque inaperçus.

Oscar Hibou une librairie indépendante spécialisée dans la jeunesse de Bordeaux est en grand danger après 26 ans d'existence de devoir mettre la clef sous la porte. David Fournol est à la tête de cette librairie depuis six ans il explique la situation pour un journaliste de Sud Ouest :

« Il y a deux ans, ma banque m’a fait savoir du jour au lendemain qu’elle n’acceptait plus de découverts. Depuis je m’enfonce. J’ai une particularité : je travaille avec des institutions, bibliothèques et mairies qui assurent les trois quarts de mon chiffre d’affaires. À partir d’une sélection que je leur soumets, ils passent des commandes régulières. Mais entre la commande, la livraison et le paiement, il peut y avoir jusqu’à trois mois de décalage. J’ai besoin de trésorerie pour tenir la distance. Depuis que mon partenaire banquier m’a lâché, je suis coincé. Aujourd’hui, ça urge. J’ai des impayés, je ne reçois plus de livres depuis cet été. Si aucune solution n’est trouvée, dans un ou deux mois, il faudra fermer. »

Pour autant le libraire n'est pas seul face à l'adversité. Un comité de soutien s'est formé autour de lui et une pétition circule dans le milieu professionnel et sur le net. Mardi dernier une réunion s'est tenue dans une autre librairie indépendante pour chercher des solutions pour sauver Oscar Hibou. Des auteurs, des libraires, des bibliothécaires et des lecteurs petits et grands se sont rassemblés autour de David Fournol.

Parmis les solutions proposées des auteurs de BD ont proposé de vendre des planches originales au profit de la librairie, on a aussi penser à racheter Oscar Hibou afin de faire remonter son capital.

Devant un tel engouement David Fournol a déclaré : « Cette mobilisation a été extérieure, ce sont les amis, les gens avec qui je travaille depuis vingt ans qui ont lancé ce collectif de soutien. J’ai failli pleurer. C’est ma plus belle journée de libraire, cet élan de solidarité me bouleverse. Et du coup, j’ai envie de me battre. Je vais très vite rencontrer mon comptable et élaborer avec lui un plan de sauvetage, à partir de toutes ces propositions. Voir si c’est possible. La librairie ne va pas si mal, on a des commandes, on a la pêche, mais on manque de trésorerie et on a des dettes. Il me suffit d’être à nouveau en positif pendant cinq à six mois et on est sauvé. »

Un problème répandu

Au delà de cette histoire c'est le problème de toutes les petites librairies indépendantes qu'il faut envisager. Elles sont souvent écrasées par les grosses enseignes et les banques ne leur font pas confiance. Elles doivent acheter par avance les livres sans être sûres de les vendre et quand bien même les rentrées d'argent ne se font pas dans la seconde.

David Fournol résume la situation difficile des petites librairies indépendantes face aux banques : « Lorsque j’arrive avec mon dossier dans une banque et que je me présente comme libraire, on me ferme la porte. Le livre est régi par la loi, son prix est imposé et les marges très faibles. »

D'autre part à Bordeaux ce n'est pas la première fois que l'on voit une petite librairie en place depuis un moment disparaître. Cela a été le cas récemment pour la librairie Bédélire.

Si la France se plaint d'une rentrée littéraire chargée avec quelques centaines de livres, il serait bon de se tourner vers le marché japonais, où plus de 200 livres paraissent... chaque jour. Un secteur qui pèse 2 milliards ¥ (2,43 milliards €), mais qui se trouve confronté à une crise qualifiée « d'historique ». De fait, depuis 1996 le marché a été largement bousculé, et des centaines de librairies ferment à l'échelle nationale : les défis auxquels le secteur se confronte sont très préoccupants.

En 2007, l'industrie, notamment celle du manga, a réalisé 2,08 milliards ¥ de chiffre, soit 3,1 % de moins que l'année passée, selon l'institut de recherche pour l'édition. Pour 2008, après une stagnation des six premiers mois, une nouvelle baisse de 3 % par rapport à 2007 est envisagée. Car depuis le pic de 1996 et ses 2,653 milliards de chiffres, le marché ne cesse de baisser. Des chiffres qui rappellent étrangement le récent constat espagnol dans le secteur.

Mais pourquoi ? Tout d'abord, l'évidence : on achète moins, pour des raisons déjà connues. Sur 1812 sondés, il s'avère que 52 % n'ont pas lu un seul livre au cours du dernier mois, et 14 % des personnes interrogées avaient moins de 20 ans.

Même les grandes surfaces sont menacées

Ensuite, moins de librairies. Beaucoup moins, puisque l'on est passé de 12953 en 1996 à 5869 en 2008. Pourtant, les ventes entre 1996 et 2002 ont augmenté de 11,68 % selon le ministère de l'Économie, du commerce et de l'industrie. Car les grandes surfaces remplacent progressivement les petites structures indépendantes. Et même pour ces chaînes, le risque de fermeture est présent, du fait d'un secteur qui se rétrécit.

Plus de livres avec moins d'avenir

Moins de parutions ? Pas du tout pourtant : en 2007, 77417 livres furent publiés, soit 212 par jour. En 1997, on en comptabilisait 65458, soit 179 par jour. Simplement, on débouche de plus en plus à des parutions 'économiques', à faible durée de vie. Sur 30 best-sellers de 2007, 9 étaient des livres shinsho, entre 700 ¥ et 800 ¥ et 5 autres étaient ds romans keitai, écrits pour les jeunes et à lire sur son téléphone, qui furent par la suite publiés en imprimés.

Le prix fixe : un danger un un rempart ?

Autre remise en cause, le prix fixe des livres, qui empêche les réductions sur les nouveautés. Les livres sont en effet frappés par une exception à la loi antimonopole, pour la protection du droit d'auteur et le maintien de la culture nationale. Là-bas, comme dernièrement en Suisse, on affirme que cette loi permet d'assurer un climat favorable pour le livre et d'assurer une variété à des prix raisonnables, au niveau national.

En effet, les livres universitaires, par exemple, connaîtraient des hausses de prix impressionnantes dans certaines régions moins habitées, et le nombre de libraires chuterait en conséquence. Et pourtant, on déplore une organisation inefficace : le taux de retour aux éditeurs en 2007 aura été de 39,4 %, soit 1,2 % de plus que 2006.

L'abolition du prix fixe avait été demandé en 2001 par la Fair Trade Commission, mais aucun projet de loi n'a fait suite, en l'absence de consensus national sur la question.

Le syndicat de la librairie française vient de faire valoir que le délai de paiement de 60 jours pourrait envoyer nombre d'entreprises dans le mur, et réclame une exemption à cette loi.

En effet, Guillaume Husson, le directeur a expliqué à The Bookseller que son objectif était de parvenir à un accord sur les nouvelles règles commerciales votées à travers la Loi sur la Modernisation de l'Économie (LME), le 23 juillet dernier. L'idéal serait de trouver un accord d'ici à la fin de l'année.

Dans un communiqué, le SLF rappelait par ailleurs que les « fournisseurs des librairies, qui n'ont d'ailleurs eux-mêmes jamais réclamé d'aménagement des délais de paiement ».

Pourtant, la loi stipule qu'aucune dérogation ne sera accordée après janvier 2012. « Nous devons donc trouver une solution à long terme », explique M. Husson. Le SLF et les éditeurs sont d'accord sur le principe, mais les négociations risquent d'être plus ardues avec les diffuseurs, qui appartiennent aux éditeurs, ainsi qu'avec les imprimeurs. Cependant, on sait aussi que des accords interprofessionnels sont possibles et peuvent déboucher sur un décret.

Délais de paiement et rentabilité

Une étude récente a montré que les délais de paiement pour les librairies était de 63 jours en moyenne, dans une fourchette allant de 75 jours pour les petits points de vente et 85 pour les grandes librairies. Dans la loi, les délais sont plafonnés à 45 jours fin de mois, ou 60 jours calendaires.

Cette étude montre également que la rentabilité des librairies est l'une des plus faibles « de l'ensemble du commerce de détail (1,4 % du CA en moyenne ; 2 % en moyenne pour les plus grandes, 0,6 % pour les plus petites, soit à peine quelques milliers d'euros). Étant donné le nombre important de titres de fonds (plus de 83 % des titres vendus par les librairies sont des titres parus depuis plus d'un an), les rotations des stocks sont particulièrement lentes (3,4 en moyenne ; 4,2 pour les plus grandes et 2,4 pour les plus petites). »

Thierry Wolton était récemment intervenu au sujet de la gratuité des frais de port pratiqués par Amazon, dans une tribune offert par le Monde. Nous vous avions rapporté l'essentiel de son propos dans une précédente actualité : on y parlait, et cela ne semble pas prêt de finir, de la gratuité des frais de port, que le cyber-marchand propose.

Vincent, bonjour, les propos de Wolton ont suscité des réactions de part et d'autres. Mais vous nous précisiez que deux points particuliers avaient recueilli votre attention.
Oui. Wolton se trompe. Les libraires n'appartiennent pas à cette unique profession, où l'on renvoie les "produits" s'ils n'ont pas été vendus. Les pharmaciens disposent également de cette possibilité. Bon, c'est pour l'anecdote que je le précise. Cela dit, je partage complètement son point de vue : le retour des livres reste une honte. D'autant qu'il n'existe désormais plus de délai pour retourner les livres à l'éditeur. Auparavant la loi stipulait qu'un délai entre trois mois minimum et 13 maximum devait être respecté.

De fait, un livre peut donc repartir le jour même.

Ce qui se passe, c'est que le livre prend souvent le chemin du retour, s’il a eu mauvaise presse, ou pas de presse du tout d'ailleurs, au cours d'une période, disons de 15 jours. Mais le travail des libraires justement est de permettre une visibilité d'un jeune auteur, en lui accordant une mise en place correcte sur ses rayonnages. Toute leur importance dans le circuit du livre s'articule autour de cet aspect.

Et en ce sens, Amazon est également un libraire.

Précisons d'ailleurs que les frais de renvoi sont facturés à l'éditeur, et que le libraire dans ce cas ne paye donc absolument rien. Wolton tape effectivement juste en affirmant que l'éditeur et l'auteur sont les parents pauvres et les plus lésés sur le prix hors taxe du livre.

Néanmoins, les libraires ont des raisons de se fâcher. Si l'on supprime leurs officines, les jeunes auteurs, ou les premiers livres ou les publications improbables ont peu de chance de rencontrer leur public. Pour autant, critiquer Amazon qui ne met en avant que des best-sellers, c'est se prendre pour une autruche et plonger la tête dans le sable : les libraires physiques font de même [NdR : nous ne saurions trop vous inciter à relire notre critique de L'aube le soir ou la nuit, pour en avoir la preuve...].

Maintenant, mettre en avant la qualité du conseil et le savoir-faire des libraires, je le dis en sachant que je vais m'attirer les foudres de quelques-uns, c'est tout de même cocasse. Je conçois que sur des centaines de livres pour la rentrée de janvier-février, on ne puisse pas tout lire. Mais une vingtaine de livres, au moins, cela doit être de l'ordre du possible.

Effectivement les libraires se contentent aujourd'hui de ce que leur apprend le commercial et de la quatrième de couverture. La qualité du service peut se limiter à cela dans nombre de cas. [NdR : Nous en avons récemment eu la confirmation dans une grande enseigne parisienne. Gibert, pour ne pas la citer...]. Pas partout, certes, et heureusement qu'il existe encore des personnes honnêtes pour faire consciencieusement leur travail. La plus-value n'est donc pas dans le service. Et en ce sens, Amazon est ausi un libraire, puisqu'il propose bien la quatrième de couverture de tout livre vendu. Avec la possibilité de lire els commentaires des lecteurs. C'est peu, effectivement, mais cela donne une indication tout aussi fiable que dans nombre de librairies...

Pour autant, le livre est déjà vendu chez un libraire avec une ristourne accordée par la loi Lang, de 5 %. Tout comme chez Amazon. L'avantage du cybermarchand se place dans cette gratuité des frais de port qui privilégie effectivement son commerce, en le plaçant dans une légalité douteuse. Il faut que cette concurrence puisse être réalisée en bonne et due forme. Voilà où les libraires marquent un point.

Mais si vous me permettez, je conclurai ainsi : le combat mené par le SLF est bel et bien d'arrière-garde. En tant que seul et dernier pays à ne pas pratiquer la gratuité des frais de port, nous nous risquons de nous retrouver dans l'impasse. Après, en me plaçant du point de vue de l'éditeur, quand je contacte les commerciaux du Cherche Midi, ils ont le sourire. Amazon nous fait travailler et très bien. On ne peut certes pas tout ramener au commerce, ni à l'argent, mais à un moment, il faut en prendre conscience.

Effectivement, Vincent, et avec le risque de voir les clients acheter chez Amazon Belgique ou Luxembourg, comme ce peut être le cas des DVD vierges, qui ne sont chez eux pas encore taxés*, et donc foncièrement moins cher.

*taxe également appelée redevance pour copie privée, censée dédommager les auteurs des pertes liées à la gravure de films ou albums, qui ne sont par conséquents pas achetés.