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À Buenos Aires, il est un lieu que les amoureux de livres ne peuvent rater : la librairie Gandhi. Située sur l'avenue Corrientes, cet établissement aura été le centre nerveux de la vie littéraire depuis son ouverture en 1984. "Aura été" ? Oui. La librairie, victime de problèmes économiques, notamment dus à la hausse des loyers dans la capitale fédérale de l'Argentine. Et l'arrivée de 2010 coïcindera pour elle avec la fermeture de l'établissement. C'est ce qu'indique un panneau actuellement accroché à l'entrée.

Hugo Levin, l'un des propriétaires le constate : la section disques est déserte, le café ne se remplit plus. C'est la crise. On plie bagages.

Pourtant, la librairie a plus qu'une valeur intellectuelle : quand il revient de son exil au Mexique, Elvio Vitali, qui fondera la boutique, ouvre quelque chose d'inédit dans un pays qui sort à peine de la junte militaire et d'une instabilité politique commencée dès les années 50. Alors, ouvrir un établissement pour éduquer, offrir la culture, voilà qui symbolisait tout à fait une nouvelle icône pour ce pays en marche vers la démocratie. Bien plus qu'une librairie, un véritable centre culturel s'était ouvert, où les Arts avaient leur place. Et pour accompagner le tout, on ouvre un café à l'intérieur, sur le modèle de ce qui fait le succès de Borders en Amérique du Nord.

Sauf qu'ici, ce café devient non une chaîne, mais un lieu de rencontres, où l'on peut se reposer quelques instants pour parcourir les pages d'un ouvrage fraîchement acheté...

Mais Vitali meurt en février 2008, et le groupe des douze qui avaient racheté la boutique décide de vendre. Impossible pour un seul d'assumer l'ensemble de la charge financière qu'implique le rachat des parts des autres. Plusieurs déménagements avaient été envisagés, et ont eu lieu pour tenter de trouver un emplacement moins onéreux, toujours sur l'avenue Corrientes.

Aujourd'hui et demain, on vendra encore des livres. Mais l'an prochain, Gandhi emportera son message et son histoire. Appartenant au groupe Galerna, les regards se tournent maintenant vers lui pour savoir quel sera l'avenir...

Library Thing

Bourg-la-Reine, ville des Hauts-de-Seine, comptant 18.500 Réginaburgiens, et Réginaburgiennes dispose d'une librairie dirigée par Bernard Guetteville. Les locaux, repris suite à un redressement judiciaire voilà 15 ans, présentaient à l'époque un loyer de 60.000 € par an, mais aujourd'hui, on est passé à 190.000 € annuels.

Mise en vente, presque obligatoire

Belle augmentation, qui présente les problèmes que l'on imagine. Avec une surface de vente de 800 m², la librairie Le verger des Muses est par ailleurs la seule indépendante dans un très large périmètre. « Nous concurrents directs sont Gibert et FNAC Forum, uniquement à cause du RER », nous explique le libraire.

Or, voilà, aujourd'hui Bernard souhaiterait prendre sa retraite et il a mis en vente son établissement, « pour des raisons mercantiles, c'est triste à dire ». C'est aussi, nous précise-t-il, un côté pernicieux de la loi Lang sur le prix unique du livre : « Nous n'avons pas la maîtrise de nos marges. Pendant un temps nous avons fait augmenter notre chiffre d'affaires pour parvenir à compenser la hausse de loyer, ou compenser la perte de l'exonération des frais de transport - 30.000 € pour cette année - ou encore le passage aux 35 h. Mais une fois que le chiffre d'affaires n'augmente plus, on se retrouve dans une situation délicate. »

Tristes raisons mercantiles

En plus, Le Verger dispose d'une autre enseigne à Corbeil (2500 m² de surface de vente) et pour sauver cet établissement, il faudrait vendre celui de Bourg-la-Reine. « Je ne vends pas pour priver la ville de la librairie au contraire, j'aimerais continuer. Et je ne peux pas laisser l'équipe. Si je trouvais un autre local plus petit, nous pourrions transférer le Verger et continuer, mais il n'existe rien actuellement qui le permet. »

Decitre, Gibert, et même Bertelsmann ont été contactés pour leur proposer de reprendre : « Ce serait compliqué pour un particulier, faisable, mais compliqué », ajoute Bernard.

Or, depuis quelques jours, un mouvement venu de ses concitoyens a pris forme. Contactée par ActuaLitté, Aimée Gourdol, responsable du comité citoyen nous explique « l'émoi qui s'est emparé des habitants en apprenant que M. Guetteville voulait vendre ». Les différents partis de l'opposition - la mairie est à droite - se sont engouffrés dans cette cause : MoDem, Verts, PS, PC et MRC ont ainsi lancé une pétition papier suivie d'une version en ligne.

Pétition et mouvement citoyen

Elles auront réuni 2000 signatures, de personnes venues de toute l'Île-de-France, mais surtout témoigne de l'implication des habitants de Bourg. Une implication qui touche notre libraire : « Ce sont 15 années de travail qui payent. Cette solidarité interroge sur la place du Verger dans la ville. Aujourd'hui, nous sommes dans l'incertitude, mais des propositions fusent. » Aimée Gourdol nous explique que des clients assidus ont évoqué la possibilité de reprendre à plusieurs l'établissement ou de créer une sorte de coopérative.

Samedi, les commerçants seront mis un peu à contribution. « La librairie est importante, elle représente un attrait pour la rue piétonne, de par sa situation géographique en plein centre-ville, mais elle sert également les autres commerces », estime Aimée Gourdol. Un blog a été mis en ligne pour défendre la librairie et attirer l'attention de chacun sur cette situation.

À l'heur où nous écrivons ces lignes, la mairie n'était pas joignable. On se désole cependant, dans les rangs de l'opposition de l'attitude passive et résignée du maire, qui fait valoir que l'entreprise étant privée, on ne peut rien faire. Manifestement, le président de la région IDF, Jean-Paul Huchon a été contacté, de même que le MOTif pour tenter de diffuser l'information et de faire avancer la situation. Le CNL aurait également été tenu informé.

Ne pas perdre la librairie

« Si un autre commerce venait à remplacer la librairie, ce serait une perte immense pour la ville. Nous ne voulons pas que le Verger disparaisse », conclut M. Gourdol.

Pour ceux qui seraient intéressés, rendez-vous donc samedi 28 novembre à 10 h pour participer à un rassemblement et une sensibilisation des commerces. Et dans l'après-midi, Jacques Weber sera en dédicace à la librairie, de 15 h à 17 h 30. « Cette prise de conscience de la part des habitants, mais également des personnes qui vivent dans la région montre avant tout que l'on sait désormais ce que l'on risque de perdre. C'est émouvant pour nous, parce que ça témoigne de la qualité de notre travail », nous précise Bernard Guetteville.

Cela fait 40 ans que la librairie JNF est située au 17/19 rue Visconti à Paris (VIe arrondissement). La librairie qui appartient à JNF production (créée par Jean-Noël Flammarion, un héritier de l'éditeur) vend des romans mais surtout des livres d'arts d'occasion. Cette PME dispose en tout de 500 m² rue Visconti dont 60 pour la librairie et le reste sert d'espaces de stockage et de bureaux, comme le rapporte Livres Hebdo (accessible sur abonnement uniquement).

Jusqu'à présent, elle avait pu jouir d'un loyer très bas de 25 000 € par an (soit 4 €/m²/mois) mais elle a appris la nouvelle par courrier, il y a quelques jours : cette situation ne va pas durer. En effet, la SGIM (société de gérance d'immeubles municipaux dont l'actionnaire majoritaire est la mairie de Paris) compte profiter de la fin de la période de l'actuel bail pour augmenter le montant du loyer.

Rien de bien extraordinaire jusque-là, le bail étant conclu pour neuf ans, on peut s'attendre tous les neufs ans à voir une augmentation de prix. Seulement voilà, le montant du loyer n'ayant jamais augmenté, il n'est pas en phase avec le marché, et la SGIM voudrait le remettre à niveau.

C'est donc une augmentation de six fois le montant de l'actuel loyer qui est envisagée soit 24 €/m²/mois (ou encore environ 150 000 € par an). La SGIM contactée par ActuaLitté, nous explique que le loyer actuel était vraiment « dérisoire » et que si la société n'augmentait pas celui-ci, elle pourrait « s'exposer à une accusation de mauvaise gestion ». Et cela sans compter que l'immeuble n'est pas en très bon état et que son entretien va engendrer des frais.

Une librairie qui n'est pas qu'une librairie

Et si le loyer n'a pas augmenté depuis 40 ans, c'est simplement que personne ne s'était vraiment penché sur la question auparavant. Martine Oppermann, la directrice de communication de la SGIM, nous détaille : « Nous avons tout à fait envie qu'il y ait une librairie c'est pas le problème ». Ce qui dérange un peu c'est que la librairie ne soit pas l'activité principale de JNF production. En effet, l'essentiel du chiffre d'affaires de la PME provient de la vente d'objets dérivés en rapport avec l'art (T-Shirt, agenda, cartes postales...). Et seulement un peu plus du sixième de la surface occupée par JNF est réservée à la librairie.

D'autre part, la proposition de loyer de 300 €/m²/an est bien en dessous des prix du marché dans ce quartier. JNF dispose d'un bail tous commerces or ce genre de bail ne se trouve pas à moins de 500 €/m²/an dans le quartier et pour les loyers de bureaux c'est encore pire c'est généralement plus de 600 €/m²/an.

Négociations et justice

La SGIM qui ne souhaite pas voir disparaître la librairie s'est déclarée ouverte à la discussion. Après un faux départ, des négociations ont tout de même été engagées le 22 juillet entre la SGIM et JNF représentées chacune par leurs avocats. La SGIM se dit prête à étaler l'augmentation et à consentir à une diminution raisonnable sur le montant du loyer. Pour l'instant l'issue de ces négociations et de l'affaire reste incertaine pour tous. La SGIM précise tout de même que si pour une raison ou pour une autre JNF devait libérer les locaux, ils seraient transformés en logements sociaux.

Laurent Regeffe, le directeur général de JNF, nous a confié qu'un loyer tel qu'il est proposé actuellement ne pourrait pas être assumé par cette PME. C'est pourquoi JNF tente le tout pour le tout en envoyant le dossier devant le juge des loyers. Un expert devrait être mandaté pour estimer s'il y a bien un motif de déplafonnement du loyer ou non.

S'il y a bien un motif de déplafonnement, la décision aura un effet rétroactif sur 3 ans et selon Laurent Regeffe cela sera « synonyme de cessation d'activité pour JNF ». Pour lui cette histoire est comme « une épée de Damoclès » au-dessus de JNF. La PME garde quand même espoir, étant donné qu'elle respecte ses conditions locatives, elle espère bien que le juge conclura que le loyer doit rester plafonné.

Combat politique ?

D'autres encore se sont saisis de l'affaire, comme le maire du VIe arrondissement Jean-Pierre Lecoq (UMP) qui pointe les décisions « incohérentes » de la mairie de Paris. La SEMAEST, dont une des missions est de louer des locaux à petits prix aux librairies, aurait été contactée, mais là encore se pose le problème des activités diversifiées de la librairie.

La présidente du comité de pilotage de la SEMAEST, Lyne Cohen-Solal (PS) qui est aussi l'adjointe du maire de Paris, en charge du commerce et de l'artisanat, a déclaré au Parisien : « C'est un scandale que le loyer de cette librairie ne soit pas augmenté pendant toutes ces années. La ville ne peut pas brader son patrimoine ». Elle estime la proposition de loyer honnête. Si elle ne met pas de côté l'idée de transférer JNF à la SEMAEST, elle pense que la procédure pourrait être « extrêmement compliquée ».

Beaucoup d'organismes et de personnes se retrouvent impliqués dans cette affaire. Tous ont leurs propres enjeux, leurs raisons, leurs points de vue, et pour beaucoup justifiés. La seule chose que l'on peut espérer est de ne pas voir à nouveau une librairie disparaître pour une histoire de loyer, comme ce fût le cas pour la librairie Brentano's ou la Libreria francese à Milan (Italie) ou encore la Librairie de France qui était située à Manhattan (New-York, Etats-Unis).