40 000 ebooks

Les délais de publications et de diffusion signent aujourd'hui la marque d'une édition qui reste dépendante de réseaux anciens aux délais incompressibles. Et si des acteurs tentent de se distinguer dans ce domaine, en proposant quelques percées, la joint-venture entre Perseus Books Group et The Beast Daily, outre qu'elle débouchera sur l'avènement de Beast Books, va mettre un coup de pied dans la fourmilière.

L'idée globale est de réduire au maximum les délais classiques de l'édition, entre le moment où le manuscrit est accepté par l'éditeur et celui où il se retrouve en librairie. Dans un schéma classique, un auteur peut mettre une année ou plus pour soumettre un manuscrit. Et l'on ajoutera neuf à douze mois pour que l'ouvrage imprimé arrive dans les points de vente. Des délais qui peuvent impacter la réussite d'un livre, arrivé trop tard en regard des attentes du public. Toute la problématique soulevée voilà déjà un an, et que l'on aborde enfin aujourd'hui.

Avec la société Beast Books, on réduirait à quelques mois l'ensemble de cette chaîne du livre : quatre à douze semaines pour la rédaction du livre et quatre de plus pour la publication en version numérique. La plupart des publications de Beast Books seraient de 40.000 mots, soit 150 pages, et porteraient sur des questions politiques ou culturelles, qui ont besoin de réactions rapides, explique Tina Brown. Pour elle, l'intérêt est de ne plus rater le coche pour des ouvrages qui surgissent trop tard sur le marché.

Diffusion large mais coller à l'actualité

Profitant du réseau de diffusion de Perseus, qui couvre les frais d’édition et distribuera les ouvrages, la nouvelle maison entend également placer ses livres sur les plateformes de vente comme Amazon ou Barnes & Noble. En réduisant ainsi le temps de latence entre l'arrivée du livre et sa sortie, la maison pourrait profiter d'une réactivité qui ravivera l'intérêt du public. On entend trop qu'au moment de la sortie d'un livre, ce dernier a perdu son lectorat, analyse un cabinet de consultants dédié à l'édition.

Fort de son expérience sur le net, The Daily Beast, journal consulté par trois millions de visiteurs uniques chaque mois, comprend bien toute la nécessité d'une virevolte efficace et rapide. Et si les contenus repris d'articles publiés sont alors vendus sous forme numérique, Tina ne redoute pas le moins du monde que les lecteurs se détournent de l'acte d'achat. Ces contenus supplémentaires, sous forme de synthèses portent en eux une valeur ajoutée certaine...

En Angleterre, l'attaque au cocktail Molotov récemment perpétré contre la maison Gibson Square, que dirige Martin Rynja, a servi d'épicentre à une vague d'incertitude pour les autres éditeurs.

Beaufort books, la maison américaine, a ainsi fermé ses portes pour la journée, « par mesure de précaution », apprend-on. Éric Kampmann, le président, avait prévu de distribuer 50.000 exemplaires du livre le 15 octobre et décide cependant de maintenir cette publication. « Nous ne pouvons pas subir la pression de groupes qui nous diraient quoi publier ou non », explique-t-il.

Pour lui, cette parution est même en train de devenir « symbolique ». Reste que « nous sommes vigilants », même en absence de menaces reçues. Kampmann a en effet envisagé avec le FBI et la police de New York des arrangements pour assurer la sécurité de sa maison, bien que rien n'ait été conclu.

L'arrestation de trois hommes âgés de 22, 30 et 40 ans ne change pas non plus les plans de la maison. Le tirage reste de 20.000 exemplaires à compter du 15 octobre également. Pour plusieurs libraires, ce sera un livre vendu comme les autres et sa distribution ne se fera pas différemment. Martin Rynja, qui s'est sortie saine et sauve de cet attentat a expliqué : « Il est prévu de maintenir la publication du livre, tout comme d'autres éditeurs à travers le monde, en dépit de cette attaque choquante. »

La grande maison Random House qui avait publié en son temps Les versets sataniques a pourtant reculé devant la parution de Jewel, après qu'une universitaire a annoncé que le livre pourrait « inciter à des actes de violence ».

Suite à l'achat du marchand de livres audio en mars dernier, Audible, pour 300 millions $, Amazon poursuit sa stratégie d'investissement avec l'acquisition annoncée hier d'Abebooks, libraire en ligne canadien. Cette fois, les termes du contrat n'ont pas été divulgués.

Abebooks dispose d'un fonds d'environ 110 millions de livres, souvent des modèles rares ou épuisés, distribués par 13.500 libraires indépendants à travers le monde. Ce dernier est également propriétaire à 40 % de TheLibraryThing, site offrant aux utilisateurs de référencer leurs livres et d'y adjoindre un commentaire. Il permet ainsi aux membres de comparer leurs goûts et opinions. Fait intéressant, Amazon avait injecté 1 million $ dans Shelfari, concurrent direct de TheLibraryThing.

Rappelons que ce rapprochement définitif entre les deux groupes n'est pas soudain : en 2002, un premier accord les avait rassemblés sur le marché américain. Fondée en 1996, la société américaine s'est déclinée en six langues, dont le français. Point commun supplémentaire, Abebooks pratique également la gratuité des frais de port... Amazon espère conclure définitivement cette transaction d'ici le dernier trimestre 2008.

Pour Amazon, cet investissement le ramène aux bases de son métier sur le net : la vente de livres, qu'il ne souhaite manifestement pas délaisser au profit de son nouveau jouet, le Kindle, et la vente d'ebooks.

240.000 Kindle vendus

Et du Kindle, justement, il en est également question, avec l'annonce faite par TechCrunch de 240.000 ventes du lecteur de livres électroniques. Une évaluation du chiffre d'affaires reste cependant ardue, étant donné que le Kindle a vu son prix baisser de 10 %, à 359 $ en mai dernier.

Cependant, on peut raisonnablement situer la somme entre 86,1 millions et 95,7 millions $. Reste alors le pronostic émis par les analystes de 700 à 800.000 Kindle vendus avant la fin 2008. Un chiffre qui ne serait peut-être plus si invraisemblable, si l'on prend en compte la période de Noel, toujours propice à l'investissement dans le matériel high-tech.