La rançon du silence

" L'aventure n'existe pas. Elle est dans l'esprit de celui qui la poursuit. " Mac Orlan. Ce récit est l'histoire d'une évasion insensée et des échos qu'elle aura fait naître dans l'esprit de ceux qui sont demeurés captifs de règlements qu'ils ne comprennent plus. Du jour où quinze hommes désertent en emportant la caisse, la vie à la garnison de Boum-Kébir devient infernale. Soldats et officiers, qui ont jusque-là supporté chaleur, ennui et discipline accablante, en viennent à remettre en question leur présence même en Afrique, et s'interrogent, chacun à sa manière, sur les motifs de ces désertions. Huit déserteurs ont repris aussitôt, cinq autres se font hacher sur place plutôt que de se rendre. Les deux derniers, introuvables, sont recherchés par Charles Boutarel qui a reçu l'ordre du colonel de Lignères de les ramener morts. L'infernale expédition entreprise par le jeune officier et ses sept soldats les fait plonger dans une croissante horreur, celle de la fièvre et de la soif, de l'agonie d'un éléphant, de la pourriture, de l'épuisement. D'heure en heure, ils feront l'apprentissage de la peur, de la cruauté, de la mort. Quelle décision Boutarel va-t-il prendre quant au sort des derniers fuyards enfin repérés en pleine brousse ? Son devoir l'oblige à les exécuter sur l'heure, mais il a découvert au cours de séjours passés tout un monde de violence dont l'horreur l'aura modifié à jamais, et sa décision restera jusqu'au bout imprévisible.