Les archipels du passé. Le patrimoine et son histoire

Musées, monuments historiques, Inventaire général, bibliothèques, archives, ethnologie, espaces protégés, naturels ou construits et même création contemporaine et urbanisme, autant de domaines que l'on appelle aujourd'hui " patrimoine ". Au même titre que l'économie ou l'entraide sociales, le terme est entré dans la sphère du politique, mais c'est l'histoire de la notion qu'il désigne que ce livre s'est fixé de tracer. Cette démarche oblige à revenir sur un certain nombre d'idées reçues. Ainsi, on répète que l'histoire du patrimoine est courte, qu'elle serait à peine antérieure à 1789. Il n'en est rien : si elle étatise le patrimoine après en avoir déplacé la responsabilité, la Révolution française n'en forge pas le concept, pas plus qu'elle n'invente les politiques de conservation. Jean-Michel Leniaud parcourt les siècles antérieurs à la recherche des premières manifestations qu'on pourrait qualifier de " patrimoniales " - depuis le culte des morts jusqu'à l'affirmation dynastique -, et observe leur incorporation progressive à l'intérêt public. Il montre ensuite combien le XIXe siècle a méthodiquement instrumentalisé le passé et le patrimoine au service de la nation et de son exaltation et, en France, de l'Etat. Le XXe siècle a inventé de nouvelles formes d'utilisation du patrimoine, depuis la recherche scientifique jusqu'à la consommation culturelle ; il en a élargi le champ et fa ouvert davantage encore au pouvoir de l'Etat. Quelles évolutions pour demain ?