Les Haut-Conteurs Tome 2 : Roi Vampire

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Le traître

Vingt mille habitants ! Perché sur le balcon, Roland sentait le vertige le gagner tandis qu’il se répétait ce chiffre démesuré. Même dans les rêves d’aventures qui peuplaient jadis ses nuits, il n’avait jamais envisagé de se retrouver un jour dans cette ville au nom magique : Londres.

Mais il n’était plus le fils de l’aubergiste de Tewkesbury, l’enfant qui passait ses journées à aider son père à la Broche Rutilante. Roland faisait désormais partie des Haut-Conteurs, la caste légendaire qui enflammait les esprits à sa seule évocation. Combien cet ordre comptait-il de membres portant la cape pourpre, exactement ? Roland s’interrogea, pour la centième fois. Le saurait-il un jour ? Il n’en connaissait que quatre. Corwyn le Flamboyant, le vieux sage apparu le premier à l’auberge, et qui avait payé par de terribles blessures sa découverte de la page 7 du Livre des Peurs. Les yeux de Corwyn, désormais, ne voyaient plus, et Roland ignorait si cette infirmité devait perdurer... Mathilde la Patiente, la guerrière intrépide, également rencontrée pour la première fois à la Broche, alors que la jeune femme débarquait à Tewkesbury dans le but de retrouver Corwyn. Avec elle, Roland avait partagé une dangereuse aventure, et Mathilde se chargeait depuis de l’initiation du garçon... William le Ténébreux, le Conteur plus que centenaire qui portait à jamais dans sa chair la marque de Vlad, le maître vampire. William, un être auréolé de mystère, dont le passé suscitait bien des interrogations... Et enfin, Ruppert l’Archiviste, érudit aux connaissances infinies, mémoire vivante des Conteurs, enjoué autant qu’enthousiaste à chaque perspective d’un savoir nouveau... Près d’un mois auparavant, aux alentours du village natal de Roland, le quatuor d’aventuriers et le jeune garçon s’étaient brutalement confrontés à Vlad. Vieux de mille ans, ce démon craché par l’Enfer hantait les environs de Tewkesbury, aidé de son armée de goules et de son allié local, le fourbe chevalier de Waddington. Prêt à trucider des foules entières si besoin s’en faisait sentir, Vlad cherchait à s’approprier la page 7 de Corwyn le Flamboyant. À l’instar des Haut-Conteurs, le vampire désirait ardemment posséder les écrits principaux du Livre des Peurs, ce redoutable ouvrage mystique composé de multiples prophéties, et rédigé dans les premiers âges de l’humanité. Le monstre serait probablement parvenu à ses fins, sans la vaillante opposition de Roland et de ses nouveaux amis. Après bien des périls affrontés en forêt, puis au cœur de sinistres souterrains, une dernière sanglante bataille s’était déroulée dans la tour du château de Waddington. Au terme du combat, Vlad, brûlé par la lumière de l’aube, semblait ne pas pouvoir survivre à sa défaite. Pour autant, la menace que représentait cette terrifiante créature avait-elle vraiment disparu ?

Roland chassa de son esprit cette désagréable question, et se laissa emporter, émerveillé, par la vision du long pont de pierre qui reliait la vieille cité à la banlieue de Southwark. Au loin, il devinait l’imposante silhouette de Westminster Hall, siège du pouvoir royal et de l’organisation administrative. Aisément identifiable par ses quais et jetées d’appontement, le port fluvial scintillait de la lueur des torches, au nord de la Tamise. La nuit s’avançait, lentement. Une ville magique, oui. Et ce n’était pas la froidure humide de décembre qui saurait rompre l’enchantement.