Columelle

Le traité De re rustica en douze livres est le seul ouvrage de Columelle qui nous soit parvenu. Son thème principal est l'agriculture et l'exploitation des latifundia au début de l'époque impériale. Avec le De agricultura de Caton l'Ancien, dont il est d'ailleurs partiellement inspiré, cet ouvrage représente la source la plus importante d'information sur l'agriculture romaine.

Ce volume est issu du colloque Columelle et les céréales, organisé à l'Université Jean Moulin-Lyon 3 et à l'ENS de Lyon les 25 et 26 septembre 2018. Cette rencontre inaugure un projet pluridisciplinaire qui se propose de repenser, à l'aune des avancées récentes de la recherche, la question de la culture des céréales et des légumineuses dans l'Antiquité. Rassemblant autour du De re rustica - oeuvre majeure parmi les traités d'agriculture latins - des spécialistes issus de disciplines différentes (philologie, littérature, anthropologie, histoire ancienne, archéologie, archéobotanique, ethnobotanique, ethnologie), cet ouvrage enquête sur les relations complexes que le texte de Columelle noue avec les plantes, les hommes, les objets et les pratiques agricoles. Si l'ouvrage fait indéniablement écho à une expérience acquise sur le terrain, il l'appréhende en fonction d'une grille épistémologique qui est celle d'un lettré de l'Empire romain. Il organise également cette matière selon un programme argumentatif mûrement réfléchi, normatif, destiné à revaloriser l'activité agricole, en montrant ses atouts économiques, mais aussi sa responsabilité dans le maintien d'un équilibre sain entre la terre, ses fruits et ses travailleurs. La lecture de Columelle proposée ici participe ainsi, plus généralement, au renouvellement de l'étude des relations entre les sociétés humaines et "la nature" .

Si le De re rustica de Palladius, qui appartient à l'Antiquité tardive, nous intéresse tant aujourd'hui, c'est qu'il est le dernier, avant la chute de l'Empire d'Occident, d'une longue lignée, et que son auteur a effectué un adroit travail "de seconde main" , en tirant le meilleur parti de ses sources. Des devanciers comme Caton, Varron, Pline, Virgile, Columelle, Magon (lui-même source commune de Columelle et de Virgile), les agronomes grecs des Géoponiques, Gargilius Martialis (pour un traité d'horticulture aujourd'hui disparu) avaient déjà exprimé l'essentiel des connaissances de leurs époques respectives en matière agricole. Quand Palladius écrit son propre ouvrage, les usages et les techniques sont restées très semblables.