9791039204514

"Marie Stuart" , publié en 1934, est une vaste biographie littéraire où Stefan Zweig déploie toute sa maîtrise du récit historique et psychologique. A travers la destinée de la reine d'Ecosse (1542-1587), il démontre son talent à faire revivre des personnages historiques en les inscrivant dans une fresque dramatique où se mêlent intrigues politiques, passions privées et luttes de pouvoir. Cette oeuvre, à la fois érudite et romanesque, restitue la vie bouleversée d'une femme dont la beauté, l'ambition et la vulnérabilité nourrissent un destin tragique. Zweig retrace l'ascension fulgurante de Marie, devenue reine d'Ecosse à seulement six jours, puis reine de France aux côtés de François II. Après la mort prématurée de ce dernier, elle retourne dans son royaume fracturé, où s'amorce sa longue descente vers le drame. Confrontée aux rivalités religieuses et à l'hostilité de la noblesse écossaise, elle s'engage dans des unions tumultueuses qui précipitent sa chute : d'abord avec Henry Darnley, dont l'assassinat la compromet, puis avec Bothwell, mariage considéré comme un scandale politique.

La destinée de Marie Stuart fut aussi prometteuse et exceptionnelle que brève et tragique. Reine d'Ecosse à seulement six jours, en 1542, reine de France à dix-sept ans, puis veuve à dix-huit, elle est renvoyée dans son royaume. Catholique dans un pays protestant, toute sa vie elle se battra pour sa couronne, mais aussi pour celle d'Angleterre dont elle est une potentielle héritière, contre Elisabeth Ire, sa cousine et éternelle rivale. Intrigues, conspirations, trahisons, mauvais choix politiques et matrimoniaux l'amènent à abdiquer. A vingt-cinq ans, elle a tout perdu et restera la captive d'Elisabeth pendant vingt ans, avant que celle-ci donne l'ordre de l'exécuter, en 1587. Seul un maître du genre pouvait saisir toutes les nuances et la complexité de ce personnage à la fois ambitieux, solaire et imprudent. Stefan Zweig n'est jamais aussi envoûtant que lorsqu'il sonde les forces intérieures qui animent ses personnages.

Reine d'Ecosse à la mort de son père, en 1542, alors qu'elle n'a que six jours, et reine de France à dix sept ans, après son mariage avec François II, Marie Stuart est une des figures les plus romanesques de l'histoire. Veuve en 1560, elle rentre en Ecosse et épouse Lord Darnley, avec qui elle ne s'entend bientôt plus. Devenue la maîtresse du comte de Bothwell, cette funeste liaison entraînera sa perte. Lorsque Bothwell assassine Darnley, l'horreur causée dans le pays par ce forfait est si grande que Bothwell est exilé et que Marie Stuart doit se réfugier auprès de sa rivale, Elisabeth Ire, reine d'Angleterre. Celleci la gardera captive vingt ans, jusqu'au jour où, tombant dans le piège d'une conspiration contre la vie d'Elisabeth, la malheureuse Marie, convaincue de tentative de régicide, est condamnée à mort. Parée de mille grâces par les uns, peinte comme une criminelle par les autres, chacun reconnaît cependant en Marie Stuart une victime dont l'énergie dans l'épreuve et la fierté devant la mort furent admirables. Mais sous les préjugés catholiques ou protestants, anglais ou écossais, il fallait un esprit libre et l'immense talent de Stefan Zweig pour faire revivre en toute justice la femme et la reine si cruellement unies par le destin.

"Le mystère qui entoure la vie de Marie Stuart a été l'objet de représentations et d'interprétations aussi contradictoires que fréquentes : il n'existe peut-être pas d'autre femme qui ait été peinte sous des traits aussi différents, tantôt comme une criminelle, tantôt comme une martyre, tantôt comme une folle intrigante, ou bien encore comme une sainte. [... ] Marie Stuart appartient à ce type de femmes très rares et captivantes dont la capacité de vie réelle est concentrée dans un espace de temps très court, dont l'épanouissement est éphémère mais puissant, qui ne dépensent pas leur vie tout au long de leur existence, mais dans le cadre étroit et brûlant d'une passion unique. Jusqu'à vingt-trois ans son âme respire le calme et la quiétude ; après sa vingt-cinquième année elle ne vibrera plus une seule fois intensément ; mais entre ces deux périodes un ouragan la soulève et d'une destinée ordinaire naît soudain une tragédie aux dimensions antiques, aussi grande et aussi forte peut-être que l'Orestie". - Stefan Zweig

"Le coeur d'un homme dans le corps d'une femme", disait d'elle le pape Benoît XIV. Marie Stuart par Stefan Zweig, c'est l'histoire d'une difficulté scandaleuse, celle des femmes pour exister en politique face aux hommes. Traduction entièrement révisée par Olivier Mannoni et préface de l'historienne Yannick Ripa, spécialiste de l'histoire des femmes.

Pour Marie-Antoinette (1932) Zweig avait réuni une abondante documentation. Il fournit le même travail préparatoire lorsqu'il reconstitue le conflit qui, dans Marie Stuart (1935), oppose la reine d'Ecosse à Elisabeth Ire d'Angleterre. Lecteur assidu mais critique de Freud, l'écrivain explore la psychologie de ses héroïnes. Certaines de ses remarques peuvent de nos jours paraître entachées de préjugés. Elles contribuent toutefois à la compréhension en situation d'une lutte acharnée entre deux femmes au corps en proie au désir et condamné au vieillissement. Princesses proches par le sang et le rang, soeurs qui jamais ne se rencontrent, Marie et Elisabeth sont liées par une inextricable communauté de destin.