9782070454648

"- Ils te diront, grogna un homme à genoux, penché, les deux mains dans la terre, en secouant les épaules comme un dogue : Mon ami, t'as été un héros admirable !'' J'veux pas qu'on m'dise ça ! Des héros, des espèces de gens extraordinaires, des idoles ? Allons donc ! On a été des bourreaux. On a fait honnêtement le métier de bourreaux. On le r'fera encore, à tour de bras, parce qu'il est grand et important de faire ce métier-là pour punir la guerre et l'étouffer. Le geste de tuerie est toujours ignoble - quelquefois nécessaire, mais toujours ignoble. Oui, de durs et infatigables bourreaux, voilà ce qu'on a été. Mais qu'on ne me parle pas de la vertu militaire parce que j'ai tué des Allemands". Prix Goncourt en 1916, Le feu est le témoignage poignant de l'horreur des tranchées par un survivant. Il reste un chef-d'oeuvre de la littérature de guerre.

La guerre n'a jamais eu raison de la littérature. Disciple de Zola, Henri Barbusse s'applique au naturalisme des tranchées ; la vie quotidienne y est décrite, avec son argot caractéristique : un chef-d'oeuvre en langage parlé. C'est la chronique d'une guerre totale, moderne, cruelle. On y est. C'est criant, émouvant, terrifiant. Aux côtés du lieutenant Genevoix, de Dorgelès, et, plus puissant encore, de Céline, Barbusse ajoute sa voix, celle d'un pacifiste s'insurgeant, au milieu de tant de courage, contre les absurdités de ce conflit.