L'écrivain britannique Evelyn Waugh s'est fait connaitre en 1928 par Grandeur et Décadence (Decline and Fall), un premier succès qui le propulse parmi les auteurs les plus en vus du moment. Mais un lot de lettres vendu aux enchères révèle que, comme d'autres, Waugh avait signé un premier roman impossible à publier, qu'il finira par détruire lui-même.