Le livre de Daniel

« Quand on parle des Juifs et d'Israël, c'est toujours disproportionné », nous expliquait Jean-Pierre Allali, président du Crif, dans une interview accordée à notre magazine. Une remarque très juste, puisqu'une nouvelle annonce de boycott est tombée hier, émanant du Sultanat d'Oman.

La raison invoquée ne change pas : Israël en invité d'honneur ne plaît pas, voire même déplaît, ainsi que l'affirme Khaled al-Ghassani, responsable au ministère de la Culture et du Patrimoine, dans une annonce officielle.

Daniel Shek, ambassadeur d'Israël en France avait pourtant exprimé ses regrets face aux multiplications des annonces de boycott, estimant que cela « punissait » les acteurs et spectateurs qui viendront y assister.

De son côté, Christine Albanel avait également marqué sa déception face aux « prises de position récentes appelant à ne pas participer à la XXVIII° édition du Salon du Livre de Paris, au motif que la littérature d'Israël en sera l'invité d'honneur. »

Vendues au prix de 36 €, les 1365 pages du roman de Jonathan Littell sont déjà en réimpression. Son éditeur, Berlin Verlag, vise la mise en place de cent vingt mille exemplaires. Pourtant la critique ne réserve pas un bon accueil à cette œuvre littéraire. Mais c’est aussi cet effet polémique qui construit le succès de cet ouvrage. On retrouve sur internet de nombreux blogs consacrés au livre de Jonathan Littell.

Pour assurer le succès de la sortie du livre en librairie, le 28 février dernier, au théâtre du Berliner Ensemble, Daniel Cohn-Bendit interrogeait l’auteur en français. Parallèlement, le comédien Christian Berkel lisait en allemand des extraits du roman sur une musique de Jean-Sébastien Bach. L’entrée était fixée à 15 €.

Jonathan Littell a fait son petit effet, un cigarillo et un verre de cognac en mains, il ne mâchait pas ses mots, lui si avare habituellement avec la presse. Parlant de son personnage principal, Max Aue, il dit : « Je voulais un narrateur qui puisse être lucide, donc détaché, donc distancié par rapport à tous les autres. Une partie du travail qui a été pour moi extrêmement importante, c'est justement les autres. Les lecteurs se focalisent beaucoup sur Max, mais pour moi, tous les autres, tous ceux que Max décrit, étaient aussi importants.»

Il poursuit en disant : « Que ce soit Eichmann, que ce soit Rebatet, que ce soient les gens que j'ai inventés, j'ai essayé de montrer toute la gamme des nazis qu'il pouvait y avoir. Du petit nazi de base jusqu'à Himmler. Et Max comme figure me servait à ça. Lui, il pouvait observer. Maintenant, par rapport à sa propre position... J'ai lu l'article d'un historien français qui a émis l'idée très intéressante que Max mentait. Moi, je n'avais jamais pensé à ça. Un nazi qui n'est pas antisémite, qui ne lit pas Rosenberg et qui préfère Flaubert est-il crédible ? Il n'y a aucune raison de croire ce type sur parole. Peut-être qu'il ment, peut-être qu'il était complètement antisémite, qu'il lisait Rosenberg, Hitler, Streicher. C'est une possibilité du texte, et tout à fait valable, je trouve. »

Un Jonathan Littell décontracté qui a fait son petit effet :

Répondant à la question « Comment écrit-on l'horreur ? », il glisse dans l'ironie : « Quand on est écrivain, on fait attention aux points, aux virgules, à la concordance des temps », montrant ainsi sa décontraction. « La guerre c'est la guerre. On passe dans un autre mode de relation au temps. Quand j'étais à Sarajevo, on buvait des coups, on fumait des cigares et on draguait des filles et de temps en temps il y a un obus qui tombe. »

La presse a souligné l’élégance de Littel (manteau de cuir noir, costume sombre et chemise blanche au col ouvert). Une image soignée tout en étant décontractée qui n’a pu laisser indifférent. L’auteur Franco-Américain, qui ne parle pas l’allemand, est en passe de s’assurer un beau succès outre-Rhin.

Le jeudi 28 février dernier, Jonathan Littell et Daniel Cohn-Bendit ont débattu ensemble du livre au fulgurant succès, Les Bienveillantes.

Sa sortie en format de poche en France et son avènement en Allemagne provoquent des vagues de questions auxquelles les hommes ont tenté de répondre dans un entretien qu'Arte a aimablement mis au service de tous.

Nous vous invitons à retrouver leur entretien en direct sur le site d'Arte (attention, lancement immédiat du fichier son) ou à en lire l'analyse publiée dans leurs colonnes par nos confrères de Bibliobs.

Dans les starting-blocks, le prix des lecteurs Radio Canada débutera cette année le 1er mars 2008, et récompensera, comme chaque année, un auteur canadien-français, hors Québec.

L'an dernier, deux lauréats s'étaient partagé la première marche : Lignes de faille de Nancy Huston (Éditions Actes Sud/Léméac) et La Kermesse de Daniel Poliquin (Éditions Boréal) avaient conquis le coeur des lecteurs et la première marche.

Pendant ce temps, le Livre Inter poursuit son cours et l'on  attend le 17 mars pour que le jury définitif soit établi.

Rendez-vous sur le site officiel pour avoir plus de détails, dès 11 heures, heure locale, évidemment, soir 17 heures environ pour les plus scrupuleux...

Le livre de Littel connaît de multiples sorties en Europe, et la prochaine ne manque pas de laisser perplexe. Die Wohlgesinnten ainsi qu'il s'intitulera en Allemagne, pour sa sortie le 263 février prochain, voit son tirage élevé à 120.000 exemplaires, bien que l'éditeur hésite. « C'est très difficile de fixer un tirage pour un tel livre. Depuis sa parution en France, en août 2006, tout le monde se demande ici comment les Allemands vont réagir », à en croire Delf Schmidt.

Si Jonathan en passera aussi par une conversation avec Daniel Cohn-Bendit, ce ne sera pas la seule épreuve qu'il affrontera. Car Les Bienveillantes, dont la Frankfurter Allgemeine Zeitung a publié par épisode les 120 premières pages suscite un intérêt plus que vif. Nous vous avions parlé d'un reportage sur Arte, cela n'est que la partie visible de l'iceberg...

On trouvera même sur le site du journal une salle de lecture, où l'on débat, on s'interroge, sur le bien-fondé du personnage, le sens de cette réussite en France... bref, Les Bienveillantes font réfléchir.

Et une réputation déjà mondiale

En Italie, Andrea Canobbio envisage déjà l'édition de poche : « Parmi les romans français, il n'y a guère que L'Elégance du hérisson, de Muriel Barbery (edizioni e/o), qui connaisse un tel succès dans notre pays ». Et si pour les États-Unis, le livre ne verra pas le jour avant 2009, probablement, la traduction et les droits entretiennent une guerre... froide. D'autant que Littell, franco-américain n'a pas manqué de donner son opinion : The Kindly Ones, que HarperCollins aux Etats-Unis, McClelland & Stewart au Canada et Chatto & Windus en Grande-Bretagne éditeront a fait l'objet d'une attention toute particulière, encore une fois.

Reste la prochaine version, en hébreu, qui sortira en mai, publiée par les éditions Kinneret Zmora Dvir. Le tirage ? 10.000, soit six fois la moyenne. « Nous avons dû recadrer nos budgets et changer la date de publication quand nous avons reçu en octobre 2007 une lettre du ministère français de la culture nous annonçant que l'aide à la traduction, sur laquelle nous comptions, avait été refusée aux Bienveillantes, le ministère considérant que ce dossier ne fait pas partie de ses projets prioritaires », explique-t-on à la maison d'édition.

Une attention qui ne manquera pas d'apparaître sur la page de garde, sous forme d'un avertissement : « Traduit du français, ce livre n'a reçu aucun soutien de la République française. »

Richard Ford, auteur d’Indépendance (Independance Day), qui a reçu le prix Pulitzer catégorie Fiction en 1996, a choisi un nouvel éditeur pour la publication de ses trois prochains livres. L’auteur a ainsi vendu les droits pour les États-Unis de 2 romans et d'un recueil de nouvelles à l’édition littéraire Ecco, appartenant à HarperCollins Publishers. Ce choix met un terme à une relation vieille de 17 ans avec Alfred A. Knopf, et par la même occasion à plus de 20 ans de travail avec Gary Fisketjon, qui occupe aujourd’hui un poste important à la Knopf.

Désormais, Richard Ford travaillera avec l’éditeur Daniel Halpern d’Ecco, qui, au cours d'une interview, a refusé de dévoiler les termes de leur arrangement . Ce dernier s’est cependant dit incroyablement content et honoré d’avoir Richard Ford sur la liste [d’auteurs, ndlr] d’Ecco. Les deux hommes sont amis depuis qu’ils se sont rencontrés à une conférence dans le Vermont au début des années 1970.

Joint par téléphone, Richard Ford a renvoyé à Daniel Halpern et Paul Bogaards, directeur de la publicité de Knopf, pour toute question sur les raisons de ce brusque changement. Amanda Urban, l’agent littéraire de Richard Ford, affirme « la relation avec Knopf a été longue et fructueuse, et malheureusement nous n’avons pu parvenir à un accord ».

Richard Ford a publié quatre livres avec Knopf, dont Indépendance. Vintage, une collection de poche appartenant aujourd’hui à Knopf, a publié Un Week- end dans le Michigan (The Sportswriter) en 1986.

Vers un nouvel avenir

Loué par la critique, le dernier livre de Richard Ford, The Lay of the Land, publié en 1996, n’a pas rencontré un grand succès commercial. Cet ouvrage, dernier tome d’une trilogie – après Un Week-end dans le Michigan et Indépendance – sur Franck Bascombe, un romancier et journaliste devenu agent immobilier, s’est vendu à 51 000 exemplaires en grand format, selon Nielsen BookScan. Pour l'édition de poche, BookScan fait office de 36 000 exemplaires vendus.

Ce n’est pas pour autant la première fois que Richard Ford est publié chez Harper Collins. En effet, son premier livre, Une mort secrète (A piece of my heart), a été publié par Harper & Row en 1976. Jane Friedman, directrice d’Harper Collins, a de plus travaillé avec Richard Ford lorsqu’elle était exécutive vice-présidente de Knopf dans le milieu des années 1990.

Horizon 2010, Odyssée 2 ?

Son premier roman publié par Ecco, prévu pour 2010, est provisoirement intitulé Canada. D’après les déclarations de l’éditeur, il s’agira d’un roman sur une violente vengeance, dans les années 60, dans les Prairies du Saskatchewan. Daniel Halpern, qui n’a lu qu’un court résumé avant de signer l’accord, a précisé qu’il s’agirait d’un roman initiatique et d’aventure.

Richard Ford a expliqué qu’il travaillait tant sur le roman que sur le recueil de nouvelles. Une de ses histoires, qui parle de la Nouvelle Orléans après le passage du cyclone Katrina, a en outre été acceptée par The New Yorker magazine.

Un accord qui ravit tout le monde ?

M. Bogaards, de Knopf, s’est lui aussi exprimé sur ce changement : « Notre association avec Richard Ford a été formidable. Elle a été longue et fructueuse, et je sais que sa décision de partir n’a pas été facile à prendre pour lui. Je suis sûr, qu’il l’a étudié attentivement les offres, et a finalement fait ce qu’il a jugé être le meilleur choix pour lui ».

M. Fiskjeton, 53 ans, qui a publié Richard Ford chez Vintage et Atlantic Monthly Press avant de travailler pour Knopf et d’y entraîner l’auteur avec lui, n’a pas souhaité s’exprimer sur le sujet.

Est-ce la prime du minimum vieillesse actuellement discutée ? Est-ce que le cheptel ne se renouvelle pas assez vite ? L'Académie Goncourt a tranché : à 80 ans, un juré aura dépassé sa date limite de validité.

Passé l’âge fatidique, il accédera à « l'honorariat », un peu comme toute autre personne âgée : ils auront droit de venir à talbe, chez Drouant, mais on ne veut pas les entendre. Donc pas de vote. Cela dit, les actuels plus de 80 ans ne sont pas concernés par cette mesure ; Michel Tournier (83 ans), Robert Sabatier (84 ans), Jorge Semprun (84 ans) et la présidente Edmonde Charles-Roux (87 ans) n'ont donc pas d'inquiétudes à avoir.

Ils représenteront l'Académie à l'étranger ou durant des manifestations locales. « Comme cela, ils resteront dans la famille, tout en permettant à de plus jeunes de prendre le relais : il y a tant de livres à lire ! », explique Françoise Chandernagor.

Deux personnalités devront par ailleurs être remplacées, puisque Daniel Boulanger (85 ans) et François Nourissier (80 ans) ont exprimé leur souhait de partir.

Séparation des pouvoirs

Mais le grand mouvement provient clairement de la décision de marquer clairement « l'incompatibilité entre une fonction à l'Académie Goncourt et toute fonction rémunérée chez un éditeur ». Si pour l'heure personne ne semble directement touché par cette mesure, elle permettra d'éviter tout doute possible.

En revanche, pour s'assurer que tout le monde viendra voter le jour « J », et que chacun maintiendra un service minimum, on s'étonnera de la frilosité de la mesure prise. Si un membre sèche toutes les réunions durant un an ou deux années de suite le jour du verdict, on considérera qu'il a démissionné.

En attente de validation

Définitivement, seuls les livres soumis à la sélection pourront être élus. Les ministères conjoints de Mme Albanel et M. Darcos doivent encore entériner cette modification des statuts, puis du Conseil d'État. Rappelons qu'aujourd'hui, l'Académie française doit elle aussi, passer à l'urne, pour élire deux remplaçants à des Immortels incompréhensiblement décédés...

Oh, ce n'est pas du grand journalisme d'investigation, certes, mais envoyer un petit coup de sonde pour savoir comment se comportent les consommateurs de livre ne peut pas faire de mal.

D'autant que cette semaine, c'est sans surprise que les différents sites marchands en ligne l'établissent : Harry Potter et Daniel Pennac entretiennent une liaison, c'est certain !

Présents dans le top 10 voire top 5 des meilleures ventes, Chagrin d'école et Les reliques de la mort, un titre à vous flanquer la frousse à un prof de maths flirtent de toute évidence avec le succès. Prix Renaudot oblige pour petit Dan ?

Les abonnés d'Amazon et de la Fnac auront aussi élu Une vie de Simone Veil au rang de leurs préférés.

Plus timide, le Goncourt n'est pas forcément parmi les cartons du moment même si l'on chante manifestement en choeur avec Gilles Leroy son Alabama Song.

Enfin, réjouissons-nous tous ensemble, ou déplorons le lectorat de la Fnac, puisqu'il n'ya que chez eux que le livre de Michel Drucker - déjà avec cette tête de fayot - apparaît dans le Top 10. Son autobiographie de cancre incompris par son père fera-t-elle vaciller les ventes dans le coeur des spectateurs ? Confie-t-il comment il s'est procuré la boule de poil que même Belmondo lui envie ? Que de turpidtudes, misère de moi.

Enfin, on n'est pas agitateur sans raison, n'est-il pas ?