librairies fermetures

Si la France se plaint d'une rentrée littéraire chargée avec quelques centaines de livres, il serait bon de se tourner vers le marché japonais, où plus de 200 livres paraissent... chaque jour. Un secteur qui pèse 2 milliards ¥ (2,43 milliards €), mais qui se trouve confronté à une crise qualifiée « d'historique ». De fait, depuis 1996 le marché a été largement bousculé, et des centaines de librairies ferment à l'échelle nationale : les défis auxquels le secteur se confronte sont très préoccupants.

En 2007, l'industrie, notamment celle du manga, a réalisé 2,08 milliards ¥ de chiffre, soit 3,1 % de moins que l'année passée, selon l'institut de recherche pour l'édition. Pour 2008, après une stagnation des six premiers mois, une nouvelle baisse de 3 % par rapport à 2007 est envisagée. Car depuis le pic de 1996 et ses 2,653 milliards de chiffres, le marché ne cesse de baisser. Des chiffres qui rappellent étrangement le récent constat espagnol dans le secteur.

Mais pourquoi ? Tout d'abord, l'évidence : on achète moins, pour des raisons déjà connues. Sur 1812 sondés, il s'avère que 52 % n'ont pas lu un seul livre au cours du dernier mois, et 14 % des personnes interrogées avaient moins de 20 ans.

Même les grandes surfaces sont menacées

Ensuite, moins de librairies. Beaucoup moins, puisque l'on est passé de 12953 en 1996 à 5869 en 2008. Pourtant, les ventes entre 1996 et 2002 ont augmenté de 11,68 % selon le ministère de l'Économie, du commerce et de l'industrie. Car les grandes surfaces remplacent progressivement les petites structures indépendantes. Et même pour ces chaînes, le risque de fermeture est présent, du fait d'un secteur qui se rétrécit.

Plus de livres avec moins d'avenir

Moins de parutions ? Pas du tout pourtant : en 2007, 77417 livres furent publiés, soit 212 par jour. En 1997, on en comptabilisait 65458, soit 179 par jour. Simplement, on débouche de plus en plus à des parutions 'économiques', à faible durée de vie. Sur 30 best-sellers de 2007, 9 étaient des livres shinsho, entre 700 ¥ et 800 ¥ et 5 autres étaient ds romans keitai, écrits pour les jeunes et à lire sur son téléphone, qui furent par la suite publiés en imprimés.

Le prix fixe : un danger un un rempart ?

Autre remise en cause, le prix fixe des livres, qui empêche les réductions sur les nouveautés. Les livres sont en effet frappés par une exception à la loi antimonopole, pour la protection du droit d'auteur et le maintien de la culture nationale. Là-bas, comme dernièrement en Suisse, on affirme que cette loi permet d'assurer un climat favorable pour le livre et d'assurer une variété à des prix raisonnables, au niveau national.

En effet, les livres universitaires, par exemple, connaîtraient des hausses de prix impressionnantes dans certaines régions moins habitées, et le nombre de libraires chuterait en conséquence. Et pourtant, on déplore une organisation inefficace : le taux de retour aux éditeurs en 2007 aura été de 39,4 %, soit 1,2 % de plus que 2006.

L'abolition du prix fixe avait été demandé en 2001 par la Fair Trade Commission, mais aucun projet de loi n'a fait suite, en l'absence de consensus national sur la question.

Depuis février, Barb Welser sait bien que la pente sera dure à remonter pour Amazon Bookstore Coop. Sa boutique, qui est la plus ancienne des librairies féministes sur le territoire étatsunien en général, et dans la ville de Minneapolis en particulier.

La fin redoutée est ainsi annoncée pour le mois de juin, et les portes ne s'ouvriront plus pour les neuf employés à compter du 1er juillet. Depuis 1970, l'établissement avait connu plusieurs déménagements qui ne l'ont pas aidé à maintenir le cap. Dans un email, le propriétaire s'explique :

« Nous, comme de nombreux autres libraires indépendants, avons tenté de lutter contre la prolifération des chaînes et des mégarevendeurs — vous savez qui ils sont. On ne peut plus continuer », conclut-il. La mise en vente n'aura donc pas trouvé d'acheteur.

De l'histoire de la librairie, on retiendra l'affaire qui en 1999 l'avait opposé à Amazon.com pour utilisation abusive d'une marque déposée et protégée. Le procès s'était clos sur un accord, dans lequel Amazon.com acceptait de verser un montant non dévoilé au libraire « de brique et de mortier ».

L’éditeur de livre informatique O’Reilly France a fermé en raison d’un trop petit nombre de lecteurs. En vous rendant sur le site de cette maison, vous trouverez portes closes. Sur le blog immateriel.fr, tous les participants de l’aventure communiquaient sur l’évolution de la filiale française.

Je vous livre la quasi intégralité du dernier bulletin qui nous compte l’histoire de la fin d’un beau projet. Je précise au passage que ce groupe international reste présent dans de nombreux pays. La filiale française était en difficulté depuis déjà quelques temps.

« Travailler dix ans pour une maison d’édition internationale et indépendante est une expérience rare et gratifiante, qui plus est lorsqu’elle est dirigée par un humaniste comme Tim O’Reilly. […]

De temps à autre, on assiste aussi à de petites vagues de licenciements, principalement aux Etats-Unis. On tique un peu, on s’étonne bêtement qu’elles emportent aussi des représentants de la upper middle class, pour qui la vie semblait si facile — du moins tant qu’elle les tenait éloignés des accidents de santé. Puis on passe à autre chose, en se disant que leurs qualités et leur compétences leur permettront de retrouver facilement un boulot. »

Une filiale française rapidement en difficulté :

« En France, en dépit de quelques succès dans nos domaines de prédilection (le Web et la programmation) et du travail acharné des 10 membres de l’équipe, il était rare que finissions l’année dans le vert. Il y a deux ans, notre maison mère, à qui la baisse des ventes de livres d’informatique en librairie n’avait pas échappé, nous avait mis au défi de revenir à l’équilibre sans direction commerciale et avec un chef des ventes pour unique représentant pour toute l’Europe francophone (chapeau bas, Rémi !). Confrontés à la réduction des linéaires consacrés à l’informatique dans les librairies traditionnelles, nous avons alors misé sur la montée de la demande en matière d’ouvrages numériques.»

L'ouverture vers l'édition numérique :

« C’est ainsi qu’en un an et demi (chapeau bas, Julien !), nous avons construit notre proof of concept, une librairie en ligne intégrée à notre site, forte de 400000 pages virtuelles. Nous en sommes assez fiers, même si nous l’avions toujours considérée comme une première étape. En matière de vente de contenu numérique, les résultats ont d’ailleurs dépassé nos espérances : plus de 40% du CA net réalisé grâce à nos seuls ouvrages PDF ! Tout ça sans DRM, ni piratage organisé.

Seulement voilà. 40% du CA sur un seul site, rapporté à notre chiffre global cela ne fait plus que 7%, certainement pas assez pour que la baisse des coûts de production liés au numérique ait un impact sur la rentabilité. Même O’Reilly France, dont les lecteurs étaient particulièrement fidèles et dont le Pagerank était exceptionnel, ne vendait sur son site que 15% de ses ouvrages. La réalité, c’est que la majorité des lecteurs (85% dans notre cas) préfèrent suivre les recommandations d’un revendeur en qui ils ont confiance, ou bien acheter en même temps des ouvrages de plusieurs éditeurs, ou encore grouper toutes ses courses au même endroit, autant de bonnes raisons de ne pas se rendre sur les sites des éditeurs chaque fois qu’on a envie d’acheter un livre. J’insiste, les maisons d’édition ne pourront jamais se passer des revendeurs ! »

Le financement vient à faire défaut :

« Pour développer nos ventes de contenu numérique au-delà de notre site, il nous aurait fallu quelques mois supplémentaires. Ce nouveau délai ne nous a pas été accordé. Parmi les responsables de la précipitation : la baisse du dollar — toute aide financière provenant des Etats-Unis leur coûtait 20% plus cher qu’il y a deux ans — et… la crise des subprimes : les banques imposent en ce moment à leurs clients des garanties qu’O'Reilly ne pouvait pas fournir sans commencer par couper ses activités les plus fragiles.

Le mécanisme a donc été le suivant :
1. O’Reilly Media coupe les subventions vers sa filiale ;
2. O’Reilly France prévoit qu’elle ne pourra plus faire face à ses dépenses et se déclare en cessation de paiement ;
3. Le juge du tribunal de commerce décide de la liquidation judiciaire le 6 mai ;
4. Le mandataire nommé par le juge nous demande de ne plus revenir dans nos bureaux, et demande la fermeture du site.

Nous ne manquerons pas de vous tenir au courant des suites de l’affaire, en particulier si, comme nous l’espérons pour nos lecteurs, une autre maison d’édition se portait candidate pour diffuser à nouveau les titres du catalogue O’Reilly, sur support papier comme en numérique. »

Pour plus d'informations, rendez-vous sur le blog immateriel.fr