Universitair Presses

Random House a joué la prudence en retirant de ses parutions le livre de Sherry Jones, 'The Jewel of Medina', un roman qui porte sur la très jeune épouse du prophète Mahomet. Estimant que ce livre pourrait « inciter à des actes de violence », l'éditeur s'est fait houspiller par la presse qui accuse l'éditeur de se soumettre à la pression d'islamistes au détriment de la liberté d'expression.

Random House a pourtant débloqué 50.000 £ d'avance pour ce livre qui devait sortir demain, déployé une large publicité... C'est l'auteure Asra Nomani qui a déclenché la controverse, en se disant « attristée » de cette nouvelle ; au passage, elle a déploré l'attitude d'une professeure d'histoire musulmane qui avait décrit le livre comme un ouvrage de pornographie douce.

En effet, l'universitaire, Denise Spellberg, a comparé ce livre aux Versets sataniques de Rushdie, ou aux caricatures de Mahomet. « Imaginez qu'il sera plus controversé encore », écrit-elle dans un email à l'éditeur. Et ce que l'éditeur décrit comme des « conseils de précautions », en ce que le livre « pourrait être offensant à l'égard de certains membres de la communauté musulmane », s'apparente pour d'autres à une pure et simple peur.

La sécurité de la profession avant tout

Aussi s'est-on réfugié derrière l'auteur, en prétextant sa sécurité, celle des employés de la maison, les libraires ou toutes les personnes qui seraient impliquées de près ou de loin dans l'édition de ce livre. Et hop, on annule tout ! Pourtant, Sherry se défend : elle voyait son livre comme « un pont », qu'elle a délibérément et consciencieusement écrit, en respectant l'islam et Mahomet.

Après plusieurs années passées à étudier l'histoire arabe, sans avoir visité le Moyen Orient, Sherry a conclu qu'entre le prophète et Aisha, il s'agissait « d'une grande histoire d'amour ». Son agent est actuellement en quête d'un autre éditeur, après une rupture à l'amiable du contrat.

Des étudiants anglais ont en effet été sollicités, durant un examen de première année, et pour éprouver leurs connaissances en littérature, et probablement même en poésie, ont eu à comparer trois textes : l'un est du poète du XVIe siècle Sir WalterRaleigh, l'autre de Bilie Holiday et le troisième... d'Amy Winehouse.

Ils devaient en effet comparer les trois auteurs, dans leur style et leurs écritures. Une question « intéressante, mais pas nouvelle », explique un porte-parole de l'université de Cambridge.

La surprise parmi ces étudiants de premier cycle fut grande, on l'imagine aisément, que de trouver Amy, plus coutumière de la presse people que des étals de bibliothèques universitaires.

Dernièrement la chanteuse fut élue par la critique meilleure de l'Empire britannique de sa génération. La chanson concernée par l'examen était Love is A Losing Game, dont un critique avait dit qu'elle était « peut-être la plus navrante qu'elle ait jamais enregistrée ».

En voici un extrait pour les amateurs :

Though I battled blind
Love is a fate resigned
Memories mar my mind
Love is a fate resigned

Over futile odds
And laughed at by the Gods
And now the final frame
Love is a losing game

Et après tout pourquoi pas ? Danielle Tumminio, diplômée de Yale, s'était fait remarquer pour avoir initié un cours universitaire aux États-Unis intitulé « La théologie chrétienne et Harry Potter »,combinant son intérêt personnel avec son enseignement.

Veronica Buckley avait déniché en 1997 un Graal : le journal intime du Roi Soleil, Louis XIV himself. Ce « paquet de papiers jaunis, enveloppés par une chaînette et scellé à la cire rouge », fut retrouvé « au fond d'une vieille malle lourde, dans un manoir de la vallée de la Loire ». Trésor historique, témoignage invraisemblable, bref, une merveille.

Sauf que non. Louis Soleil n'a pas tenu de journal intime. Ou plutôt s'il l'a fait, personne n'est encore tombé... sur le vrai. Et la sortie de ce livre, prévue pour le 5 mai, a finalement dû être reportée pour juillet, in extremis, par l'éditeur Bloomsbury. Une perte sèche pour la maison qui, sans dévoiler ses chiffres, en aurait déjà préparé « des milliers ».

Car en fait de journal intime, il s'agit d'un manuscrit de la main de François Bluche, historien, universitaire français, spécialiste du règne solaire, qui n'a rien d'original, mais est au contraire reconstruite de toutes pièces, à partir de données historiques. Ce livre, publié en 1998, intitulé Le journal secret de Louis XIV n'avait rien de la découverte escompté.

Buckley s'est alors confondue en excuses, bien que ce retournement n'affecte « aucunement l'argument du livre ». Sauf qu'elle soulève un point auprès des universitaires, selon lesquels une telle erreur ne serait jamais arrivée voilà une trentaine d'années. Un manque cruel de recherches en archives serait à l'origine de cette confusion, qui aurait pu facilement être évitée. Et les éditeurs de se plaindre de la recrudescence des livres qui « pourraient être » de tel ou tel. « Cela se multiplie depuis des années », confie l'un d'eux.

Bloomsbury fait cependant amende honorable : « Les erreurs se produisent dans l'édition et nous détestons en faire, mais Veronica est une auteure fantastique. Son dernier livre sur Christina, la reine de Suède, a été publié et récolte les lauriers de la presse [...]. Nous avons l'intention de continuer à éditer ses livres, pour autant qu'elle les ait écrits. »