Quand j'étais vivant

Dans un lieu indéfini, antichambre du néant, quatre personnages liés par leur décès simultané, se retrouvent et revisitent leur vie. Il y a là Harrison, l’homme blanc qui a hérité de la réserve africaine de son père, Juma le jeune albinos persécuté et recueilli par Harrison, N’Dilo l’ami d’enfance de Harrison devenu le bras droit d’un chef de guerre et contrebandier sanguinaire, et Pearl une éléphante très proche de Harrison depuis qu’il a sauvé un de ses petits. La tragédie qui les tient là tous ensemble va peu à peu se dévoiler, nourrie des massacres des éléphants, de la mort de la femme de Harrison, du trafic de l’ivoire, de celui des albinos et de la manne guerrière qu’ils représentent. Estelle Nollet sait décrire comme personne la brutalité des rapports de force, la violence sans manichéisme, la beauté des émotions (celles des humains ou des animaux), elle sait rendre le rythme du monde, aussi à l’aise à évoquer la vie sauvage qu’à décliner l’avidité et la bassesse. Son verbe est dur, énergique, efficace, sans complaisance. Ce roman très réussi ajoute à l’audace de sa construction une vision à la fois majestueuse et implacable de notre humanité, l’Afrique qu’elle évoque étant tout à la fois le berceau et le fantasme d’un monde édénique et le lieu aussi symbolique que réel de toutes les atrocités.