L'eau et le sacré. Les cultes thérapeutiques autour des fontaines en France du Moyen-Age à nos jours

L'eau appartient à un réseau de traditions thérapeutiques qui accompagne hommes et femmes de leur naissance à l'agonie, leur permettant de vaincre la maladie auprès de fontaines réputées pour leurs pouvoirs guérisseurs. Ce recours qui s'intègre parfaitement à la panoplie médicale populaire demeure spontané dans les campagnes françaises, comme est quotidienne l'utilisation de l'eau. Pas moins de 2000 sources sont ou ont été visitées pour recouvrer la santé. Chaque région renferme des édicules, derniers vestiges des cultes thérapeutiques. Et plusieurs fontaines accueillent encore les pèlerins en dévotion plus ou moins solitaire aujourd'hui, mais que mobilise toujours l'inquiétude devant la maladie. La puissance symbolique de l'eau exige une marque de reconnaissance à l'égard des fontaines, qui s'exprime dans une aura légendaire transmise de génération en génération ou par l'attribution d'un patronyme sanctoral, afin de les extraire de la quotidienneté. Près d'un millier de fontaines méritent cette distinction, qui a peut-être comporté pour certaines une spécificité thérapeutique aujourd'hui disparue... Les communautés ne se préoccupent plus trop de sauvegarder ces modestes abris, porteurs de tant d'espoirs. Patrimoine discret certes, mais néanmoins significatif de cette volonté tenace dans la France traditionnelle.