Hugues Capet. Le Fondateur

Moi, Hugues, qui dans un instant vais devenir roi des Francs par la faveur divine, au jour de mon sacre, en présence de Dieu et des saints, je promets à chacun de vous de lui conserver le privilège canonique, la loi, la justice qui lui sont dus et de vous défendre autant que je le pourrai, avec l'aide du Seigneur, comme il est juste qu'un roi agisse en son royaume envers chaque évêque et l'Église qui lui est commise. Je promets aussi de faire justice, selon ses droits, au peuple qui nous est confié.

Hugues Capet (Serment du Sacre)

UN ROI SANS VISAGE

En juin ou juillet 987, à Senlis, Hugues Capet est élu roi de France par une assemblée composée d'évêques et de grands seigneurs¹. Il fonde cette dynastie capétienne qui assumera le destin de la France jusqu'à la Révolution. Voilà à peu près tout ce qui subsiste dans la mémoire collective d'un événement capital de notre Histoire, d'un règne obscur, d'un roi, comme on a dit, sans visage ! Cependant son accession au trône mettait le point final à une rivalité séculaire et combien dommageable pour le peuple entre les deux familles les plus en vue du royaume : les Carolingiens qui détenaient un pouvoir légal, indiscuté dans son principe, mais chancelant, et les Robertiens dont la puissance n'avait cessé de croître depuis Robert le Fort, leur héros éponyme. Elle était aussi le fruit d'une politique en laquelle les coups d'audace et la prudence alternaient, non pas au gré du hasard ou des circonstances, mais sous l'effet d'une volonté bien arrêtée. D'une génération à l'autre, les Robertiens avaient arrondi leurs possessions territoriales, accumulé titres et commandements, par des alliances habilement choisies, par des mariages fructueux, également en monnayant leur aide et leurs services. C'étaient les archétypes de la féodalité naissante, les premiers bénéficiaires de cette profonde mutation politique en laquelle la puissance publique s'était émiettée. Grands féodaux, les Robertiens montraient le même appétit de terres et « d'honneurs » que leurs semblables. Pourtant ils se distinguaient déjà par leur souci d'étendre leur influence : luttant avec constance, parfois avec héroïsme, presque toujours avec bonheur, contre les envahisseurs normands, comprenant à merveille la force que représentait l'Église et protégeant les monastères, pratiquant un pragmatisme évident, capables de gestes gratuits mais ne perdant jamais leurs intérêts de vue. De la sorte ils s'étaient progressivement imposés comme seconds personnages du royaume, après le roi, et premiers des seigneurs. Il n'est donc pas surprenant qu'ils aient finalement atteint leur but : devenir rois de cette féodalité sous laquelle la France allait s'organiser et vivre quasi jusqu'à Louis XI. On croit généralement que l'élection d'Hugues Capet fut fortuite. C'est oublier que deux Robertiens avaient reçu la couronne avant lui : Eudes I^er et Robert I^er. Que son père, Hugues le Grand, aurait pu régner, s'il l'avait voulu. Mais la couronne avait valu trop de déboires à Eudes et à Robert, pour qu'il ne préférât pas s'abstenir. Il savait que la poire n'était pas mûre. Faiseur de rois, il attendait l'exténuation et le discrédit des Carolingiens.