9782910272609

Ce florilège de mythes, de contes et de légendes permet de pénétrer dans l'univers poétique de l'Empire du Soleil levant. Certains textes traitent de sujets fondamentaux tels que l'origine du Japon et de ses dieux, des temples et des fêtes, tandis que d'autres s'intéressent à des questions plus singulières : pourquoi la langouste est-elle pliée en deux ? Pourquoi la méduse est-elle molle ? Et pourquoi la tortue a-t-elle des marques ? Le recueil est enrichi d'une postface qui explore en détail la spécificité du conte populaire au Japon.

Le mariage de la taupe. Jadis, une taupe envisagea de se marier. Ses parents voulurent pour elle ce qu'il y a de mieux. C'est le soleil, leur dit-on. Ils allèrent trouver le soleil. Mais celui-ci se trouva voilé de nuages. On considéra donc le nuage comme plus fort que le soleil. Ils allèrent trouver le nuage. Celui-ci avait disparu, chassé par le vent. On alla donc trouver le vent. Celui-ci luttait en vain contre un mur de terre, tentant de l'abattre. Ils allèrent trouver le mur. Mais le mur, justement, était rongé par les taupes, et s'écroula. Les parents taupins donnèrent donc à leur fille pour époux une taupe. C'est pourquoi, de nos jours, on se marie selon son rang.

Pourquoi les physalis sont rouges. Jadis, un voyageur passa la nuit en montagne chez des gens. Le matin, faisant un tour dans le jardin, il trouva des tas de physalis rouges. Elles étaient tellement jolies qu'il en cueille une, l'épluche patiemment, en extrait lentement les graines. Peu à peu, de la fleur vidée, il se fait un sifflet. Il siffle : puripuri. Alors, quelqu'un sort de la maison, entendant cette musique qui le rend vert de peur. Il dit : "Horreur ! Nous allons subir un affreux châtiment." Le voyageur se fait expliquer la cause d'une telle frayeur. "Vous ne saviez pas ? Chaque jour, le soleil se lève à l'est, se couche à l'ouest. Que devient-il alors ? Il passe sous terre, pénètre dans les fleurs de physalis. C'est pour cela qu'elles sont rouges ! Les physalis sont les enfants du soleil."

Jadis vivait un couple pauvre sans enfants. Les deux époux prièrent le dieu de leur accorder un héritier. Un jour, le vingt et unième après leur prière, leur vœu s'accomplit. Comme le mari balayait la cour, il ramassa un haricot. Il le pila. La farine jaune en fut goûtée et trouvée délicieuse. Ils en firent de la soupe. Ils furent ravis de ce repas. Le haricot ne grandit pas mais devint un bon petit garçon. Un jour, à ses treize ans, il demanda un bol et une baguette à ses parents, qui les lui accordèrent. - Je me rends à la capitale ! dit Haricot. Il grimpa dans le bol, rama avec la baguette, et vogua au cours de la rivière.

Jadis, une certaine année, il n'avait pas plu du tout. Les paysans étaient extrêmement ennuyés. Les petites pousses de riz avaient à peine commencé de croître. Pas d'eau. Pas moyen de sarcler. Les paysans de chaque village priaient les dieux, pour obtenir de l'eau. En vain. Ils devenaient malades d'inquiétude. Dans un certain village vivait un paysan, nommé Tokubei, qui avait une jolie fille. Il avait prié pour avoir de la pluie, mais rien à faire. Pas une goutte. Il s'avisa de se tourner vers le dieu dragon Ryújin et lui dit : - Si vous daignez nous octroyer la pluie, je vous offre ma fille unique. Il pria de toute son âme. Alors, une chose bizarre se produisit. Soudain, le ciel se couvrit de nuages noirs, le tonnerre tonna gorogoro ! La pluie se mit à tomber.