Sydney Debache

Il y a près de deux siècles que les Romains ont soumis la Judée et incendié Jérusalem. Depuis leur exil, les Halevi ont vécu dans plusieurs métropoles du pourtour méditerranéen. Les voilà durablement établis à Carthage. Une partie des Halevi s'est convertie au christianisme. Les Chrétiens, très nombreux en Afrique Proconsulaire, subissent de plein fouet les persécutions romaines mais en sortent encore plus forts. Carthage produit en nombre des martyrs et des pères de l'Eglise. Les Comitatus, descendants directs de Nathan Halevi, prennent une part active au triomphe du christianisme, qui devient religion d'Etat. Umbrius Comitatus est même nommé évêque. De leur côté, les Juifs ont cessé de pratiquer le prosélytisme et se recroquevillent progressivement sur eux-mêmes. Certes, le Talmud s'écrit en Mésopotamie et en Palestine. Pourtant, Betsalel, Elqana, Hayim ou Elyaqim Halevi contribuent aussi au rayonnement du judaïsme dans la Diaspora. De 212 à 455, les Halevi vivent la décadence de Rome sous le Bas-Empire, le grand tremblement de terre de Carthage, le concile de Nicée, l'invasion des Vandales. Ils côtoient des personnages historiques aussi divers que l'Empereur Julien, Hillel le Jeune, la reine de Perse Ifra-Ourmaz, Rava ou Saint-Augustin.

Déjà quatre siècles que la famille Halevi a quitté Jérusalem, qu'elle se transporte de ville en ville, au gré des turbulences de l'histoire. Longtemps installés à Carthage, les Halevi reprennent leur périple. Depuis l'agonie de Rome jusqu'à Mahomet, sept générations de Halevi vont s'établir à Massilia, Constantinople, Antioche ou Damas. Tandis que les Halevi juifs continuent d'exceller dans le Talmud, la médecine ou l'orfèvrerie, la branche chrétienne, les Comitatus, fournit des évêques à l'Eglise. Le christianisme, devenu religion d'Etat, se divise en multiples courants opposés. L'intolérance prospère partout. De 455 à 638, les Halevi font d'abord face à la cupidité de Genséric, roi des Vandales, pendant un demi-siècle. Puis, ils doivent s'adapter à la politique religieuse hostile des empereurs Justinien, Phocas et Héraclius. Les Juifs, alliés des Perses, prendront les armes contre Byzance et lui arracheront Jérusalem. Les Halevi vivront aussi la naissance de l'islam. Cette fois-ci, "77" nous entraîne vers les rivages mal connus de l'Antiquité tardive et fait revivre des personnages aussi fascinants que l'empereur Justinien ou Khaled Ibn-El-Walid, le conquérant arabe.

Les Romains assiègent Jérusalem. Rabbi Nathan Halevi ne cesse d'enseigner, de prier, de jeûner, pour que l'inévitable ne se produise. Pourtant, il doit se rendre à l'évidence : les jours du Temple sont comptés. Le souffle prophétique qui le traverse récompense ses efforts. Le destin de sa future descendance en exil lui est révélé. Soixante-dix-sept générations se succéderont jusqu'à ce que ses enfants retrouvent leur terre et accueillent le Messie. C'est leur aventure que raconte 77, l'aventure de ces Juifs, jetés brutalement sur les chemins, de l'Antiquité jusqu'à nos jours. Témoins, victimes ou acteurs, l'histoire des Halevi se confond avec l'histoire universelle. Génération après génération, ils participent à la construction de notre civilisation et l'accompagnent dans ses soubresauts. Les descendants de Rabbi Nathan connaîtront l'esclavage, l'affranchissement, les honneurs, la délation, l'opulence ou la précarité. La première époque de 77 décrit la dispersion des communautés juives autour de la Méditerranée, dans la Rome impériale : Rome, Alexandrie, Carthage, Pergame... Juifs et Chrétiens, d'abord très proches, se séparent progressivement pour former deux religions distinctes. Elkana, Houlda, Daniel, Betsalel, Nathan, rabbins, poètes ou médecins, côtoieront parfois d'illustres congénères : Galien, Bar-Kochba, Tertullien, Saint Calixte... Ils défendront ou trahiront leurs idéaux, mais demeureront toujours des Halevi, la lignée qui, coûte que coûte, doit traverser l'Histoire.