Pañcatantra

Depuis la traduction de Lancereau, en 1871, on n'avait jamais redonné en français ce fameux recueil d'apologues et de contes, l'un des livres les plus illustres et les plus charmants de toutes les littératures. Dans l'édition que nous en produisons et que présente M. Louis Renou, on n'a rien changé ni au texte ni aux notes. Simplement, on a cru devoir adjoindre un texte où le grand sanskritisant du XXe siècle fait le bilan d'un siècle de recherches touchant le Pancatantra. "Laissons-nous aller au charme de ces récits, à la fois savants et naïfs : est-il une façon plus agréable de raconter ? Nous sommes aussi loin que possible de la littérature habituelle de l'Inde ancienne, celle qu'alourdit si souvent le poids des spéculations philosophiques ou religieuses. On voit ici tout ce que l'Inde recèle d'aimable dès lors qu'elle laisse librement sourdre les fontaines de son génie." Croyons-en sur parole M. Louis Renou. Diffusé dans le monde entier, traduit en de nombreuses langues, le Pancatantra nous intéresse tout particulièrement, parce que sans lui aurions-nous notre La Fontaine ?

Rhapsodie d'histoires rédigées en sanskrit au vie siècle, dont la féerie animalière s'émaille de sagesse pratique, le Pancatantra est le plus ancien recueil de contes de l'Inde qui soit parvenu jusqu'à nous. A la demande d'un roi puissant désireux d'inculquer à ses trois fils quelques rudiments de discernement et de conduite, un saint brahmane releva le défi qu'on lui proposait : conduire en six mois les princes jusqu'aux rivages de l'entendement et du savoir. C'est ainsi qu'il entreprit de leur raconter des histoires. Les contes, qui forment cinq volets et se déroulent comme des guirlandes au dénouement toujours différé, parlent de stratégie politique, d'ambitions, de désirs, de guerre et de paix, de destin, d'alliances et d'amitié. Lions, éléphants, taureaux, corbeaux, hiboux, pigeons, rats, serpents, tortues et gazelles y mêlent leurs aventures à celles des rois, princes, ministres, moines, marchands, tisserands, barbiers, balayeurs et brigands. Et quelquefois les dieux.

Composé par un brahmane du Cachemire, le Pancatantra est sans conteste l'oeuvre la plus célèbre de la littérature indienne. Ouvre de sagesse, elle délivre un enseignement de prudence et de modération, et apprend tant à gouverner les autres qu'à se gouverner soi-même. Ouvre de plaisir, elle suscite le rire et donne à voir un monde où, d'animaux gloutons en brahmanes cupides, de femmes lubriques en rois étourdis, se côtoient tous les vices de l'humanité. La présente édition propose, pour la première fois, une nouvelle traduction française assortie en regard du texte original sanskrit.

Quelques brahmanes plus ou moins sages qui ressuscitent un lion féroce, une poignée de savants écervelés, une grenouille prudente et des poissons présomptueux, un singe rusé et un roi imbécile, un oiseau à deux becs. Bienveillants ou maléfiques, les personnages hauts en couleur du Pañcatantra nous guident sur la voie de la mesure et de l'équilibre : la clé du bonheur ? Recueil de contes à la fois enchanteurs et édifiants, le Pañcatantra est porteur d'une sagesse atemporelle.

"Dans une vaste plaine se dressait un arbre immense et solitaire. Il était habité par plus de mille corbeaux qui y vivaient en harmonie. Les jeunes respectaient les anciens et leur roi gouvernait avec sagesse et bonté... " La guerre des hiboux et des corbeaux est un conte plusieurs fois millénaire extrait du "Pancatantra" écrit en sanscrit au VIème siècle. Le Pancatantra était un manuel destiné aux jeunes princes afin de leur enseigner de manière plaisante les différentes façons de se comporter en matière de politique. Ce conte fleuve a été réécrit dans un style poétique et est porté par les illustrations magistrales de Nooshin Safakhoo, sélectionnée à la dernière Foire de Bologne. La guerre des corbeaux et des hiboux, transpose dans le monde animal, les mensonges et les ambitions du genre humain. Deux peuples s'affrontent, mais ruse et stratégie permettent de triompher de la brutalité. Existe aussi en anglais THE WAR OF THE OWLS AND THE RAVENS

Comment le naïf mais néanmoins rusé petit singe sauva son cœur des crocs de Kama, le féroce crocodile ? Si la gourmandise perd le premier, la bêtise perd le second ! Un conte malicieux raconté par Bernard Chèze, illustré par Florence Guiraud. Tiré du Panchatantra indien, ce petit conte se retrouve sous de multiples versions dans toute l'Asie, ainsi que dans le Kalila et Dimna arabe où le crocodile est remplacé par une tortue !