Mario Pasa

Moi l'enfant loup, lion, chat ou singe, moi la bête et la belle, moi Madeleine Gonzalès, je suis un être réel sans historiographe et une créature de conte sans auteur, je suis une image et veux oublier que je suis morte ; alors je dois me raconter moi-même afin d'incarner mon portrait en pied à l'âge de huit ans.

UNE JOURNEE DE L'AN - 416 A ATHENES, EN COMPAGNIE DES PLUS GRANDS NOMS DE LA CIVILISATION GRECQUE. Cette année-là sur l'Acropole, on pouvait croiser Socrate, Aristophane, Sophocle, Hippocrate et Alcibiade. Mais qu'en était-il des gens ordinaires ? Justement, ce livre ne redonne vie aux célébrités du monde grec qu'en leur faisant partager le quotidien de femmes et d'hommes mis en vedette à chaque heure de la journée. C'est ainsi que deux esclaves d'Aristophane lisent sa nouvelle pièce, qu'une danseuse suscite l'admiration de Socrate et qu'un professeur de lutte s'apprête à entraîner Platon, encore adolescent. D'autres personnages se succèdent : des politiciens et des sportifs, bien sûr, mais aussi une sorcière, une épouse infidèle, une hétaïre, un urbaniste, un contrebandier, un espion... Chaque fois, c'est pour nous faire découvrir des aspects particuliers de cette civilisation qui marqua l'Histoire et dont nous sommes les héritiers directs.

A une époque où tout le monde se remet en question, pourquoi ne pas prendre modèle sur l'inébranlable Winston Churchill ? Afin de nous faire marcher dans ses pas, son compatriote Daniel Smith nous propose un véritable guide biographique dont les titres de chapitres sont des règles de vie telles que "Libérez votre âme d'aventurier" ou "Espérez le meilleur et attendez-vous au pire", et bien sûr "Gardez le sens de l'humour". Mais si les bons mots du Vieux Lion sont devenus des classiques, c'est surtout la puissance dramatique de ses discours en temps de crise qui lui a valu le prix Nobel de littérature ; et s'il reste un modèle, c'est parce que sa force de caractère surhumaine cohabitait avec une fragilité très humaine. "Les jeunes gens devraient, selon moi, faire tout autant attention à ce qu'ils lisent que les personnes âgées à ce qu'elles mangent. Il faut ingérer de petites quantités à la fois, et bien les mâcher", aimait à dire Churchill. Le présent livre, lui, peut se dévorer d'une traite sans risque d'indigestion, et il est particulièrement riche en vitamines.

Mai 1927 : Charles Lindbergh traverse l'Atlantique seul, sans escale et de continent à continent. Cet exploit va changer le monde et les Etats-Unis, comme plusieurs autres événements survenus jusqu'en septembre dans ce pays qui ne connaît pas encore la crise mais doit déjà faire face aux dérèglements climatiques, aux tueurs fous et aux bizarreries de son président. Cette Amérique qui ressemble à celle d'aujourd'hui nous est racontée par l'auteur de non-fiction préféré des Anglo-Saxons. Il le fait avec autant de joyeuse érudition que d'humour noir, et au travers d'une foule de personnages aussi différents que Henry Ford (génial constructeur automobile mais sinistre antisémite), Al Capone (joufflu comme un bébé mais beaucoup moins inoffensif) et Walt Disney, à qui l'exploit de Lindbergh inspirera un héros pilote sous les traits... d'une souris.

Hildegarde de Bingen, Maddalena Casulana, Barbara Strozzi, Francesca Caccini, Nannerl Mozart, Fanny Mendelssohn, Clara Schumann, Louise Farrenc, Nadia Boulanger, Maria Callas, Sofia Goubaïdoulina, Martha Argerich, Jacqueline du Pré, Björk, Hildur Guonadóttir et Rachel Portman : ces héroïnes sont aussi fougueuses que Beatrice Venezi, née à Lucques en 1990. Cette figure montante de la direction d'orchestre qui se revendique comme "un maestro parmi les autres" ne défend pas seulement la cause des femmes mais aussi tous les jeunes musiciens, toutes les musiques, et veut communiquer à tous les publics sa passion pour le répertoire classique.

Président incompétent, dérèglement climatique, tueurs fous, etc. : les problèmes de l'Amérique de 1927 sont ceux d'aujourd'hui... Mais cette Amérique-là est aussi celle de Lindbergh traversant l'Atlantique sans escale, celle de l'invention du cinéma parlant et de la télévision, celle d'Al Capone et de Ford, de Disney ou de Coolidge, l'indolent président qui avait horreur de serrer des mains... Bryson la raconte avec jovialité et érudition.