Loïc Langlais

En Angleterre, 42 écrivains parmi les plus célèbres ont décidé de se mobiliser en rédigeant textes, poèmes ou essais pour couler un projet de loi portant sur la détention de personnes suspectées de terrorisme, sans inculpation, durant 42 jours. Une période de garde à vue démentielle estiment-ils, sachant que 90 jours furent à un moment envisagés par Tony Blair.

C'est le premier ministre Gordon Brown qui a réussi ce tour de force en juin dernier, permettant donc une détention préventive qui ne nécessite pas forcément de détenir des preuves. Une résolution que de son côté, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe ne voit pas d'un très bon oeil, estimant que cette « préinculpation » est « exagérément complexe et difficilement compréhensible ».

De même, « l’Assemblée parlementaire a de sérieux doutes quant à la conformité de certaines dispositions du projet de loi britannique contre le terrorisme avec les exigences de la Convention européenne des droits de l’homme et la jurisprudence de la Cour de Strasbourg ».

Défendre la liberté en la diminuant : un prodige ?

Appuyée par le ministre de l'Intérieur, Jacqui Smith, la loi sera pourtant combattue avec force par ces auteurs devant la Chambre des Lords, et ce qui n'était jusqu'à présent qu'une divergence politique est en passe de devenir une cause largement embrassée par les intellectuels anglais. « Prétendre défendre la liberté britannique en diminuant la liberté britannique est devenue une norme au cours de ces 30 dernières années », estime Julian Barnes.

Cette mobilisation globale des écrivains anglais fait chaud au coeur des organisations de défense des libertés, d'autant plus que de hauts fonctionnaires de police ont également critiqué cette loi. « Nous ne savons pas à quel point nous sommes chanceux de vivre dans un État où les agents de police ont jusqu'à six semaines pour découvrir la raison de notre incarcération », conclut Philip Pullman.

Les 42 auteurs mobilisés sont les suivants :

Monica Ali
Yasmin Alibhai-Brown
Tahmima Anam
Lisa Appignanesi
Nadeem Aslam
Julian Barnes
John Berger
Terence Blacker
Alain de Botton
Shami Chakrabarti
Jenny Diski
Anne Donovan
Stella Duffy
Joe Dunthorne
Bernadine Evaristo
Michael Faber
Esther Freud
Linda Grant
Jay Griffiths
Mohsin Hamid
Tom Hodgkinson
Maria Hyland
Sadie Jones
Jackie Kay
AL Kennedy
Hari Kunzru
Nick Laird
Darian Leader
Ann Leslie
Toby Litt
Alexander Masters
Hisham Matar
Daljit Nagra
Rachel North
Andrew O'Hagan
Philip Pullman
Ian Rankin
Kamila Shamsie
Hardeep Singh Kohli
Ali Smith
Craig Taylor
Sally Vickers

En Grande-Bretagne, le premier trimestre 2009 aurait vu les ventes de livres diminuer de 6,5 % sur le marché intérieur par rapport à la même période en 2008. C'est ce qu'affirme un rapport de la Publishers Association Sales Monitor (PASM), organisme qui fournit des études sur les ventes de livres britanniques et auquel participent 70 % des éditeurs du pays. En volume, la diminution serait de 4%.
Néanmoins, grâce aux exportations, la diminution globale des ventes n'est que de 0,6 % par rapport à l'an dernier. Les ventes à l'exportation sont, elles, en effet en hausse de 10 %.

D'après Simon Juden, président de la PASM, « il est évident qu'au niveau national, le résultat annuel est décevant, mais il est le reflet de l'environnement médiocre de la vente au détail. Je pense que les listes pour l'automne sont solides, nous gardons espoir pour la fin d'année ».

Juden a déploré « l'effondrement de la confiance des consommateurs, avec qui s'est passé pour Woolworths, dont nous ressentons encore les ondes de choc ». La chaîne de distribution Woolworths avait dû fermer en janvier dernier.

Enfin !

Enfin Beatrice Alemagna a droit à un catalogue digne de ce nom. Mieux, une étude approfondie, fouillée, intelligente, menée par des fines connaisseuses et fins connaisseurs de l'album jeunesse (Sophie Van der Linden, Martino Negri ou encore Giovanna Zoboli). 

Si d'ordinaire je trouve le format abécédaire peu convaincant en ce qu'il présente un non-choix de classement pour des articles parfois anecdotiques agencés dans un fourre-tout, ici, au contraire, c'est une brillante réussite.

Les entrées dialoguent entre elles et trouvent même, conceptuellement, une certaine cohérence chronologique. Les articles sont précis, savants mais accessibles, courts mais denses, allant à l'essentiel. Ils brossent un tableau très juste de l'œuvre fascinante d'Alemagna, alternant des entrées à tonalité esthétiques et d'autres approches narratologiques ou thématiques (on y trouve même une étonnante incursion de l'autrice elle-même au detour d'un texte bref mais savoureux).

Il se dégage de l'ensemble le sentiment d'avoir vagabondé dans les détails des œuvres de l'autrice, découvrant et comprenant dans ces paysages riches les divers motifs qui composent un panorama aussi hétéroclite que cohérent. 

Fort heureusement, l'iconographie est riche et abondante (images, carnets, inédits etc) : elle donne à voir la pensée en image qu'élabore Alemagna et qui accompagne merveilleusement bien la pensée en mot qui prend corps dans ces dessins. 

Alphabet Alemagna est un indispensable pour les amoureux de l'album jeunesse, mais plus largement aussi pour tous les amateurs de dessin, d'études sur le dessin, d'essais parvenant prendre de la hauteur pour plonger au cœur de l'image, pour sonder la poétique si singulière qui unit et accorde une œuvre foisonnante.

On leur ficherait des baffes, si l'on s'écoutait, et surtout si l'on prêtait l'oreille aux propos de Gabriel Josipovici, ancien professeur de littérature comparée à l'université d'Oxford. Pour lui, les romanciers anglais actuels sont de petites frappes, des frimeurs de bas étage, dont l'ambition dévorante sert de muse autant que leur orgueil les rend indignes des honneurs qu'ils reçoivent.

Et de citer des Salman Rushdie, Ian McEwan ou encore Julian Barnes, portés aux nues par « un public mal instruit, alimenté par les médias ». Un point de vue que partagent de plus en plus d'universitaires - lesquels sont des frustrés, c'est notoire, de ne pas écrire de romans...

« Nous sommes dans une période de grande jachère », ajoute Gabriel, qui définit le roman anglais moderne comme « profondément décevant - un parent pauvre de ses ancêtres d'avant-garde moderniste ». Tout cela parce que le cynisme a fini par occuper l'ensemble du paysage littéraire, découlant de l'ironie fine et maîtrisée, si plaisante au goût anglais et si typique par ailleurs.

Et regardez-les se pavaner, comme des écoliers gratifiés d'un bon point. « Ces défauts sont généralement moins évidents chez les Irlandais ou les Américains, voire dans les écrits de l'Europe continentale », ajoute-t-il. Bon, sans balancer une liste trop longue, Beigbder, Nabe ou Foenkinos ne sont pas des modèles d'humilité... Mais l'Europe ne s'arrête évidemment pas à la France...

Et particulièrement limités

Notre universitaire travaille de toute manière à un ouvrage, interrogeant la modernité, pour tenter de comprendre ce qui lui est arrivé. Des romans qui manquent d'une vision plus large et n'ont qu'un « horizon limité », tout cela n'est pas terrible. Et surtout pas assez travaillé.

Philipe Roth trouverait grâce à ses yeux : ses oeuvres peuvent être drôles, mais seulement parce qu'elles répondent aux exigences d'un journaliste. Dans l'ensemble, la production reste le fait de personnages arrogants et autosatisfaits. Et qui sont pour beaucoup publiés par Random House.

Contacté par le Guardian, l'éditeur assure qu'il n'est pas du tout d'accord avec l'universitaire, et les auteurs ne sont pas disposés à faire de commentaires... Qui scierait la branche sur laquelle il est assis ?