Les derniers jours de la Montagne (1794-1795)

Après avoir cerné les contours de ce qui reste après le coup de force de Thermidor de la mouvance politique appelée la Montagne, l'auteur montre comment ces députés, stigmatisés sous le sobriquet de "Crêtois" , ont tenté de résister aux nouvelles orientations politiques impulsées par les Thermidoriens. Vite transformés en cibles à abattre par tous ceux qui mènent alors campagne contre Jacobins et Crêtois, ces derniers Montagnards sont, pour les trois quarts d'entre eux, écartés de la Convention nationale au cours de plusieurs purges politiques successives. Emprisonnés, pour certains exécutés ou préférant se suicider, pour d'autres réduits à la fuite puis à la clandestinité, ils paient au prix fort leur fidélité aux idéaux démocratiques et égalitaires de l'an II. A part les six "martyrs de prairial" inscrits durablement dans la mémoire militante et dans l'historiographie, leur souvenir s'est estompé, alors qu'ils peuvent apparaître comme les premiers irréductibles de gauche en France.

L'un des changements opérés par la Révolution française en matière de justice a été la fin des peines infamantes, celles où la condamnation d'un criminel pouvait rejaillir sur ses parents. Pourtant, en 1793-1795, des femmes sont arrêtées sous le simple prétexte d'avoir été les compagnes d'hommes mis en accusation. Tel est le sort d'Elisabeth Duplay, l'une des filles du menuisier qui logea Robespierre entre 1791 et 1794, mais également épouse du Conventionnel Le Bas qui périt avec "l'Incorruptible". Emprisonnée avec son bébé puis libérée après quelques mois, elle rédige, vers 1844, des Mémoires qui n'ont été publiés qu'en 1901. Ce texte, ici pour la première fois accompagné d'un solide appareil critique, permet de découvrir cette "femme de révolutionnaire", mais aussi Robespierre dans son intimité. Michel Biard est professeur émérite l'Université de Rouen Normandie. à Considéré comme l'un des tout meilleurs spécialistes français de la Révolution, il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages de référence parmi lesquels Les derniers jours de la Montagne, 1794-1795 (PUF, 2023) et Terreur ! La Révolution française face à ses démons (avec Marisa Linton, Armand Colin et Polity Press, 2021). Nous lui devons également, chez Lemme Edit, le titre En finir avec Robespierre et ses amis (2021) et le fascicule Illustoria 1793. Le siège de Lyon - Entre mythes et réalités (2013).