Laetitia de Witt

Parmi tous les défis que Napoléon s'est lancés, le plus difficile a probablement été celui de fonder une dynastie. De ses frères et soeurs il a fait des rois et des reines et en épousant la fille de l'empereur d'Autriche, il espérait faire entrer sa descendance dans le cercle le plus fermé, les antiques et illustres familles régnantes. Mais rien ne s'est passé comme il l'avait voulu. Certes l'enfant, né en 1811, titré roi de Rome, était un mâle, certes il ne manquait pas de dons, certes sa première éducation a été très soignée mais bien vite le rêve qu'il puisse un jour régner se mua en cauchemar. Il n'avait pas quatre ans que les armées étrangères foulaient le sol français et que la Fortune abandonnait Napoléon. Le roi de Rome ne fut Napoléon II que quelques jours. Quasiment kidnappé sur ordre de son grand-père maternel, il ne devait jamais revoir son père. Elevé comme un Autrichien sous la très lointaine tutelle de Marie-Louise, privé peu à peu de son entourage français, celui qui allait devenir duc de Reichstadt (pas même archiduc ! ) allait passer à Vienne plus d'une quinzaine d'années avant de mourir en 1832 de la "poitrine", otage impuissant et souvent inconscient de manoeuvres voire de complots sur fond de relations internationales. Enfermé dans sa cage dorée, empêché de s'émanciper, frustré dans ses aspirations, en particulier militaires car sa fragile santé l'handicapait, il est mort à vingt et un ans. Tout semblait montrer qu'il serait vite oublié, mais pourtant il devint presque aussitôt un mythe, lié à celui de son père. Cette tragique destinée a hanté tout le XIXe siècle, le siècle du romantisme, le siècle aussi de la légende napoléonienne, jusqu'à ce que Edmond Rostand écrive sur le jeune homme l'une des pièces les plus jouées en France. A la tête d'une exceptionnelle documentation en partie inédite et avec une rigueur et une sensibilité peu communes, Laetitia de Witt nous révèle la personnalité de l'Aiglon et montre à quel point il a été, de sa naissance au transfert de ses cendres à Paris sur ordre de Hitler, un sacrifié de l'histoire.

Parmi tous les défis que Napoléon s'est lancés, le plus difficile a probablement été celui de fonder une dynastie. En épousant la fille de l'empereur d'Autriche, il espérait faire entrer sa descendance dans le cercle le plus fermé des antiques et illustres familles régnantes. Mais rien ne s'est passé ainsi. Certes l'enfant, né en 1811, titré roi de Rome, était un mâle et ne manquait pas de dons, mais bien vite le rêve qu'il puisse un jour régner se mua en cauchemar. Il n'avait pas 4 ans que les armées étrangères foulaient le sol français. Le roi de Rome ne fut Napoléon II que quelques jours. Enfermé dans sa cage dorée sous la surveillance de son grand-père l'empereur d'Autriche, frustré dans ses aspirations car sa santé fragile l'handicapait, il est mort à 21 ans. Tout semblait montrer qu'il serait vite oublié, mais il devint presque aussitôt un mythe. A la tête d'une exceptionnelle documentation, Laetitia de Witt révèle la personnalité de l'Aiglon et montre à quel point il a été un sacrifié de l'histoire.

"La patrouille remonte le sentier. Mais une embuscade lui a été préparée. Des coups partent. Un blessé tombe. Les fusils crépitent. Des cartouches à blanc pleuvent autour de moi". Jean-Christophe Rufin "L'antimilitarisme est le pacifisme des imbéciles. C'est une évidence qui devrait crever leurs yeux. " Franz-Olivier Giesbert "En partant, j'ai la gorge serrée. J'ai du mal à quitter ce cocon rassurant fait d'organisation et d'émulation, d'illusion lyrique et d'autorité, de relations fraternelles et authentiques. Je suis en retard sur le programme, les adieux se font à la hâte. J'aurais voulu mieux les remercier de m'avoir inculqué l'équivalent d'une bibliothèque entière de livres d'épanouissement personnel". Laurence Debray " Pendant ces jours où les écrivains ont eu la joie de rencontrer les valeureux soldats des Troupes de marine, ils ont peut-être croisé le regard d'un homme ou d'une femme qui donnera un jour sa vie pour la France. Personne ne peut savoir si Adélaïde de Clermont-Tonnerre à Quiberon, en entraînement avec les hommes du RICM de Poitiers, Antoine Compagnon à Mourmelon ou Laurence Debray au camp d'Auvours sont de ceux-là... " , écrit Nicolas Diat dans sa préface. Après Trois jours et trois nuits, à l'abbaye de Lagrasse, les écrivains sont partis dans les régiments les plus prestigieux des Troupes de marine, composante historique de l'armée de Terre depuis quatre siècles. Ils ont accepté de partager le quotidien de ceux qui défendent partout notre liberté. Adélaïde de Clermont-Tonnerre, Antoine Compagnon de l'Académie française, Laurence Debray, Etienne de Montety, Pascal Bruckner, Jean-René van der Plaetsen, Franz-Olivier Giesbert, Jean-Christophe Rufin de l'Académie française, Marine de Tilly, Frédéric Beigbeder, Katell Faria, Thibault de Montaigu, Patrice Franceschi, Louis-Henri de La Rochefoucauld, Jean-Luc Coatalem, Laetitia de Witt, Arnaud de La Grange.

Longtemps décrié, voué aux gémonies par une Troisième République qui s'était installée sur les décombres du Second Empire, Napoléon III bénéficie depuis une trentaine d'années d'un légitime regain d'intérêt, comme en attestent notamment les différentes manifestations organisées au cours de l'année 2023 qui a marqué le 150e anniversaire de sa mort. Mais l'homme reste mal connu, surtout avant son accession au pouvoir, d'où l'idée de consacrer le colloque annuel de Rueil "Ville impériale" à "Louis-Napoléon Bonaparte, d'un empire à l'autre", afin de comprendre d'où il vient, qùel souvenir il a gardé du Premier Empire, quelle fut son enfance, ses engagements politiques et militaires de jeunesse, quelles furent aussi ses relations avec la famille impériale, comment s'est déroulée sa présidence de la République, comment enfin du coup d'Etat du 2 décembre 1851 à la proclamation de l'Empire un an plus tard, il s'est placé dans les pas de son onde tout en s'en démarquant. C'est à la découverte d'un aventurier des temps modernes que vous convie ce livre. Ont collaboré à cet ouvrage Jacques-Olivier Boudons Stéphane Calvet, David Chanteranne, Christina Egli, Juliette Glikman, Michel Kerautret, Xavier Mauduit, Sophie Vanden Abeele-Marchal ; Charles-Eloi Vial, Laetitiia de Witt.