John Grisham

John Grisham sait certaines choses : il s’est fait refouler 15 fois avant que son premier livre, Un Temps pour Tuer soit publié. Il a gagné 9 millions de dollars l’année dernière. Il n’est pas James Joyce ou William Faulkner. Il est là pour divertir. John Grisham a récemment publié son 21e livre, un thriller juridique (évidemment) intitulé « L’Appel ».

« Je ne suis pas sûr de savoir où se situe la limite entre la littérature et la fiction populaire » nous explique l’écrivain à succès. « Je vous assure que je suis parfaitement conscient que je n’écris pas des fictions et autres dont les gens se souviendront dans 50 ans. Je ne serai pas là dans 50 ans. Je me fiche qu’on se rappelle de moi. C’est seulement du divertissement. »

Grisham est heureux d’écrire ce qu’il espère être « des fictions populaires de bonne qualité ». Les fans eux s’en moquent, ils engloutissent chacun de ses mots.
De temps en temps, il incorpore des sujets sérieux au milieu de son intrigue : la peine de mort dans « La Chambre », les réformes d’assurance dans le Le Faiseur de Pluies, les sans-abri dans L’avocat de la Rue. Aujourd’hui, le soi-disant drogué de la politique et ancien juriste de l’état du Mississipi a écrit un livre qui tient plus de l’intrigue politique que du thriller juridique.

Nouveau livre, nouvelle attitude

L’Appel, (son 21ème ouvrage) raconte l’histoire d’une énorme compagnie d’industrie chimique qui perd 41 millions de dollars lors d’un procès pour avoir causé des morts de cancers et qui essaie en gros d’acheter une élection pour la Court Suprême de l’état où l’appel a bien lieu. « J’imagine que chaque année maintenant est une année politique. Et j’ai juste pensé qu’il était temps d’écrire cette histoire » affirme Grisham, faisant allusion à la course à la Maison Blanche devenue un marathon.

Grisham, qui vient juste d’avoir 53 ans le 8 février avec toujours l’air d’un athlète filiforme poursuivant une carrière de joueur de baseball soutient ouvertement Hillary Clinton. Il concède que les républicains ont appliqué une meilleure stratégie que les démocrates. « Je pense que ce que les républicains ont accompli durant les dernières élections est brillant. Ils ont convaincu beaucoup de gens de voter pour eux même si cela va à l’encontre de leurs intérêts économiques. Ils l’ont fait en manipulant avec brio une poignée de problèmes sociaux, des droits pour l’avortement, pour la population gay et parfois le contrôle des armes. » affirme-t-il. « Et les républicains ont utilisé ces stratagèmes pour effrayer les gens afin qu’ils votent pour les candidats républicains. C’est de la manipulation très habile. »

Des passe-temps comme d'autres

Grisham, qui vit à Charlottesville, dans la région de Virginie est tellement accro à la course présidentielle qu’il prétend sur le ton de la plaisanterie qu’il aura besoin d’une cure de désintoxication après. « Il y a quelques semaines, ma femme et moi étions sortis dîner, et nous avons carrément appelé quelqu’un pour qu’il se renseigne sur les résultats du Nevada », glousse-t-il d’un air penaud. « Et j’ai dit qu’il y avait intérêt à ce qu’on nous dise quelque chose : ‘On est beaucoup trop dedans, vous savez.’ »
néanmoins, il est capable de se sortir des primaires et des sondages pour satisfaire l’appétit des fans, et partir en tournée pour faire de son livre une des meilleures ventes.

Les livres de Grisham se sont vendus à 235 millions d’exemplaires dans le monde selon l’éditeur Doubleday. Certains, ont bien sûr été adaptés au cinéma pour réaliser des superproductions avec à l’affiche des stars comme Denzel Washington, Julia Roberts, Samuel L. Jackson, Tom Cruise et Matt Damon. Les critiques de L’Appel sont en général positives, bien que certaines soient habituelles à propos de Grisham : un bon narrateur mais pas particulièrement bon écrivain.

La critique...

« Quand je commence à lire de bonnes critiques, je m’inquiète des ventes » s’amuse Grisham qui a appris à ignorer les critiques. « Je me porte mieux quand je ne lis aucune critique » explique-t-il. « C’est la seule forme de divertissement où vous êtes critiqué par d’autres écrivains. On ne voit pas des stars du rock faire la critique de l’album d’un autre et on ne voit pas des réalisateurs la faire pour les films d’autres réalisateurs. » Une influence récurrente dans les oeuvres de Grisham est John le Carre, auteur de thriller célèbre comme L’Espion Qui Venait du Froid, L’Honorable Ecolier et Une Petite Ville en Allemagne.»

Grisham confirmant : « C’est toujours mon héros. » Cependant, lui ne lit pas beaucoup quand il écrit. « Nous voulons tous lire de bons livres, alors vous lisez un bon livre par un bon écrivain, et je me prends par inadvertance à imiter untel ou untel. Et vous pensez, « Là, Je n’aurais pas utilisé ce mot, je n’aurais pas écrit cette phrase comme ça. » Je lis beaucoup quand j’écris ». Il a débuté l’année avec pour objectif de lire tout John Steinbeck (Les Raisins de la Colère, Rue de la Sardine, La Perle), l’un des auteurs préférés de Grisham étant jeune. Il vient juste de terminer une « boulimie de Mark Twain ».

Et les confrères ?

« J’arrive à suivre avec les autres avocats (qui écrivent) comme Scott Turow. Je lis tout de Scott. Et je pense que Scott est un écrivain réellement sous-estimé. Il est vraiment, vraiment bon » insiste Grisham. Turow déclarait récemment à The Associated Press que le sentiment était réciproque. « Je suis un grand admirateur de John Grisham à tous les niveaux : en tant que personne, en tant que citoyen du monde littéraire et juridique et évidemment en tant qu’écrivain. John est l’un des narrateurs pré éminent de notre temps, la grâce et la facilité avec laquelle ses histoires s’enchaînent pour nous tenir en haleine est une merveille. »

Parmi les autres écrivains que Grisham apprécie, on retrouve : David Baldacci, Steve Martini, Pat Conroy et Stephen King. « Je vais commencer deux, trois livres par semaine, et en finis rarement un. Mais je regarde toujours » affirme-t-il. « J’adore acheter des livres, les empiler dans la maison. Nous devons avoir un million de livres dans la maison. » Quand il commençait à écrire, Grisham racontait qu’il « avait ces petits rituels idiots et durs mais essentiels.» « L’alarme devait sonner à 5h, et je sautais sous la douche. Mon bureau était à 5mn. Je devais être à mon bureau, avec la première tasse de café, écrire mes premiers mots à 5h30, 5 jours par semaine. »

Son objectif : écrire une page par jour. Parfois, cela pouvait prendre 10 minutes, parfois une heure ; très souvent il écrivait pendant deux heures avant d’aller à son travail d’avocat, qu’il n’avait jamais particulièrement apprécié. Dans la législature du Mississippi, il y avait « un temps incalculable de perdu » qu’il aurait pu mettre à profit pour écrire. « Donc, j’étais très discipliné à propos de ça, » explique-t-il, avant d’admettre qu’il n’a plus la même discipline maintenant. : « Plus besoin. »

Quel secteur de l'édition fonctionne actuellement le mieux ? La jeunesse. Et qui va débarquer dans cet univers ? John Grisham himself. Le romancier va désormais jouer du côté Harry Potteresque de la Force, en se lançant dans un nouveau thriller judiciaire, et pas des moindres, puisque c'est carrément toute une série qui est prévue.

Les livres tourneront autour d'un gamin de 13 ans qui en connaît plus sur la loi et la justice que bien des avocats - et se retrouve embrigadé dans un procès jugeant d'un meurtre. Super. Le gamin se nomme déjà Theodore Boone et deux livres sont déjà signés avec Hodder, qui n'est pas son éditeur habituel. Le premier paraîtra le 10 juin de cette année.

Pour mémoire, Grisham comptabilise actuellement plus de 250 millions d'exemplaires vendus à travers le monde pour l'ensemble de son oeuvre. C'est-à-dire 24 bouquins, ce qui fait un bon ratio de plus de 10 millions d'ex par livre.

Le second ouvrage de la série paraîtra quelque part dans l'année 2011...

Le premier volume de la série vient d'être publié en France chez Oh Éditions, pour 16 ,90 €

Avec Theodore Boone, enfant et justicier, John Grisham, maître incontesté du thriller judiciaire, auteur de best-sellers mondiaux tels que La Firme ou L’Affaire Pélican, entraîne une nouvelle génération de lecteurs dans une intrigue admirablement ficelée.

Il n'en fallait pas plus pour qu'une voix s'élève et vienne annoncer combien les livres papier sont menacés. Mais cette fois, ce n'est pas le numérique en lui-même qui menace la production, mais bien les vendeurs, ou cyberlibraires, ou quel que soit le nom qu'ils se donnent qui en seraient les bourreaux.

Avec plus de 250 millions d'exemplaires vendus dans le monde, John Grisham a raison de s'inquiéter pour les livres : il fait partie des têtes de liste que les Wal-mart, Amazon et autres Target prendront pour cible dans leurs campagnes prochaines de réduction de prix. Si cette guerre des prix, aujourd'hui « ne le concerne pas », c'est seulement « à court terme ». « Mais c'est un désastre sur le long terme », scande le romancier.

Avec des tarifs qui proposent des ouvrages de King, Palin ou Patterson, vendus normalement, entre 25 et 35 $ et que l'on retrouve entre 8,98 et 9 $ (la fourchette est maigre), évidemment, les auteurs peuvent paniquer. Et selon John, le plein tarif est essentiel pour sauvegarder l'édition, la librairie et les écrivains. Est-ce à dire que l'Amérique retrouverait le penchant progressivement pour un prix unique du livre ?

Le tarif annoncé par l'éditeur permet de percevoir des droits d'auteur, assure John, alors que si « un livre est annoncé à un prix de 9 $, sa valeur a sérieusement été dévaluée ». Et dans cette optique, l'action menée par l'American Booksellers Association prend encore plus de sens : il est impératif que la Justice se penche vers les pratiques commerciales de ces marchands pour les épurer de toute tentative illégale.

Or, l'expertise de Grisham est également celle d'un ancien avocat, pour qui lutter contre le discount actuellement en vigueur revient à balancer des coups de hallebarde dans l'eau. Pourtant, une telle pratique ne voit « pas plus loin que le bout de son nez », estime-t-il. « Je ne suis pas impatient de poursuivre Amazon ou Wal-Mart en justice... ils vendent beaucoup de livres. Mais l'avenir est alors incertain dans ce secteur. »

Et l'adoption actuelle des lecteurs de livres numériques ne facilitera pas la transition, en promettant de supprimer « des tonnes de librairies et d'éditeurs » si les lecteurs les adoptent en masse, prédit John. Car la guerre des prix va également se mener sur le secteur des ebooks - et c'est déjà le cas. « Je vais probablement être assez dur, mais les aspirants auteurs s'apprêtent à vivre des heures sombres s'ils souhaitent être publiés. »