Jean de La Bruyère, Carole Benz

Les caractères se donne à lire comme le reflet du grand travestissement burlesque qu'est la société. Si l'on peut s'étonner du succès d'une œuvre si corrosive en son temps, c'est sûrement qu'il est aisé de rire des autres pour ne pas même soupçonner qu'on puisse rire de soi ; le Figaro de Beaumarchais le dira autrement : il s'agit d'apprendre à rire de tout pour ne pas en pleurer. Carole Benz, professeur de lettres, nous propose une sélection des plus truculents Caractères de La Bruyère et nous invite à revisiter l'univers de l'auteur et la société du XVIIe siècle.

Prosateur de talent doté d'une plume acerbe, La Bruyère est loin de se contenter de peindre les moeurs de son temps. Multipliant, de maximes en analyses, les portraits satiriques tout autant qu'ironiques d'une société de faux-semblants, son propos acquiert une portée universelle. Sous le règne des apparences, où le grand travestissement burlesque le dispute à l'hypocrisie, aucun vice de l'humanité ne lui échappe : ambition, vanité, inconstance... Si l'on peut encore s'étonner du succès d'une oeuvre si corrosive, c'est sûrement qu'il est aisé de rire des autres pour ne pas rire de soi !