Honoré de Balzac, Stéphane Vachon

Après avoir travaillé plusieurs années comme employé chez le parfumeur Ragon, César Birotteau reprend la direction de sa boutique. Ce commerçant doué invente des lotions qui font fureur et accroît rapidement sa fortune. Mais il voit plus loin et rêve d'intégrer la plus haute société. Alors, quand on lui propose d'acheter des terrains à bâtir vers le quartier de la Madeleine, il ne résiste pas. C'est le début de la chute : l'argent avancé disparaît, les banques lui tournent le dos, poussant César à la faillite et sa famille aux plus dures privations... Ecrit en 1837, ce roman fait partie des " Scènes de la vie parisienne " de la célèbre Comédie humaine. Balzac nous offre une brillante description du Paris affairiste au début du xixe siècle, mais aussi un fascinant documentaire sur les habitudes de vie de la bourgeoisie parisienne et les débuts du capitalisme moderne. Edition établie par Stéphane Vachon.

" J'ai trouvé une idée merveilleuse. je serai un homme de génie ", s'exclame Balzac au moment où il écrit Le Père Goriot. Il venait d'imaginer La Comédie humaine, ce cycle romanesque dans lequel les mêmes personnages réapparaissent d'un roman à l'autre. Il venait de créer un monde, le monde balzacien. Les plus beaux romans, dit André Maurois, sont des romans d'apprentissage. Les illusions de la jeunesse s'y heurtent au monde féroce et pourtant plein de délices. L'amour devient coquetterie, la vertu s'achète, l'argent ruine tout. Seule la passion balzacienne, ici l'amour paternel, résiste, dévorante et implacable. Le Père Goriot est la clef de voûte d'une œuvre géniale.