Hermann Hesse, Fernand Delmas

Peter Camenzind, un jeune garçon solitaire, vit dans un petit village perdu des Alpes suisses. À la mort de sa mère, et devant sa répugnance pour les travaux de la terre, son père l'autorise à gagner la ville pour y suivre des études de philologie. À Zurich, le jeune homme se lie avec un garçon de son âge, Richard, aristocrate, musicien, qui lui révèle les joies de l'amitié tout en lui donnant confiance en ses dons d'écrivain. Ce premier élan enthousiaste et plein d'espoirs va se heurter à bien des obstacles : de drames en déceptions, d'amours déçues en désillusions, Peter va lentement faire l'apprentissage de ce qu'est la vie...

Dans ce récit allégorique qui se situe au Moyen Age, Narcisse et Goldmund dessinent les grands tiraillements de l'humanité. Dans le monastère de Mariabronn, Narcisse est un moine extrêmement brillant et qui fait figure de sage. C'est l'archétype du maître. Arrive Goldmund, confié par son père à la communauté pour veiller à son éducation, qui est l'archétype de l'artiste et élève, et donc pas fait pour la vie monastique. Se scelle entre eux une belle amitié jusqu'à ce que Goldmund choisisse la vie de sculpteur et d'excès de chair. Au contraire du destin de clochard céleste de son jeune ami, Narcisse vit l'essentiel de sa vie dans le silence intérieur et l'étude des textes sacrés. Chacun embrassant son destin, l'amitié entre le sage savant et le fou vagabond non seulement perdure mais est vécue comme un chemin vers la connaissance de soi. Chaque lecture de ce roman permet de découvrir les thèmes de prédilection de l'auteur : la quête de soi, l'absurdité de la vie, l'intellectuel et le sensible... "La vie de chaque homme est un chemin vers soi-même."

Dans l'Allemagne du Moyen Âge, Narcisse est un jeune novice au couvent de Mariabronn, où il enseigne. Il se prend d'amitié pour l'un de ses élèves, Goldmund, et le pousse à réaliser sa destinée en lui faisant quitter le couvent. Goldmund, n'ayant aucun souvenir de sa mère, qui l'abandonna enfant, part à la recherche de la mère originelle, celle des Arts, qui unit la naissance et la mort, le bien et le mal. La vie de Goldmund le mène d'une aventure amoureuse à l'autre, mais les temps sont dangereux et la cruauté des hommes, la maladie et la mort se placent sur le chemin du jeune homme, épris d'absolu et de liberté. Narcisse, devenu grand prêtre, le guidera. Goldmund poursuivra inlassablement sa quête, celle de la mère, l'Ève éternelle, car, comme il le dit lui-même : " Sans mère, on ne peut pas aimer, sans mère, on ne peut pas mourir. "