Démosthène

La personnalité de Démosthène (384- 322 a.C.) a toujours fasciné les historiens. Défenseur intransigeant de la démocratie athénienne, patriote fervent face à la Macédoine, il aurait voué sa vie à servir sa cité, préférant le suicide à une reddition entre les mains ennemies une fois sa patrie défaite. Cette vision, qui a longtemps prévalu, s'effrite à présent. L'archéologie montre une Macédoine non point barbare mais authentiquement grecque, de nouveaux textes récemment publiés attestent un parti-pris de Démosthène souvent empreint de mauvaise foi. En d'autres termes, le moment est venu de faire le point sur notre connaissance de l'orateur, débarrassé de scories modernes qui ont voulu l'utiliser comme le porte-drapeau d'un nationalisme sourcilleux, ou, à l'inverse, le politicien aveugle incapable de comprendre le sens de l'Histoire.

La vie et la personnalité de Démosthène ont toujours fasciné les historiens. Défenseur intransigeant de la démocratie, patriote fervent face à la pression macédonienne assimilée à une menace barbare, il aurait voué son oeuvre à servir ces causes et donné sa vie à la cité d’Athènes puisqu’il préféra se suicider plutôt que de tomber entre les mains ennemies après la défaite finale de sa patrie face aux armées de Philippe de Macédoine. Cette vision, qui a longtemps prévalu, notamment dans l’historiographie française, s’effrite à présent. Des découvertes archéologiques montrent une Macédoine non point barbare mais authentiquement grecque ; de nouveaux textes épigraphiques et littéraires récemment publiés attestent un parti-pris de Démosthène souvent empreint de mauvaise foi. Cet ouvrage fait le point sur notre connaissance de l’orateur et de l’homme politique, sans a priori, débarrassé de scories modernes qui ont voulu faire de Démosthène le porte-drapeau flamboyant d’un nationalisme exigeant ou, à l’inverse, ont vu en lui le politicien aveugle, incapable de comprendre le sens de l’Histoire.

L'intérêt de Démosthène Agrafiotis pour la photographie était né dès le milieu des années soixante et avait en fait précédé à la fois sa poésie et sa peinture. Ayant maîtrisé la technique photographique, il a immédiatement commencé à explorer les possibilités expressives de la photographie, se créant ainsi une passerelle vers les autres arts. Lorsqu'il a commencé à écrire de la poésie à l'âge de 23 ans et commencé à peindre quelques années plus tard, il était ravi de constater que chaque art séparé, tout en conservant ses traits intrinsèques et son individualité, possédait néanmoins des caractéristiques latentes des formes des arts voisins. Parfois, il pouvait trouver les racines de la peinture dans sa photographie, et d'autres fois une approche photographique de sa poésie. Demosthenes Agrafiotis' interest in photography commenced as early as the mid-sixties, preceding, in fact, both his poetry and his painting. He immediately began to explore the expressive possibilities of photography, thereby creating for himself a gateway into the other arts. When he began writing poetry at the age of 23, and when he started painting a few years later, he was delighted to find that each separate art, while maintaining its intrinsic traits and individuality, nevertheless possessed latent characteristics of its neighbouring art forms. At times he could find the roots of painting in his photography, at others a photographic approach to his poetry.

Ce superbe récit, tragique aventure historique politique, fait s'entrecroiser des voix desquelles nous pensons distinguer celle de l'auteur et celle du personnage historique que fut Démosthène. Ainsi, Dominique Grandmont, par ailleurs traducteur du grec (Cavafy, Ritsos...) et du tchèque (Holan), poursuit-il son histoire grecque, après "Un homme de plus" (La Barque, 2019), ici au travers de Démosthène. "Que détenais-je de si précieux qu'il me faille tout lui sacrifier ? " . Telle est la question majeure que nous nous posons (au présent) tandis que dans ce récit c'est Démosthène qui se le demande, lui qui n'était pas un chef de parti, mais un porte-parole et orateur fameux qui s'est donné du mal pour l'être. Quoi donc, sinon la démocratie et cette République contre le retour de la tyrannie, quelle que soit la forme qu'elle prend ou l'apparence qu'elle se donne.

Démosthène est célèbre pour le combat acharné qu'il a mené contre Philippe II de Macédoine et son fils Alexandre en mettant son talent d'orateur hors pair au service d'Athènes et des autres cités grecques afin de défendre leur liberté menacée par les ambitions macédoniennes. L'un des traits les plus marquants de ce combat concerne la rivalité qui oppose pendant plus de quinze ans Démosthène à Eschine et qui tire son origine de l'affaire dite de " l'ambassade infidèle ". Le plaidoyer Sur les forfaitures de l'ambassade, qui date de 343 avant notre ère, est l'une des compositions les plus connues de Démosthène et suscitait dans l'antiquité la plus grande admiration. Toutefois, l'orateur ayant échoué à faire condamner Eschine, qu'il accuse de s'être vendu à Philippe, ce discours n'a pas intéressé les savants autant que le fameux plaidoyer Sur la couronne prononcé treize ans plus tard, véritable triomphe symbolique pour Démosthène et sa politique alors même que les rois de Macédoine l'ont déjà emporté définitivement sur le terrain. Il était donc temps de consacrer à ce chef-d'oeuvre de l'art oratoire grec une nouvelle édition critique. Le texte grec a fait l'objet d'une révision systématique à partir des meilleurs manuscrits et s'accompagne d'un apparat critique synthétique et d'une traduction inédite, aussi précise qu'élégante. L'introduction et le commentaire rendent compte du contexte historique, de la composition complexe de l'oeuvre, du style inimitable de Démosthène et de tous les faits de langue utiles à la compréhension détaillée du discours. S'adressant à un large public, cette nouvelle édition bilingue répond non seulement aux besoins des spécialistes, qui trouveront dans le volume toutes les ressources savantes dont ils peuvent avoir besoin, mais aussi de quiconque s'intéresse à la rhétorique grecque classique et au combat légendaire de Démosthène contre les conquêtes macédoniennes.

Vers la fin de sa vie, l'érudit et ancien homme d'Etat byzantin Théodore Métochite (1270-1332) compare Démosthène et Aristide afin de déterminer lequel des deux est le meilleur orateur. En puisant à des sources variées, il montre ses vastes connaissances sur les deux auteurs. Son opuscule ne peut cependant être réduit à une banale compilation. Métochite est en effet lui-même orateur, et sa comparaison n'est donc pas un simple traité sur ta rhétorique, mais aussi une oeuvre de rhétorique à part entière. Il se sert de cet ouvrage afin de s'autoreprésenter et de montrer ses capacités. La Comparaison de Démosthène et d'Aristide poursuit également une fin moins personnelle : démontrer que la rhétorique est un instrument pour gravir les échelons sociaux. Lequel des deux orateurs - Démosthène ou Aristide - est donc, non pas le meilleur orateur en soi, mais le meilleur modèle pour atteindre ce but ?