Christophe Naigeon

1918. Percussionniste virtuose à l'école des djembés de Gorée, Jules est l'interprète du régiment de Noirs américains sur le front de cette France ravagée qu'il ne connaît qu'à travers Maupassant. A l'aube de l'armistice, il vit un amour éphémère avec Sigrid, l'épouse d'une "gueule cassée", dont le souvenir indélébile l'accompagnera après la guerre dans son long périple à travers l'Amérique bouillonnante des Années folles. A Harlem, il rencontre Diane, sa lointaine cousine, infirmière militante pour les droits civiques ; il y rejoint le jazz-band de ses anciens compagnons de guerre, part en tournée dans le Sud raciste et triomphe au célèbre Cotton Club de New York. Sa vie croise celle de la sulfureuse Joséphine Baker qui, avec sa Revue nègre, l'emmène à Paris où l'amitié qu'il scelle avec l'écrivain-espion Graham Greene les entraîne dans une périlleuse expédition en Afrique. Ils iront jusqu'à Monrovia, capitale du Liberia, sur les traces du premier grand reporter noir américain, l'aïeul de Jules. Alors que de nouveau une guerre s'annonce, Jules s'installe à Mamba Point, la maison de son arrière-grand-père, Julius Washington, dont les Mémoires lui ont révélé la véritable histoire de ce pays : celle de ces esclaves affranchis envoyés en Afrique pour bâtir une nation libre. Un rêve devenu cauchemar.

1918. Percussionniste virtuose à l'école des djembés de Gorée, Jules, interprète du régiment de Noirs américains sur le front de cette France ravagée qu'il ne connaît qu'à travers Maupassant, vit à l'aube de l'armistice un amour éphémère avec l'épouse d'une " gueule cassée ". Ce souvenir indélébile l'accompagnera après la guerre dans son long périple à travers l'Amérique bouillonnante des Années folles, quand il rejoint le jazz-band de ses anciens compagnons de guerre, en tournée dans le Sud raciste, puis triomphe au célèbre Cotton Club de New York. Sa vie croise celle de Joséphine Baker qui l'emmène, avec sa Revue nègre, à Paris où l'amitié qu'il scelle avec l'écrivain-espion Graham Greene les entraîne dans une périlleuse expédition en Afrique. Ils iront jusqu'à Monrovia, capitale du Liberia, sur les traces de Julius Washington, l'arrière-grand-père de Jules, premier grand reporter photographe noir américain. Alors que de nouveau une guerre s'annonce, Jules s'installe à Mamba Point, dans la maison de Julius, l'homme qui a tenté de révéler la véritable histoire de ce pays : celle de ces esclaves affranchis envoyés en Afrique pour bâtir une nation libre. Un rêve devenu cauchemar.

1991, Liberia : une folle guerre civile ravage le pays. Un commando attaque son village, Moe est le seul survivant. Recueilli par une faction adverse, il n'a qu'une seule idée, se venger ; une seule amie, son arme qu'il appelle Sister Beretta en mémoire de sa petite soeur morte ; une seule image, un visage de femme qui souriait en tuant. Pendant cinq ans, Moe va traverser un monde de meurtres, de pillages, de trafics, de rites anthropophages, avant d'échouer à Monrovia. Là, il se joint à un duo de journalistes occidentaux à la recherche du "mobile" des crimes de cette guerre absurde, espérant faire de leur enquête un cheval de Troie qui le mènera à La Femme.

1807. Westport, Massachussetts. Julius Washington est un jeune Noir, grouillot au New Bedford Mercury. Né libre en 1789 d'une ex-esclave éduquée et d'un marin africain de passage, il rêve de liberté, d'écriture et de navigation. Quand les États abolitionnistes du Nord autorisent ceux qui le veulent de retourner sur le continent d'où ils ont été arrachés pour y créer une colonie américaine, le garçon n'hésite pas une seconde et s'embarque pour un voyage qui durera 60 ans… Negroland est bien sûr construit autour de Julius et de ses aventures, mais aussi autour des personnages qu'il va rencontrer tout au long de sa vie : le capitaine Paul Cuffee, plus riche Noir d'Amérique, premier et généreux promoteur du «retour» ; Théodore Canot, le négrier français, cynique au grand cœur ; Augustus Vossa, autre capitaine noir, dandy anglais qui milite dans les antichambres de la royauté ; Sinoe Kruman, Africain qui trafique pour la cause de la Suprématie Noire en Amérique ; George Hartwell Cocke, planteur du Sud pour qui l'esclavage est un piège mortel pour les Blancs ; enfin, trois femmes – Liza sa mère, Diana son épouse et Ruth leur fille – complètent cette galerie de portraits qui remet en cause bien des idées reçues. Le retour des esclaves d'Amérique en Afrique, voilà le thème de Negroland, premier nom donné à la terre promise aux Noirs avant qu'elle ne s'incarne sous le nom de Liberia, « pays de la liberté ». Une magnifique fresque de l'histoire de l'esclavage.

Une magnifique fresque de l'histoire de l'esclavage, par l'auteur de Mamba Point Blues. Julius Washington, le premier grand reporter noir de Nouvelle-Angleterre, s'embarque en 1811 pour l'Afrique sur un navire du capitaine Paul Cuffee, riche armateur, métis d'ancien esclave et d'Indienne, qui rêve du Grand Retour des affranchis vers l'Afrique. 1807. Massachusetts. A dix-huit ans, Julius Washington est apprenti journaliste au Mercury. Fils d'une ancienne esclave et d'un marin de passage, il rêve de voyager. Un jour, le capitaine Paul Cuffee, riche quaker noir, bouleverse son existence. Il l'embarque à bord d'un de ses navires à destination de Negroland, mystérieuse contrée à l'extrême ouest de l'Afrique. Ensemble, ils vont réaliser un rêve : le Grand Retour des esclaves sur la terre de leurs ancêtres. A l'assaut des océans, Julius affronte de terribles tempêtes et rencontre les personnages les plus inattendus et les plus extravagants : un négrier français au grand coeur, des planteurs désabusés et d'étranges indigènes, des prêtres affairistes et des trafiquants d'armes, un incroyable homme-léopard et la belle esclave Diana... Ses pérégrinations l'entraînent dans un tourbillon d'aventures qui le conduisent d'un continent à l'autre, et le rendent témoin de la naissance d'un pays de rêve et de malheur : le Liberia.

Ce guide adressé aux plaisanciers répertorie 60 escales réparties sur toute la côte méditerranéenne, de Barcelone en Catalogne jusqu'au golfe de Gênes en Italie, en passant par tous les ports petits ou grands qui permettent de relier Sète, Marseille, Toulon, ou Saint-Tropez. Pour chacune de ces escales, les auteurs, qui ont eux-mêmes souvent caboté le long de ces côtes, livrent des informations utiles sur les ports et la navigation mais aussi et surtout leurs connaissances, leurs idées et leurs bons conseils pour profiter au maximum des villes, des monuments et des paysages qui émaillent ce magnifique littoral si prisé des navigateurs... A juste titre !