Chantal Thomas, Allen S. Weiss

2017. Chantal Thomas s'envole à nouveau pour New York. Revenue dans l'East Village, autrefois peuplé d'artistes et d'immigrés, elle découvre un quartier qui a perdu son âme. Seuls quelques graffitis témoignent encore de la marginalité des années 1970. Pourtant, elle se souvient : St. Mark's Church et ses poètes, le Chelsea Hotel, les bars, les fêtes, les peurs, les amours passagères... Et fait revivre l'intensité d'une époque où régnaient l'audace et la liberté. Essayiste, spécialiste du XVIIIe siècle, Chantal Thomas est aussi l'auteur de pièces de théâtre, de scénarios, et de romans dont Les Adieux à la Reine (Prix Femina 2002, porté à l'écran par Benoît Jacquot), Le Testament d'Olympe , L'Echange des princesses (adapté au cinéma par Marc Dugain, 2017), ou Souvenirs de la marée basse . Tous parus au Seuil et disponibles en Points. Elle a reçu le Grand Prix de la Société des gens de lettres. East Village Blues, Prix Le Vaudeville, 2019. " East Village Blues manifeste la singularité et la liberté d'une femme d'esprit, portée par la fréquentation des grands audacieux du XVIIIe siècle". Télérama

Au milieu des années 1970, Chantal Thomas, qui vient juste de soutenir sa thèse, décide de partir. Loin. A New York, alors ville de tous les dangers. Elle s'installe chez une amie d'amie. Le désir circule, les fêtes s'enchaînent. Un puissant souffle d'aventure anime la ville. Au milieu des années 1970, Chantal Thomas, qui vient juste de soutenir sa thèse, décide de partir. Loin. A New York, alors cité de tous les dangers. Elle s'installe chez une amie d'amie. Le désir circule, les fêtes s'enchaînent. Un puissant souffle d'aventure anime la ville. Aujourd'hui, amenée à séjourner dans l'East Village pour un été, elle retrouve un quartier totalement changé. Seules quelques traces demeurent de la marginalité d'autrefois, des graffitis sur les rares immeubles non encore "réhabilités" et dont Allen S. Weiss, partenaire de ce livre, va extraire des images photographiques qui rappellent un temps révolu. Car l'East Village était un lieu d'immigration et de bohème pauvre, inventive, où tout le monde se rêvait poète, où se rencontraient Allen Ginsberg, William Burroughs, Herbert Huncke, et les fantômes bien vivants d'Andy Warhol, de Lou Reed et du Velvet Underground. Au fil des pages, sur un mode à la fois précis et romanesque, Chantal Thomas évoque St. Mark's Church, le Chelsea Hotel, les bars, les rues, les peurs, les amours, dans un flottement des genres qu'elle restitue à plaisir, comme portée par la grâce d'une mémoire à même de revivre et faire revivre l'intensité d'une époque ouverte à tout. Par les temps qui courent, ce livre est une merveilleuse évasion, et le rappel d'une chose : la liberté est possible, elle est même un excellent principe de vie... I remember you well in the Chelsea Hotel You were talking so brave and so free... Leonard Cohen Avec des photos d'Allen S. Weiss

"L'océan a une dimension tragique, cela fait partie de sa beauté, de l'effroi de sa beauté. Un pressentiment de perdition". De la Grande Dune d'Arcachon où elle a grandi jusqu'à la ville de Kyoto sous la neige, le 31 décembre 2010, Chantal Thomas nous offre une splendide fresque pour célébrer l'éclat des choses et la puissance de leur silence. La romancière explore l'intimité de la mémoire. Elle exprime les sensations les plus fugitives et les plus essentielles dont nous sommes tissés. Et dit le lien d'amour entre une fille et son père : sa force d'absolu.

"L'insaisissable m'a donné la clef du monde". De sable et de neige, ou l'art de vivre l'instant. Une splendide fresque pour célébrer la beauté des choses et la puissance de leur silence, de la Grande Dune d'Arcachon et la lumière du Cap Ferret jusqu'à la ville de Kyoto sous la neige, un 31 décembre. Les vagues venant rythmer le récit, comme si l'océan était le résumé de la vie, avec sa dimension tragique, inséparable du sentiment de joie et d'harmonie qu'il sait donner. Chantal Thomas poursuit ici son voyage dans l'intimité de la mémoire, à travers une langue d'élégance et de grâce, pour exprimer les sensations les plus fugitives et les plus essentielles dont nous sommes tissés. Et pour dire le lien d'amour entre une fille et son père : sa force d'absolu.

Le 16 juin 2022, Chantal Thomas était reçue par Dany Laferrière sous la Coupole de l'Institut de France. Une semaine auparavant, le comité de l'épée s'était réuni, pour la remise, en la circonstance, d'un éventail. C'est l'ensemble des discours tenus lors de ces deux cérémonies que l'on retrouve ici.

"Le choix d'une poupée est essentiel pour lui donner la vie. Mais pour l'enfant ce choix échappe à toute justification, d'où la liberté de rêver, d'où la puissance des jeux. Profondément, la poupée existe dans l'indicible ; elle est au coeur de ce qui nous inspire le désir de créer, rêver, jouer, voire écrire. Comme ce qui lie l'enfant à sa poupée, ce livre se veut hors de tout didactisme. C'est pourquoi il donne à voir poupées rituelles, poupées d'artistes et d'écrivains, sans les présenter dans un rapport réflexif ou de commentaire, selon des choix à la fois intimes et hétérogènes ; ils sont forcément dissociés, puisque chacun vient d'un univers différent. Nous ne nous sentons pas démiurges ; nous sommes, simplement, des passeurs de poupées et des révélateurs de fantasmes. Qu'elles soient éternelles ou éphémères, nous prenons le parti des poupées, pour pénétrer certains de leurs lieux secrets et subir l'épreuve de leur magie et de leur mystère. Idoles et icônes, monstres et merveilles, chaque poupée prouve l'existence des mondes parallèles. A leur suite, entrons dans ces mondes. . ". Allen S. Weiss.