Cécile Roumiguière, Benjamin Lacombe

Albin Michel Jeunesse a sorti une collection d’albums en très grand format – monstrueux, même – peuplée de créatures fantastiques. À travers les pages de ce livre, les lecteurs sont invités à découvrir des monstres de différentes cultures et époques, depuis les figures de la mythologie aux monstres modernes. « Pour frémir et pour rire », assure l’éditeur, à raison. 

C’est que le binôme Sébastien Perez pour les textes et Stan Manoukian pour les dessins poursuivent aussi une vaste entreprise, débutée en octobre 2022 par l’autrice Cécile Roumiguière, avec les illustrations de Benjamin Lacombe. Ce même mois, Sébastien Perez signait avec Bluebirdy une autre encyclopédie merveilleuse, autour des Fées. Les Monstres qu’il aborde avec Manoukian donne un peu plus de profondeur encore à cette collection. 

C’est que les monstres alimentent nos angoisses autant qu'ils fascinent par leur aspect : Méduse, dans la mythologie grecque, pétrifie les mortels par sa chevelure de serpents, la créature de Frankenstein devient odieuse au regard des humains…

Et ils sont nombreux, dans ce livre. Mais faut-il vraiment avoir peur des monstres ? Ou apprendre à les reconnaître pour s’en protéger ?

En compagnie de Lucas, qui nous accompagne, nous est proposé une expérience type Petit Prince et Renard : apprivoiser ces êtres, tirés d’imaginaires de jadis et naguère. Dans cet ouvrage visuellement époustouflant, plus que des monstres, nous découvrons les mondes et univers où ils évoluent. Avec délectation.

Cronos est-il le premier ogre à apparaître dans les légendes ? Après tout, il est un véritable mangeur d’enfants, et pas n’importe lesquels : ses propres progénitures. Celui qui dévorait les enfants de sa sœur et épouse Rhéa a de quoi faire frissonner les générations entières. Avec son corps gigantesque, sa barbe épaisse et ses dents acérées, Étienne Friess redonne vie à cette figure titanesque de la mythologie grecque, capturant la grandeur, la puissance et l’aura divine de ce premier ogre antique.

Le voyage ne s’arrête pas là. Dans l’imaginaire nordique, son équivalent, Ymir, géant originel et ancêtre de tous les géants, incarne une autre forme de dévoration cosmique. Sous la plume de Cécile Roumiguière, nous plongeons dans les ténèbres de la Russie pour y rencontrer la terrifiante Baba Yaga, ogresse des contes slaves, avant de croiser la route de Lamia, en Grèce, et de Yama-Uba, au Japon.

Plus au sud, Kammapa en Afrique, les démons onis au Japon, et le redoutable Mapinguari en Amazonie viennent enrichir cette fresque d’ogres universels, à travers des récits qui font trembler les continents.

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Les illustrations, quant à elles, sont certainement le point fort de cet album. Avec leurs décors fantastiques et parfois effrayants, elles captent l’attention et imposent une identité visuelle forte. Étienne Friess sait jouer sur les contrastes, rendant palpables l’étrangeté et la dangerosité de chaque créature, quitte à reléguer le texte au second plan, et de ce fait rester dans la superficialité. 

L’album Ogres et Ogresses se savoure lentement, à l’endroit, à l’envers, en explorant chaque détail. Universel dans sa portée, cet ouvrage se destine aussi bien aux jeunes lecteurs qu’aux grands enfants nostalgiques.

Le sixième tome de la collection Encyclopédie du merveilleux, sous la direction de Benjamin Lacombe, enfonce une porte timidement ouverte par les autres éditeurs : l’univers onirique populaire illustré.

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Un fait peu étonnant quand on sait que le directeur de collection a lui-même illustré l’inégalable Alice au pays des merveilles, de Lewis Carroll (trad. Henri Parisot) aux éditions du Soleil, avant de s’attaquer aux figures animales du pays du soleil levant avec Esprits & Créatures du Japon, dans la même maison, en 2020.