C'était Booker T. Washington

Quand bien même les Afro-Américains subissaient des injustices de la part des populations blanches, Booker T. Washington avait privilégié l'universalisme au communautarisme en vue de la dignité par la formation et l'autonomie économique. Il était l'un des rares Noirs à avoir réussi à dépasser la différence des couleurs dans le Sud de l'après-guerre civile. Son objectif avait consisté à parvenir à l'égalité sociopolitique entre les Blancs et les Noirs, dans une Amérique pourtant sous tension raciale. En dépit de moult critiques, WEB Du Bois avait fini par admettre le statut de Booker T. Washington en tant que leader à la fois racial et national, l'ayant décrit comme " le seul porte-parole reconnu de ses dix millions d'amis et l'une des figures les plus remarquables " dans une nation de soixante-dix millions d'habitants. En plus, il était largement considéré comme la principale voix des anciens esclaves et le Noir américain le plus puissant de 1895 jusqu'à sa mort en 1915 au point d'avoir été reçu officiellement à la Maison Blanche par le président Theodore Roosevelt. Cette réception aurait-elle préfiguré la banalisation des Noirs dans la haute fonction publique des Etats-Unis (Colin Luther Powell, Condoleezza Rice, Charlotte Moton Hubbard...) et la victoire en 2008 de Barack Hussein Obama à l'élection présidentielle, ainsi que l'avènement de Kamala Harris ?

Booker T. Washington ressemble à un héros de fiction. Né esclave au sud des Etats-Unis, il est affranchi après la guerre de Sécession. Il doit alors trouver sa place dans une Amérique intolérante. Pourtant, il s'accroche à son ambition : s'élever dans la société grâce à l'école et à l'éducation, et dispenser une instruction à tous. Peu à peu, son action va changer la vie de la population noire tout entière. Dans un style épuré, Jennifer Richard offre une peinture vivante de l'Amérique de la fin du XIXe siècle, marquée par la misère, le racisme et la ségrégation à travers le portrait de Booker Washington, orateur, enseignant et figure d'émancipation. Cette biographie, qui se lit comme un roman, nous fait (re)découvrir la vie d'un grand homme qui n'a jamais cessé de croire en l'éducation. Avec une interview exclusive et le début du texte lu par Jennifer Richard ! Collège : 3e : Agir dans la cité : individu et pouvoi 3e : Dénoncer les travers de la société 4e : Individu et société : confrontations de valeurs ?

"Quel effet ça fait d'être un problème ? " Quel effet ça fait d'être à la fois Noir et Américain, quand les deux termes sont supposés contradictoires ? C'est à travers l'examen de la notion de "double conscience" , clé de l'expérience subjective des Noirs américains, que les auteur·ice·s nous invitent à découvrir l'oeuvre magistrale et multiforme du grand intellectuel afro-américain W. E. B. Du Bois, né en 1868, peu après la fin de la guerre de Sécession, et mort en 1963, à la veille du discours de Martin Luther King Jr. "I have a dream" . Leur ouvrage est la première introduction en français à cette oeuvre majeure. De son opposition à Booker T. Washington à son adhésion au marxisme, de l'expérience de la ségrégation à la conviction que le sort de la démocratie américaine se joue dans la condition des Noirs, ce livre retrace la trajectoire de W. E. B. Du Bois et nous invite à faire nôtre son héritage. La "double conscience" décrit le déchirement intérieur des Noirs américains, mais apparaît aussi comme la source d'une lucidité particulière sur la construction raciale des rapports de pouvoir. A l'heure où l'écho du mouvement Black Lives Matter se fait entendre partout, à l'heure où la notion de "race" et son articulation aux principes d'égalité et de justice suscitent les plus vifs débats, l'actualité des analyses de Du Bois est brûlante.