9782910233198

Un soir de septembre 1894, Marie Bastian ramasse, dans la poubelle d'un bureau, de petits morceaux de papier, déchirés. Déguisée en femme de ménage, cette Marie Bastian est une espionne, le bureau est situé dans l'ambassade d'Allemagne à Paris, et, une fois reconstitué, le "bordereau" accuse un officier français de trahison au bénéfice du voisin d'outre-Rhin. Ainsi commence l'histoire qui fait d'un innocent un coupable - Alfred Dreyfus -, d'un romancier un intellectuel engagé - Emile Zola - et d'un journal - L'Aurore - la tribune d'un texte magistral. Après la contextualisation de "l'affaire" et une analyse littéraire et historique de l'article de Zola, l'accompagnement pédagogique présente le climat social et politique de l'époque ; les prédécesseurs célèbres (Voltaire et Hugo) ; la postérité romanesque de J'accuse ! Pour la première fois, l'Histoire et l'histoire littéraire sont conjuguées pour éclairer cette page fameuse.

En 1894, l'état-major de l'armée est secoué par une affaire qui ébranle la société française tout entière : un officier a trahi. Alfred Dreyfus, juifs alsacien, est le coupable idéal. Sa dégradation, sa déportation sur l'île du Diable, son retour en France ont divisé la société. Avec J'accuse, publié à la une de L'Aurore, Emile Zola symbolise l'engagement intellectuel face au pouvoir, au mensonge et à la soumission.

L'article de Zola sous forme de lettre ouverte au président de la Rébulique Félix Faure pour prendre la défense du capitaine Dreyfus injustement accusé, ici présenté avec un appareil pédagogique mêlant étude littéraire et historique, avec de nombreux compléments sur le contexte historique.

C'est en 1898, dans une lettre ouverte au président de la République Félix Faure, qu'Emile Zola assène cette magnifique formule. Rappelons le contexte : le capitaine Dreyfus a été accusé d'espionnage au profit de l'Allemagne, contre toute raison. Condamné, il est la preuve vivante d'un climat d'antisémitisme nauséabond. Il apparaît rapidement que le vrai coupable est le commandant Esterhazy. Mais l'armée ne veut pas se déjuger. Zola prend la plume, défend l'innocent bafoué, veut que la vérité l'emporte. Il est celui qui a donné à l'expression "intellectuel engagé" ses lettres de noblesse.

En janvier 1898, Emile Zola, alors en pleine gloire littéraire, décide de s'engager totalement pour la défense d'Alfred Dreyfus, militaire juif injustement condamné pour trahison. Il publie dans "L'Aurore" une lettre ouverte adressée au président de la République Félix Faure. C'est son fameux pamphlet "J'Accuse...! ", puissant texte de combat dans laquelle il dénonce le complot de l'état-major militaire. Il est inculpé et condamné à un an d'emprisonnement. Il quitte la France pour l'Angleterre, d'où il ne revient qu'un an plus tard, abreuvé d'injures, calomnié, radié de l'ordre de la Légion d'honneur. Il meurt en 1902, sans avoir vu triompher la vérité et le capitaine Dreyfus finalement innocenté. Mais l'écrivain a su avec son "J'Accuse...! " accomplir un acte dont la valeur morale et sociale a été déterminante, et devenir un modèle pour tous les intellectuels épris de justice et de vérité. Le texte est suivi d'une biographie d'Emile Zola et d'un entretien avec Madeleine Rebérioux sur l'Affaire Dreyfus.