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Tu t'appelles Jared. Ta mère est une cuve et ton esprit n'est pas le tien. Tu as parlé à soixante secondes, marché à deux minutes et pris la navette à une heure dix. Ton avenir ? Il ne t'appartient pas. A deux semaines, tu intégreras le corps d'élite des Forces de défense coloniale, les " Brigades fantômes ". Au nom de l'humanité, toi qui n'es pas vraiment humain. Mais l'esprit-qui-n'est-pas-le-tien grandit en toi. cet esprit qui, ailleurs, planifie la destruction de l'humanité. Au nom de quoi, au nom de qui ? Et toi, que choisiras-tu, Jared?

Après l'entrée fracassante du Vieil Homme et la Guerre parmi les classiques de la science-fiction, Les Brigades fantômes relève le défi de le surpasser haut la main Les Brigades fantômes sont les forces spéciales des Forces de Défense Coloniales, des troupes d'élite issues de l'ADN de personnes décédées et entraînées jusqu'à devenir les soldats les plus mortels qui soient – jeunes, rapides, fort, et totalement dépourvus de pitié. Lorsque Charles Boutin, l'un des plus grands scientifiques humains, s'allie à trois autres espèces pour éradiquer l'humanité, les Brigades implantent une conscience clonée de Boutin dans un corps artificiel afin de découvrir ses projets. La tentative échoue et le nouveau soldat, rebaptisé Jared Dirac, est enrôlé dans leurs rangs. Mais petit à petit, la conscience de Boutin émerge et menace d'écraser la personnalité de Jared, l'envahissant de souvenirs qui ne sont pas réellement siens. Pour arrêter le traître, faudra-t-il sacrifier le soldat ?

"Nous sommes conçus pour être supérieurs mentalement et physiquement. Nous nous mouvons plus vite. Nous pensons plus vite. Nous parlons même plus vite. La première fois que tu t'adresseras à un vrai-né, tu auras l'impression qu'il fonctionne au ralenti." Après les avoir esquissés dans Le Vieil Homme et la Guerre, Scalzi plonge dans la vie des unités spéciales des Forces de défense coloniale. Il y développe le personnage de Jane Sagan, dont John Perry, l'ayant côtoyée au cours de son affectation sur l'Epervier et lors de la terrible bataille de Corail, a supposé qu'elle avait été conçue à partir de l'ADN de sa femme décédée. Bref, un roman sans John Perry, mais dont l'ombre plane tant sur le plan militaire qu'émotionnel.