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Comment la psychiatrie occidentale peut-elle aider les populations immigrées qui ne partagent pas les mêmes références culturelles ? Pourquoi échoue-t-elle dès lors qu'elle sort du cadre culturel qui lui a donné naissance ? Lorsqu'il s'agit de soigner des malades venus d'Afrique, du Maghreb, des Antilles, les "guérisseurs", malgré l'irrationalité de leurs pratiques, sont bien plus efficaces que les médecins armés de leurs médicaments et de leur "science". Tobie Nathan nous propose de comprendre les méthodes de ces guérisseurs. Il montre aussi comment, sans sacrifier l'exigence scientifique qui doit habiter le médecin, celui-ci peut s'inspirer de démarches traditionnelles pour vraiment aider des patients venus d'une autre culture. Et si la psychiatrie, malgré ses prétentions "scientifiques", n'était en fait qu'une technique d'influence parmi d'autres? Et si c'était du côté des pratiques marginales ou "différentes" qu'il fallait chercher le salut des âmes troublées?