9782702191323

"Comme l'écriture, la peinture semble faire allusion à un monde à l'envers dans lequel, pour ainsi dire, la flèche du temps se déplace dans l'autre direction." L'histoire de Tod Friendly, brillant médecin, commence au moment où elle aurait dû finir. Lorsqu'il se réveille de sa mort, il se rend compte que le monde qui l'entoure se déploie à rebours : les paroles s'expriment à l'envers, les patients dans son cabinet souffrent après leurs soins, et les gens se quittent avant de se rencontrer. Lui-même a conscience de ce phénomène singulier, mais n'a aucune emprise sur la narration de sa vie. Au travers de ce personnage dont l'existence semble en apparence anodine, Martin Amis nous emmène de New York à Auschwitz, et nous confronte aux aspects les plus dérangeants de notre humanité.

Raconter la vie d'un homme à l'envers : telle est l'idée maîtresse de ce livre. Tod, le héros, n'avale pas sa soupe ; il la recrache. Toute relation sentimentale commence par une gifle, se poursuit par un corps-à-corps passionné avant de finir par un échange de numéros dans le métro. Tod est médecin : les patients viennent vers lui souriants, en bonne santé, pour sortir de l'hôpital en sang. De quoi être fatigué d'être humain. A moins que le passé de Tod - son futur ? - ne cache un secret susceptible de rendre son sens au monde... Au-delà de la maestria avec laquelle Martin Amis décompose nos gestes quotidiens, c'est notre morale qu'il met en question : l'absurdité de notre existence ne se résume pas au passage des ans. La drôlerie laisse place au scandale...

" Le très ironique romancier anglais Martin Amis a choisi dans la flèche du temps de nous raconter une histoire à reculons. Vertige temporel assuré. (...) Le papa de Martin, le romancier Kingsley Amis, s'était fait connaître autrefois en Grande-Bretagne pour son appartenance au groupe des Angry Young Men, comme John Osborne ou Allan Sillitoe. Qui dit colère dit révolte. Bref, une forme d'espérance. Mais, dès lors que tout est joué et que le pire nous attend. A la colère du père succède l'ironie du fils. " On ne peut rien faire avec le passé, vous ne pouvez le changer ", souligne-t-il. Cette fois, on ne lui donne pas raison. Car si on raconte le passé à l'envers, on le change précisément. Et du tout au tout. Son livre le démontre. Le héros de la flèche du temps, à mesure que se mettent les pendules à l'envers, se retrouve à New York, puis à Lisbonne en 1949, puis à Rome. A vingt-cinq ans, le voilà enfin médecin nazi à Auschwitz. (...) Humour macabre, fantaisie déplacée sur l'holocauste ? Mais si justement la folie narrative de Martin Amis ne faisait que souligner une folie plus invraisemblable encore... "

Une histoire peut se raconter de bien des façons, suivant des ordres chronologiques bien différents, mais jamais absolument à l'envers. La Flèche du Temps est un roman où les amoureux se quittent avant de se rencontrer, où l'état des malades empire après la visite du médecin, où, en salle d'accouchement, les bébés disparaissent dans le ventre des mères... et c'est ainsi, de New York à Auschwitz, toute la condition humaine et son histoire des décennies récentes qui, ici, s'inversent jusqu'au vertige. Après London Fields (publié chez Christian Bourgois en 1992), Martin Amis, considéré par la critique comme le meilleur romancier anglais de sa génération, réalise avec la Flèche du Temps un véritable tour de force littéraire. Traduit de l'Anglais par Géraldine Koff d'Amico.