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" L y avait une fois, ô ma Mieux Aimée, il y avait dans la mer une Baleine, et qui mangeait les poissons. Elle mangeait le mulet et le carrelet, le merlan et le poisson-volant, le turbot et le maquereau, l'anguille, sa fille et toute sa famille qu'a la queue en vrille. Tous les poissons qu'elle pouvait attraper dans toute la mer, elle les mangeait avec sa bouche - comme ça ! "

L'Enfant d'Eléphant s'agenouilla sur la berge et dit. Voudriez- vous, s'il vous plaît, me dire ce que vous mangez pour dîner ? Viens çà, petit, dit le Crocodile, et je vais te le dire à l'oreille. Qui aurait cru que c'est à cause de l'insatiable curiosité d'un petit éléphant que les pachydermes ont une trompe ? Que d'incroyables mésaventures ont donné leurs taches aux léopards et leur bosse aux chameaux ? Dans ces douze contes illustrés par Kipling lui-même, l'auteur imagine, sur un ton drôle et tendre, comment était le monde à son commencement.

Il était une fois un rhinocéros qui n'avait pas de manières... Et, depuis, les rhinocéros ont la peau plissée ! Il était une fois un enfant d'éléphant trop curieux qui voulait savoir ce que mangeaient les crocodiles... Et, depuis, les éléphants ont une trompe ! Il était une fois un léopard qui n'arrivait plus à chasser... Et, depuis, les léopards ont des taches ! Savez-vous à quoi ressemblait le monde au commencement des temps ?

Voici, ô ma Mieux-Aimée, une histoire des Temps Anciens et Reculés. Dans les Temps Anciens et Reculés... l'Eléphant n'avait pas de trompe .... Le Kangourou ne fut pas toujours tel que nous le connaissons ; c'était autrefois un Animal Différent, avec quatre courtes pattes.. Une autre histoire raconte comment le Chameau acquit sa bosse... le Rhinocéros sa peau... ou le Léopard ses taches. Ainsi, se promenant des bords du turpide Amazone jusqu'aux rives du grand Fleuve Limpopo aux grasses eaux vert-de-grisées, le bon papa Kipling raconte, raconte encore...

Comment la baleine eut un gosier, comment le chameau eut une bosse, comment on écrivit la première lettre et comment il s'en suivit la naissance de l'alphabet... à travers le regard tendre et érudit de Rudyard Kipling, découvrons comment le monde est devenu monde, et pourquoi le chat, lui, va tout seul ! Le Livre de Poche Jeunesse propose une nouvelle traduction du texte intégral de Ruudyard Kipling -accompagné des dessins de l'auteur -par Laurence Kiéfé, qui retranscrit toute le vivacité et la musique de ce magnifique texte pour les enfants... et les plus grands !

Comment le chameau acquit sa bosse ; le léopard ses taches et le rhinocéros sa peau... Comment le chien devint domestiqué tandis que le chat refusa la soumission... Des bords de l'Amazone jusqu'aux rives du grand fleuve Limpopo, le bon papa Kipling raconte, raconte encore...