9782385061296

Chaque 21 janvier, anniversaire de l'exécution du Roi, nombre de fidèles assistent à une messe célébrée à sa mémoire. Le même jour, il est des jacobins impénitents qui fêtent son supplice au cours d'un repas républicain. Autant dire que le souvenir de Louis XVI est toujours présent, toujours vivant. Ces oppositions, ces contrastes, marquent aussi l'historiographie. Les historiens se croient trop souvent obligés de choisir une thèse le roi martyr, ou le complice de Pitt et de Cobourg... La présente biographie - s'appuyant sur la correspondance royale, les documents du temps et bien des mémoires inédits - a refusé ces choix sommaires, repoussé toute idéologie. Elle est d'abord un récit, simple, honnête et précis. Elle a voulu faire revivre et comprendre la personnalité, les idées, les sentiments du petit-fils de Louis XV et de Stanislas de Lorraine. Nourri de Fénelon, ouvert aux Lumières, croyant que gouverner était faire le bien, Louis XVI, roi singulier, prince attachant, ne pouvait qu'être sensible à l'aspect généreux de 1789, puis choqué - voire révolté - par les dérives révolutionnaires. Roi bienfaisant, il fut emporté par une tourmente imprévisible, presque imparable.

Chaque 21 janvier, date de l'exécution de Louis XVI, deux traditions opposées se perpétuent : des messes en mémoire du roi pour les monarchistes, et des banquets républicains célébrant sa mort. Ces contrastes reflètent les divergences historiographiques sur Louis XVI, souvent perçu soit comme un roi martyr, soit comme un traître. La présente biographie - s'appuyant sur des documents d'époque - refuse ces visions simplistes et cherche à comprendre la personnalité complexe de ce monarque éclairé, nourri de Fénelon et ouvert aux Lumières, croyant que gouverner voulait dire faire le bien. Louis XVI, roi singulier, prince attachant, ne pouvait qu'être sensible à l'aspect généreux de 1789, puis choqué - voire révolté - par les dérives révolutionnaires. Roi bienfaisant, il fut emporté par une tourmente imprévisible, presque imparable. Jean de Viguerie (1935-2019), historien et grand connaisseur de l'Ancien Régime, est l'auteur entre autres de Histoire et dictionnaire du temps des Lumières (R. Laffont, coll. "Bouquins" , 1995) et du Sacrifice du soir : Madame Elisabeth (Le Cerf, 2010).