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Elling a longtemps vécu avec maman, laquelle s'occupait avec amour de ce grand garçon un peu simple qui avait toujours besoin d'elle. Mais maman est morte, et Elling, trente-quatre ans, a perdu les pédales, au point que les services sociaux ont décidé de l'interner. Le voilà dans une institution psychiatrique, contraint de partager sa chambre avec Kjell Bjarne, un gaillard qui passe son temps à manger, regarder les filles dans les magazines et regretter son précédent camarade de chambrée. Contre toute attente, le duo devient inséparable. Pour brosser ainsi le portrait de deux doux dingues relégués en marge de la société dite "normale", il fallait trouver le ton : la voix du narrateur, Elling lui-même, apporte fraîcheur et humour à un récit parfois grave car toujours juste. Des couloirs de l'institution à la contemplation des vaches, des souvenirs de la vie d'avant aux fantasmes de projets conjugaux, son parcours démontre qu'on est toujours le demeuré de quelqu'un et, partant, qu'il vaut mieux être bien accompagné que seul.